PAR LI

INDUSTRIEL , SCIENTIFIQUE , ARTISTIQUE ET LITTÉRAIRE ET LES BXAnQUES OBLIGATOIRES.

Ne laissez pas tout faire :

Ne laissi'z pas tout passer.

COUP-D'OEIL SUR L'ANCIENNT ORGANISATION DU TRAVAIL. Jurandes^ maîtrises, corps de métiers.

Chez les Païens, Mercure élail à la fois le dieu du vol et du commerce.

Eu langue phénicienne, ces deux professions étaient désignées par le même nom, probablement comme en langue française le mot industriel est appliqué au fabricant le plus honnête et au spéculateur le plus dehonlé.

Tant que le commerce et l'industrie ne seront pas disciplinés et qu'il sera permis au premier venu de s'intituler négociant ou fabricant , comme il est loisible à tout chevalier d'industrie de s'appeler. comte ou baron, on ne saura jamais distinguer le vrai du faux.

* Monaulopole, de ji.ôvoç seul, aùxôç soi-même, tccdXéco (raGc.

Le monopole ancien clail (a concession, faileàun seul, d'un trafic appartenant à tous... injuste privilège émane du bon plaisir.

Le monaulopole serait le droit naluiel de disposer seul, de soi et de set œuvres , juste récompense du travail , du talent et de l'esprit de suite.

Il en a élé de même en médecine, en chimie, en astrono* nomie, avant que ces sciences eussent reçu l'organisatioti qu'elles possèdent aujourd'hui; les mots de charlatan , d'em>pirique, d'alchimiste et d'astrologue étaient indistinctement appliqués à la science la plus éclatante et à l'ignorance la plus cramoisie.

En général , là où il n'y a point d'ordre, il n'est pas plui possible de distinguer les rangs, qu'il nest possible de distinguer lesi. objets, là où il n'y a pas de lumière.

Dès qu'un gouvernement un peu régulier est parvenu à ^'établir, un de ses premiers soins fut de songer aux moyeni de mettre un frein à l'avidité des revendeurs, dont la moralité n'a élé, dans aucun temps ni dans aucun lieu, en bien grande vénération.

Tant que les armes, la noblesse, la robe ou l'église ont possédé le pouvoir, la caste des traficauts a été la dernière en Europe, comme elle l'est encore en Chine.

On conçoit, dès lors, que les industriels et les colporteurs, réduits à la condition de parias, n'ont jamais dû se montrer très-scrupuleux dans leurs transactions avec ceux qui les méprisaient.

On trouve encore, en Pologne et eu. Russie, un spécimen de ce que devait être le commerce, entre les mains des Juifs, des Bohémiens et des porte-balles; il n'est donc pas étonnant que l'idée fiscale de constituer le travail en prérogative de la couronne, d'accord avec l'idée morale de mettre un terme aux exactions de la gent industrielle, ait engendré Je système restrictif et oppresseur dont la révolution de 92 a fait trop prompte justice peut-être.

La vénalité des privilèges commerciaux , des charges et bénéfices, devait entraîner un inconvénient presqu'aussi grave que celui de la liberté illimitée ; c'était de livrer à l'ignorance et à l'incapacité un droit dont les acquéreurs ne pouvaient manquer d'abuser.

De là , l'établissement des jurandes ^ ou corps de zoyeurij

chargés par saint Louis de surveiller les corps de métiers et de s'assurer de la sincérité des produits.

Mais, comme ce mode d'organisation péchait par sa base, on essaya d'y remédier par l'institution de la maîtrise, à laquelle on ne pouvait aspirer qu'après avoir donné une preuve de capacité, connue sous le nom de chef-d'œuvre ^ ce qui, soit dit en passant, n'était pas le moins utile des mille et quelques édits qui ont été lancés sur les manufactures. L'ignorance et l'incapacité de la plupart de nos pré* tendus maîtres ouvriers, qui n'ont souvent pas fait le moindre apprentissage du métier pour lequel ils prennent enseigne et patente, nous ont plus d'une fois fait regretter l'abolition du chef-d'œuvre.

On conçoit combien l'industrie et le commerce devaient être gênés par ces innombrables édits et règlements qui descendaient aux prescriptions les plus minutieuses et les plus ridicules, sur la confection des marchandises, sous peine de confiscation, d'amendes et d'avanies sans nom ; par exemple : de voir ses marchandises attachées au poteau, ou ses étoffes lacérées pour quelqu'irrégularité dans le tissu. Roland de la Plàtrière raconte qu'il a vu taillader à Rouen, dans une seule matinée, 80 à 100 pièces de toile, en confisquer une quantité égale avec amende, faute d'un nom, et brûler en place publique un grand nombre d'autres pièces pour défaut de largeur ou d'aunage.

De crainte que le fabricant ne cherchât à cacher l'inégalité de ses tissus, une ordonnance de 1508, renouvelée en 1560 et en 1601, défendait l'usage de presses en fer, en airain ou à feu. On aurait probablement brûlé l'inventeur de la calendre ! Le métier d'apprêteur, si utile de nos jours, eût été regardé sans doute comme une énormité, dans ce bon temps. Aussi, les marchandises de l'Angleterre, où l'industrie était plus libre, faisaient-elles déjà un tort immense aux fabriques françaises; par exemple : ses pannes en laine étaient fort recherchées; mais les règlements français interdisaient la fabrication de cette étoffe autrement qu'en poil. Quelle idée fauve !

Il en était de même de la chapellerie, dans laquelle il était défendu, par arrêt de 1699, d'introduire, le croirait-on ? \epoil de lièvre^ probablement dans l'intérêt de la conservation de ce gibier pour le plaisir des seigneurs; il fallait de la laine ou du castor, et ce n'était que moyennant certaines précautions que l'on permettait un mélange de poil de lapin ou de chameau.

L'ordonnance de 1723 réglait la longueur, la largeur, la qualité, l'apprêt et les marques des draps, serges et autres étoflFes; de sorte qu'il était impossible de se conformer aux commandes que l'on recevait de l'étranger, comme il est aujourd'hui impossible, légalement, aux orfèvres et bijoutiers français de fournir, à l'étranger, des bijoux au-dessous du titre exigé par la régie.

On a puni jadis des fabricants pour avoir livré certaine largeur d'étoffe qu'on leur demandait du Portugal, sous prétexte qu'ils eussent dû solliciter un règlement particulier pour ce cas, et il ne fallait pas moins d'un an pour obtenir un règlement, tant Je nombre des formalités était grand. En Belgique, c'est le gouvernement qui reproche aux fabricants des Flandres leur obstination à ne pas vouloir se conformer aux mesures et qualités demandées par l'étranger. Quelle différence de temps et de mœurs !

Pour donner une idée des singuliers conflits enfantés par l'intrusion du gouvernement dans les derniers détails de l'industrie, nous citerons le procès des poulaillers et des rôtisseurs, qui ne dura pas moins de soixante-dix ans, et qui causa des troubles graves dans Paris :

Les rôtisseurs ayant tenté, dans le xvi® siècle, de mettre à la broche de la volaille et du gibier, aussi bien qu'ils y mettaient des viandes de boucherie , les poulaillers les troublèrent dans leur empiétement ; mais Louis XII leur accorda, en 1509, le privilège de vendre toutes sortes de viandes, en poil et en plume, habillées, lardées et rôties. C'était hardi de la part du roi, car les poulaillers s'opposèrent au Chàtelet à

l'enregislrement de ce privilège et ils en appelèrent au parlement, rien moins que cela !

Qu'on ne se moque plus de Domitieu et de son turbot!

Louis XII mourut avant d'avoir triomphé des poulaillers; mais François P' ne voulut point laisser inachevée l'œuvre de son prédécesseur, et il accorda des lettres-patentes aux rôtisseurs, au grand scandale des corps de métiers. Cette cause célèbre parut enfin jugée en 1578; mais les rôtisseurs ne jouirent en paix de leur privilège que pendant l'espace de cinquante ans; car, en 1628, survint un arrêt qui leur défendit de faire nopces et festins^ leur permettant seulement de vendre, chez eux et non ailleurs, trois plats de viandes bouillies et trois plats de fricassée.

Voilà pourtant à quelles puérilités se trouvaient entraînés le pouvoir et la magistrature suprême, pour avoir voulu réglementer d'aussi minces détails !

Le souverain avait souvent maille à partir avec les corps de métiers, et cela arrivait toutes les fois qu'il accordait un privilège à un inventeur, en Taffranchissant du joug des corporations, dont les hommes de génie étaient constamment repoussés, à moins qu'ils ne fussent fils ou gendres,, ou n'eussent épousé la veuve d'un maître.

H y avait anciennement, à Paris, six corps de métiers : les drapiers y les épiciers, les merciers, les pelletiers, les orfèvres, les bonnetiers ; plus tard, et avec bien de la peine, les marchands de vin furent constitués en septième corps, aussi mal vu d'ailleurs des anciens qu'un nouvel' anoi)Ii peut l'être de la noblesse antique.

Au XV* siècle, il y eut un démembrement notable dans la corporation dès épiciers : lès vinaigriers-moutardiers, les chandeliers et jusqu'aux apothicaires se séparèrent de la mère-souche. L'épicerie en conçut un vif chagrin et perdit

I>eaiicoup de sa vieille considéralion. C'est de celle époque que date la cruelle habitude de tourmenter les épiciers sur leur prétendue intelligence.

Ce léger aperçu de l'ancienne constilution industrielle suffit pour prouver que la lutte contre l'étranger élail impossible avec les règlements tant vantés de Colbert. Ce ne fut qu'en 1779 qu'on parut s'en apercevoir en France, comme on vient seulement de s'en apercevoir en Autriche ; car un édit de celle date permet de faire telle dimension et telles qualités d'étoffes que l'on veut, moyennant de la frapper d'une estampille distincte de celle des marchandises confectionnées d'après les règlements. C'était un grand pas, mais il en restait tant à faire, et il eût fallu lant.de temps pour obtenir les redressements dont on avait besoin, qu'on aima mieux faire table rase de tous les édils, ordonnances et règlements commerciaux, que de choisir les bonnes mesures éparses dans la vieille organisation déteslée. Cependant, dès 1737, on avait jugé nécessaire de reconnaître la propriété des dessins d'étoffe pour les soieries, reconnaissance qui a peutèlre été l'origine de la réputation de bon goût acquise à la fabrique lyonnaise.

Les Anglais viennent aujourd'hui, à leur tour, d'adopter celle mesure ; mais ils ont senti la nécessité de l'appliquer à tous les genres d'industrie, comme la France l'a fait depuis la révolution, et, nous le répétons, celle reconnaissance a certainement été la cause de la préférence universelle accordée aux articles Paris, sur les articles Londres, Birmingham et Manchester, toujours mal dessinés, mal modelés, ou tournant au baroque plutôt qu'au beau ; parce que l'absence de garanties pour la propriété artistique industrielle a empêché jusqu'ici les fabricants anglais de payer, comme les fabricants français, d'habiles dessinateurs et modeleurs.

Mais, à partir de la récente ordonnance, qui permet aux Anglais de garantir leurs modèles pendant trois ans , contre la contrefaçon, les bronzes, les meubles, les porcelaines, les éloflFes et l'orfèvrerie anglaise vont faire une terrible concurrence aux objets similaires français, qu'ils auront bientôt dépassé en accaparant les meilleurs artistes^

On a pu voir deux choses dans la rapide esquise que nous venons de faire de l'ancienne organisation du travail : la première, c'est le besoin universellement senti de tout temps de réglementer le travail ; la seconde, c'est la mauvaise marche que Ton avait suivie pour y parvenir.

Nous ferons voir comment l'abolition de toute espèce d'entraves a commencé par produire, tout d'abord, un excellent efFel^ en donnant un élan singulier à toutes les industries; mais, semblable à une locomotive dont on ouvre la soupape au départ, sa marche, lente et mesurée d'abord, acquiert bientôt une telle vitesse qu'elle conduirait le convoi à une catastrophe inévitable s'il n'y avait ni modérateur, ni frein, ni rails, pour la diriger avec sagesse et sûreté , la liberté en tout et pour tout devait conduire infailliblement à la licence.

Voilà ce qu'il sera difficile de faire comprendre aux hommes du plus grand mérite, endormis qu'ils sont sur l'édredon du laissez faire et du laissez passer^ et qui continuent à jurer encore par les formules de Smith et Ricardo, de Bentham et de Say, sans s'apercevoir de l'énorme déviation éprouvée, sous leur direction, par le grand convoi social, qui s'avance en trébuchant vers le précipice sans fond de V anarchie en tout et partout.

/Ces économistes honnêtes avaient compté , dans leur simplesse, sur la probité, sur la moralité, sur la délicatesse des concurrents, et n'avaient pas cru nécessaire de prendre la moindre mesure pour les empêcher de se donner le croc-enjambe et de se renverser les uns les autres par les moyens les plus iniques, les plus criminels même. Qu'ils viennent aujourd'hui contempler leur ouvrage et qu'ils avouent au moins, avec l'Académie des Sciences Politiques, qu'il y a quelque chose à faire !

Qu'on ne s'étonne pas de l'assurance que nous mettons dans Fexposé de nos doctrines. Celte assurance est le résultat d'une conviction d'autant plus profonde, que nous avons eu

le bonheur de la voir déjà partagée par les savants les plus distingués et les publicistcs les plus raisonnables. Peu nous importe, après cela, l'opinion des hommes superficiels ou dénués de tout esprit philosophique, qui se complaisent dans l'optimisme du statu quo , pourvu qu'il dure autant qu'eux! Nous n'écrivons ni pour les ambitions satisfaites ni pour les chercheurs ôH Eldorado; nous faisons la part convenable des vices et des vertus; nous opérons sur l'humanité, telle qu'elle existe aujourd'hui, avec l'espoir de l'améliorer par le bienêtre; nous savons que l'homme est de la nature de tous les carnivores: affamé, il mord; repu, il s'endort.

Comme il y a des Iropes stéréotypée pour tous le&cas, en rhétorique, on croira nous réfuter en nous accusant d'un matérialisme brutal ; on nous répétera le non solo pane vivit Aomo; on nous parlera du pain de l'esprit et de la primauté des intérêts moraux sur les intérêts matériels; mais nous répondrons par d'autres dictons plus intelligibles que les leurs : a Ventre affamé n'a pas d'oreilles, j> prima cibi chafilas; du pain.d' abord! Nous courrons donc au plus pressé, c'est-à-dire vers un état de choses qui doit donner, sans l'intervention du père Enfantin^ à chacun selon sa capacité, à chaque capacité selon ses œuvres ^ ce qui ne s'est peutêtre jamais vu sur la terre.

On nous dira sans doute que la libre concurrence ayant enfanté des miracles d'industrie, depuis la révolution, nous avons tort de vouloir lui donner une organisation dont elle peut se passer, puisque, depuis cinquante ans, elle a fait de plus grands progrès que pendant les dix siècles précédents.

Cet argument est certainement le plus fort qui puisse nous être opposé; mais une comparaison suffira pour placer 1q lecteur à notre point de vue.

La vendange, exposée au grand air pendant un certain temps, fermente et fournit un vin généreux ; mais, ce temps dépassé, le meilleur vin se change en vinaigre et finit par tourner à la putridité, si on ne se presse de le mettre en cercle, au moment opportun.