SUR LES CANTATES

I i A Cantate est une espèce de poëme lyriqne fait pour être chanté. Elle offre une action ou héroïque ou galante, ou tendre ou pathétique^ ou pastorale , suivant l'idée du poëte. ♦

Les Cantates nous sont venues d'Italie. Ce fut J. B. Rousseau qui les introduisit en France. Voici ce qu'il en dit dans la pré&ce de ses œuy^^ c( Le second livre (^^Odes) est suivi 2> Vùne autre espèce d'odes toute nouvelle y> parmi nous , mais dont il serait aisé de trouy> ver des exemples dans l'antiquité . Les Italiens 33 les nomment Cantates ( Cantata ) , parce » qu'elles sont particulièrement affectées au 33 chant. Ils ont coutume de les partager en 33 trois récits coupés par autant d'airs de mou- 33 vement , ce qui les oblige à diversifier les mer 33 sures de leurs strophes , dont les vers sont 33 tantôt plus longs et tantôt plus courts, comme 33 dans les chœurs des anciennes tragédies , et

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:» dans la plupart des odes de Pindare. J^aTais yi entendn quelques-unes de ^ ces Cantates , et 3> cela me donna euTie d'essayer si on ne pour- 93 rait point , à Pimilation des Grecs , réconci- » lierPode avec le chant. Mais comme je n'a- » vais point d'autre modèle que les Italiens , à 3) qui il arrive souvent y aussi bien qu'à nous auy> A*es Français, de sacrifier la raison à la com- 9> modité des musiciens , je m'aperçus , après en yy avoir fait quelques-unes , que je perdais du 3> côté des vers ce que je gagnais du c6té de la » musique , et que je ne ferais rien qui Yal|||y 93 tant que je me contenterais d'entasse^Ves » phrases poétiques sans dessein ni sans liaison. » C'est ce qui me fit venir la pensée de donner :d une forme à ces petits poèmes , en les renfèr- * » mant dans une allégorie exacte , dont les récita » fissent le corps , et les airs cKantans , Pâme ou 99 l'application. Je choisis parmi les fables an- 9> ciennes celles que je crus les plus propres à » mon dessein; car toute histoire fabuleuse » n'est pas propre à être allégorisée , et cette 99 manière me réussit aiseï pour donner envie

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» k plttsieuHB auteurs de travailler sur le même s> plan. De savoir si ce plan est le mmllenr que a> j^eusse pu choisit^ c'est ce qu'il ne me con- 9» vient pas àe décider, parce qu'en matière de 9 nouveautés rieh n'est si IrompelU* qu^une a» première vogûié^ et qu'il n'y a jaAiats qioé le 30 temps qui puisse apprécier leur mérite ^ et 7> le réduire à sa juste valeur ».

Le poëte ne saurait s'attacher assez à choisir le sujet de sa Cantate. Il faut que le fond en soit riche en images et en sentimens analogues à ceux qu'il veut peindre , et qu'il soit en même temps varié , pour que le musicien puisse à son aise y déployer les ressources de son talent.

On distribue les Cantates en récits , en rondeaux y en arietteë.

1 .<> On met ordinairement dans les Cantates trois récits , qui sont partagés par des airs de mouvement. Ils sont destinés à l'exposition de l'idée ou du sujet que le poëte ofire. La mesure des vers qui les compose est inégale , parce que cette liberté est plus favorable à la musique.

lies récits doivent en être courts ^ nobles et

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yifs. Le premier^ qui renferme le merTeîllenx du sujet , doit être composé dans un style beaucoup plus grand , plus soutenu qae Pair dont il est suivi , lequel n'est souvent qu'une simple ré flexion « Les autres récits doivent être plus simples et purement historiques. lU doivent être par conséquent plus courts y parce qu'en général ils prêtent moins aux grâces de la poésie et aux effets de la musique.

2.0 U faut que le passage du récitatif à Pair, ou de l'air au récitatif, soit naturel et adroitement ménagé. Ces airs sont remplis par des monologues ou par des duo , ou par la morale, que le poëte tire sans effort de ce qui a été la matière du récitatif. J.-B. Rousseau a mis ces airs en stances d'une même mesure , et a mis lin tel rapport entre la fin de la seconde stance et le commencement de la première, qu'après avoir fini l'une , le sens invite naturellement à aller à l'autre.

La Motte a souvent suivi cette métkode ; mais on peut employer dans les airs , comme dans les rondeaux y toutes sortes de mesures y

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rarement les vers de douze pieds , qui ne fournissent point assez de chutes à la viyacité d'un air de mouTenfent. Il n'est pas possible de fixer précisément le genre de mesure qui peut convenir aux airs , aux rondeaux et aux récitatifs ; elle dépend de la rapidité ou de la lenteur avec laquelle le poëte veut peindre les objets.

La Cantate demande une poésie noble , harmonieuse. L'enthousiasme de l'ode iie lui confient pas , encore moins son désordre y parce que l'allégorie , qui fait le fond de la Cantate, doit être soutenue avec sagesse et avec exactitude , afin de cadrer avec l'application qu'en ▼eut faire le poëte.

La Cantate est , à notre avis , le plus agréable de tous les poëmes lyriques , parce qu'il réunit lui seul toutes les grâces des autres. On remarque en général un grand défaut dans la plupart ' de nos Cantates modernes \ c'est qu'avec la ' partie de style qu'elles ont assez ordinairement y elles n'ont pas cette partie théâtrale et cette coupe rare que peu de poëtes ont con-

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nue , qai &Lt le principal mérite dn poëte lyrique, et que ceux qui n'ont pas étudié Quinault et J.-B. Rousseau atec attention ^ r^ardent comme un simple mécanisioe.