LES AVANTAGES DE LA VIEILLESSE

X EL qu'un cygne au bord du Méandre , Quand la mort va fermer ses yeux , Des derniers chants qu'il fait entendre , Charme les hommes et les dieux ; Tel , prêt k quitter la lumière , Dieu du Pinde , dans ta carrière , Je vais étonner mes rivaux.

A tes sons j'accorde ma lyre,

ODES PINDARIQtJES , CtC. 235

Et, nouveau Sophocle , j^aspire A tes triomphes les plus beaux.

O mortel , dont le cœur avide Vole après un Lien qui te fuit ; Ma voix , de Terreur qui te guide y Vient dissiper Pépaisse nuit î Abandonne un espoir frivole , £t , contre le temps qui s'envole y In<^rat! rougis de murmurer:

Libre du joug de la jeunesse, C'est dans les bras de la vieillesse Que tu vas bientôt respirer.

Tu disparais , obscur nuage , Fantôme qui m'as trop séduit ; Le calme succède à l'orage , Le jour le plus serein me luit :

Ma vie à cet instant commence*, La raison et l'expérience Eclairent , rassurent mes pas :

Je cueille, même après l'automne, Des fruits mûrs que la vertu donne y Et que le temps ne détruit pas.

Lance tes traits , Amour perfide ; Fais briller tes charmes trompeurs; La vieillesse me sert d'égide j Je ris de tes vaines fureurs.

2î36 ENCYCLOPÉDIE POÉTIQUE,

Jadis aux bacchantes fidèle , Sur leurs traces, fils de Semèle, J'honorais ta divinité :

Mon culte est enfin raisonnable y .

Et ton nectar coule à ma table Des mains de la sobriété.

Le règne passager de Flore N'offre que dfe vaines couleurs :

Telle est , ô beautés , votre aurore ^ Cessez d'idolâtrer ses fleurs :

Si les rides font fuir les Grâces , Le Temps amène sur leurs traces Des biens plus vrais et plus constans.

Isaure , à son dixième lustre, Brillait déjà d'un plus beau lustre , Qu'aux premiers jours de son printemps.

Arrête , téméraire Icare :

Suis ton père au milieu des airs ;

Mais que vois -je ? hélas î il s'égare ;

Dédale seul franchit les mers :

Ainsi périra la jeunesse,

Qui , sur la voix de la vieillesse ,

Ne réglera point son essor.

Jamais le jeune Tel émaque

N'aurait revu les murs d'Ithaque ,

S'il n'eût eu pour guide Mentor.

ODES PTNDARIQUES , CtC. 287

Dieux ! sous mes pas la terre s'ouvre ; Quels oljjcls ! quel abîme affreux !

Mou œil effrayé vous découvre , IN'oir Tartare , terribles feux. Que de Paris, que de Narcisses En proie aux plus cruels supplices.

Gémissent sur ces tristes bords !

Mais , daus les champs de PElyséc, Si j'y vois un fils de Thésée , Que j'y puis compter de Nestors !

Le sang , la flamme , le ravage, Annoncent de jeunes héros :

Insatiables de carnage , Ils lassent la main d'Atropos.

Octave , au printemps de sa vie , Est un tigre dont la furie Immole Home à ses projets; Mais , mûri par l'âge , il est homme :

Octave eufiu , l'amour de Rome, Est le père de ses sujets.

Que les limites d'un empire Changent au gré d'un conquéraut, Le vieillard que Minerve inspire, Par les lois qu'il dicte , est plus grand.

Accourez des demeures sombres , Venez l'attester , Oères ombre»

Et de Lycurgue et de Mi nos.

Où vais-je chercher des exemples?.

France , dans Fleury tu contemples Un sage qui fait les héros.

O temps , que ta fuite est utile !

Mon âme en sent l'heureux effet ; Hâte-toi, soumets cette argile Qu'anima le fils de Japhet :

£u affaiblissant nos entraves , Tes coups soulagent des esclaves Courbés vers les terrestres lieux ; Plus ta main frappe la matière , Plus mon esprit rompt la barrière Qui sépare l'homme des dieux.

Laurès.