LETTRE DE H. ALEXANDRE GORRÉARD

moiNIBUB OITUL.

« HonsieuFi

» Voilà plusieurs années que je n*ai eu le plaisir de vous voir, mais en compensation j*ai souvent entendu parler de vous par les savants de ma connaissance qui se plaisent à vous rendre , en toute circonstance, la justice qui vous est due, comme propagateur des chemins de fer et des arts mécaniques. Je vous félicite donc sincèrement des résultats que vous avez obtenus : votre gouvernement^ moins ahuri <(ue le nôtre ^ a eu le bon esprit de suivre vos conseils dans la question des chemins de fer dont les résultats seront immenses quoi qu'on dise; je ne doute pas qu'il n'en fasse autant pour l'organisation de l'industrie que vous proposez ; permettez-moi de vous en féliciter de nouveau en votre qualité d'ingénieur, de philantrope, d'économiste et d'industriel; vous avez noblement rempli votre tâche et ce doit être pour vous une grande satisfaction lorsqu'il vous arrive de comparer la situation de la Belgique à celle de la France. Ici tout végète, rien ne réussit ; toute entreprise d'ulilité publique avorte, si l'on n'a pas d'abord pris les précautions qui répugnent à l'homme loyal. Les choses ne s'exécutent qu'autant que les coteries influentes aient leurs intérêts préliminaires satisfaite , de manière que la meilleure affaire de travaux publics est impossible si la compagnie n'a pas eu le soin d'y pourvoir, et toujours fOUS le spécieux prétexte du bien public.

» Vous savez que depuis treize années consécutives je m'occupe des chemins de fer, que j^ai principalement étudié d'une manière aussi complète que possible la grande ligne de Paris à Bordeaux,, que mes études ont été approuvées par toutes les autorités, même par le conseil général des ponts et chaussées; ces études nous ont coûté près de 500,000 francs. N'était-il pas naturel de penser que, les ressources du trésor public rendant impossible l'exécution des chemins de fer par l'état^ la concession de cette ligne serait faite à ma compagnie, ou que du moins une forte indemnité me serait accordée pour mes travaux et mes avances. Rien

de tout cela n'a pourtant eu Heu : on s'est emparé éffroniémeni de mes études {expression de M. de Gasparin, pair de France, président et rapporteur de la loi sur les chemins de fer de 1842). L'administration est restée muette. Ce qu'il y a de plus étonnant dans tout ceci, c'est que les ingénieurs du gouvernement, sans exception, qui ont concouru à l'exécution d'études rivales de celles des ingénieurs civils, ont tous obtenus un avancement dei plus rapides et des honneurs qui ne sont généralement accordés qu'à des longs et pénibles travaux. (Ici la liste des avancements accordés à tous les ingénieurs du gouvernement qui ont su profiter des études faites par les ingénieurs civils).

» On m'a bien proposé de m'accorder, comme dédommagement, la concession de la ligne de Paris à Chartres, considérée comme tête de la ligne de Paris à Brest, et j'ai en conséquence adressé une demande, mais la session étant trop avancée, le ministre m'a répondu qu'il n'y avait pas lieu d'y faire droit , quant à présent, et que du reste les études de cette ligne n'étaient pas encore terminées par les ingénieurs du gouvernement. Heureux prétexte ! qui, cette fois, est certainement bien justifié, surtout si Ton se rappelle que celte ligne a été étudiée depuis dix ans environ , et qu'elle est approuvée par toutes les autorités et par le conseil général des ponts et chaussées, lui-même. L'an prochain ce sera sans doute d'autres raisons tout aussi fondées. Le temps se passe, rien ne se fait, et la France recule.

» Adieu, etc. »

Certes voilà des éloges de tous les pays et de tous les acabits ; d'excellents amis nous conseillaient de les supprimer, par modestie. Nous avons répondu que ce serait l'aire injure à ta since'rilé de ceux qui nous tes adressent; car enfin , ils doivent être bien persuades que nous les méritons, pour se donner ta peine de les écrire, et nous prenons plaisir à les croire. On ne nous appliquera pas, du moins, le mot de Bivarol , au sujet d'un écrivain rempli d« suffisance, qui s'elïorçait de se taire petit, petit, à chaque ligne de sa préface. « Yoilà un malheureux qui s'expose à mourir d'un coup de.... modestiel »

Nous lie pouvons clore notre livre sans inviler la presse à s'en occuper, et pour nous la rendre propice, nous répéterons le magnifique éloge que M. de Lamartine vient de faire de ce quatrième pouvoir de l'état, qui peut, dit-il, s'il lèvent, élouflFer le gouvernement représentatif, fondé sur la publicité , par la seule conspiration du silence; à plus forte raison peut-il condamner un livre à l'éternelle obscurité, ce dont nous serions Ircs-humilié pour notre part ; car nous aimons beaucoup les comptes-rendus, et nous prions les journalistes de pas oublier de nous envoyer le numéro qui parlera de notre œuvre.

« Qui est-ce qui fait penser le pays, a dit M. de Lamartine à » la tribune? qui est-ce qui le fait discuter, vouloir, choisir? 1 C'est le journalisme, c'est cette publicité à domicile, ce sont M ces tribunes du foyer de chaque citoyen, où il entend la voix » publique^ le bruit des discussions, la niélee des opinions, et » où il est forcé de s'associer lui-même à cette pensée publique » qui vient retentir partout , dans l'oreille, dans l'esprit, dans 1 Pâme du dernier habitant d'un pays libre, et qui forme pour )) ainsi dire la conscience de la nation. »