DE L'ÉPITHALAME

Vj e mot vient dii grec , et signifié chant nuptiale ^

Y^épithalame est une pièce de poésie faite àPoccâsion d'un mari âge. L^ Amour, l^ymeUi Lucine, le Destin , font souvent leur partie dans cette sorte de poëme« Les belles qualités de's époux , la douceur et les agrémens de l'union qu'ils forment , les fruits beureux qu'on leur ^n promet, en voilà la matière* La façon de^ l'enyisager doit décider des couleurs et des touches qu'il faut employer pour la rendre ; si l'on montera sa lyre sur le ton noble du sérieux ^ ou si l'on se livrera aux saillies d'un enjoûment badin ou folâtre.

Dictis prétend que les Grecs connurent Vépithalame dans les temps héroïques ^ et qu'on en chanta un aux noces de Thétis et de Fêlée. D'abord il consistait dans l'acclamation

i^ Hymen p 6 Hymen ! On fit précéder quelque J^p ithalames, 2 1

24^ DE l'jÉPITHALAME.'

temps après cette acclanution de Ters auxcjtiels elle servit de refrain poiir les ckœùrs.

Cependant les Grecs ne sont pas les inventeurs de Vépithalamei Origène assure que ccf^ poëmé étafit éodAu chez lés Hébreux , et que lé Cantique des Cantiques nVst autre' clioscf qu^un dpithdldttié. Lés critiquée s'accordent assez à penser que lé psaume 44 ^^ commencé par ces mots : Enictavit cor nteuni *verbu7à bà^ num f était ifn p'oëiAé dé cette eispècé.

Quoi qu^il en soit,- cliez les Grecs, les convif étr accompagnaient lés jeunes époux, et chaiitaient Vépithalanie sur la porte de 1 app'arte-* ment qui leur était destiné , et Pon crOit corn* inunément que c^est dé cet usage que ce gémré de poésie tiré 9sL dénomination.*

Stésichore fut , k ce qu'on prétend , le premier qui donna une forme réglée à ce poëmé ^ du moins on n'en connaît pas d'antérieur au sien , dont il ne nous resté que quelques fragluens. Sapho se rendit ensuite o^èbré en ce genre.

Vépithalame }atin se perfectionna à peu près comme Vépithalame grec : an lien è^Hy-' men, âHy menée, on chanlmt leiyiolt T^fts-^ sius , à Poccasion d W jeune homme l>i^n fiât et considéré , à qui les Romains remirent une jeune Sabine qu'ils avaient enlevée avec les autres. Cette a<^lamation subsistait encore du temps de Pompée ^

Catule fitcbez les Romains cequeStésichore fiTait fait cbez les Grecs , et substitua à Vépi^ thalamç Tacclamation gxeç([a^ Hymen, 6 Hy-' fnénée. Ausone ^ Stace ^ Sidonius se liyrèrei^t ayec assez de succès* à ce genre. Parmi nous, Malherbe , Rousseau , Chaulieu , le cardinal de Bernis, Dorât) etc. , s^y sont distingués.

Yiépiihalame renferme deux parties : les louanges des nouveaux époux, et les vœux pour leur bonheur. On sent tout Part et le ta? lent qu^exigent les louanges. Aussi on a dit souvent que ce genre d^ouvrage est Péciieil des poètes. Les vœux doivent être naturels comme les louanges, et renfermés d$ui8 la Traiseop^blance relative ofi a])8olue.

244 ^^ L^ÉJBaALAME.

Nous offrons celui qui suit pour exemp] est de Voltaire i

Que r Hymen et T Amour se rassemblent pour TQ Soyez encore amans en devenant époux ; Vos désirs satisfaits doivent toi^oors renaître.

Br&lez toujours des mêmes feux ;

Que le droit de vous rendre heureux

rî'ôte rien au plaisir de l'être.

£PITHALÀ^E5. .2^5

Xj'Htmen, pour repeupler la terre , An lieu d*ua vain honneur que vous offrait la guerre |

Vous donnera de vrais plaisirs.

On ne trouvera point votre nom dans PHistoire ;

Mais vivre au gré de ses désirs *"

Vaut bien mieux qu*étre mort avec un peu de gloire.

I^e divertissez point les fonds Destinés pour le mariage :

^g^ncore aurez- vous peine y usant de ce inénage ^ A payer toutes les façons Qne demande un. si grand ouvrage.

Pour être heureux, soyez toujoura amant; Que hien plus quç le sacrement L*amour à jamais vous unisse ; £t pour faire durer le plaisir entre vous f Que ce soit Pâmant qui jouisse De tout ce qu'on doit à l'époux*

Pour vivre sans débat dans votre domestique ^ Vous n'ayez qu'un moyen unicpie,

ai*

il'

l.»46 ENCYCLOPÉDIE POÉTl

Et je vais vous le découvrir :

IV e vous entêtez point crétre chez voi Mais , si Ton veut bien le soufinT) Contentez- vous de le paraître.

Quoi cju'on vous vienne débiter.

Que rien ne vous fasse douter, Pleinement convaincu que votre ëpoiu

Car sans cet article de foi , Que Ton doit toujours croire , et souye

Point de salut eu mariage.