SÉMITIQUE

HEItDEH. Voy. Langage.

HÉRÉDITÉ. — Nous emprunterons, sur cet important sujet, è un membre de l’Institut, M. E. Littré, l’analyse qu'il a donnée du savant ouvrage de M. le docteur Prosper Lucas, intitulé : Traité philosophique et physiologique de l'hérédité naturelle dans Us états ae santé et de maladie du système nerveux. (Paris, 1850.)

Dans la procréation, M. Lucas admet deux lois qui marchent constamment côte à côte et qui influent l’une et l'autre sur les produits. Ces lois ne sont qu’une reconnaissance distincte et générale de deux faits que l’observation fournit, à savoir, que les enfants peuvent tantôt tenir |>ar hérédité une part notable de la conformation physique et men* taie des parents, et tantôt en différer profondément. C’est ainsi que, dans des familles que rien ne distingue, on voit apparaître des individus tout h fait remarquables en bien ou en mal : ceci, M. Lucas le nomme innéité. D’autres fois, et c'est Jo cas le plus ordinaire, des traces profondes venant des ascendants se marquent sur les descendants: ceci est l’hérédité. Dans la constitution des générations successives, ces deux faits sont primordiaux, et l'oune sait ai pourquoi l'hérédité s’exerce, ni pourquoi, en certaines circonstances, elle fait place h l'innéité.

M. Lucas apporte un grand nombred’exemples qui prouvent, tant pour l’espèce humaine que pour les autres espèces animales, que les produits peuvent être très-différents des auteurs. 11 poursuit ces différences dans la conformation physique et dans la disposition intellectuelle et morale.

Venant alors h l'hérédité, il ne lui est fias difficile de faire voir la large part qu’elle prend dans la constitution des individus. Le croisement parmi les animaux et parmi les races humaines ne laisse aucun doute à

cet egard. L'hérédité suivie dans toutes ses particularités présente à examiner:

1° Conformation extérieure . — L’hérédité de la conformation externe peut être générale et régir également toutes les parties; toutes peuvent en accuser au dehors l’expression, la tète, le tronc, les membres, les ongles même et les poils; mais il n’en est aucune qui en porte une plus vive ni une plus habituelle empreinte que le visage; elle s’y étend avec formes particulières des traits, et les grave à l’image des types originels. La régularité, l’irrégularité, les signes distinc tifs, la laideur, la beauté, l'agrément des figures sont héréditaires. 11 est assez fréquent que cette répétition héréditaire des traits n'apparaisse point toujours dès les premières périodes de l'existence, mais plus tard et lorsque les enfants touchent à l’âge où les traits des parents offraient lé même caractère. Les ressemblances peuvent aussi n’exister qu’un instant et no faire pour ainsi «lire que glisser sur les visages. Il est même donne d’observer quelquefois dans ces ressemblances, des métamorphoses do l'image d*un auteur dans l’image de l'autre : les ressemblances de conformation du (ils avec la mère, de la tille avec le père, peuvent s'effacer après l’adolescence, et être remplacées >ar celle du lils aveu Je père, do la ÛUe avec a mère. L’hérédité de la taille est un fait reconnu de toute antiquité; et cela est vrai non-seulement du corps en totalité, mais encore de ses parties. Les éleveurs célèbres que compte l’Angleterre : Backwell, Fouler, Paget, Princcps et plusieurs autres, ont tiré un parti merveilleux dû ccs faits; ils sont arrivés à transporter d’une race à une autre race, ou d’un individu à ses divers produits, telle ou telle proportion de membre ou do partie. 11 leur a sulli, pour arriver à ce but, de préciser d’abord le caractèro physique qu'ilsdésirent transmettre; défaire élection ensuite de mâles et de femelles, les présentant l'un et l'autre au plus haut degré possible de développement; et, à défaut d'individus étrangers, d'allier les rares produits où ils se propagent avec les pères ou mères, avec les frères et sœurs, procédé que les Anglais nomment breeding in andin. C’est La propagation suivie dans le même sens. Le docteur Dannecy, qui avait connaissance de ces résultats, n tenté de les reproduire dans d’autres espèces; il a fait, dix années, procréer une centaine de couples de lapins, et ayant l’attention de disposer toujours les accouplements d’après des circonstances individuelles fixes et toujours les mêmes, dans certaines lignées; et il est parvenu à obtenir ainsi une foule de conformations différentes, de monstruosités, en quelque sorte, de tout le corpsou de chacune de ses parties. Le résultat a été le môme sur des pigeons, le même sur des souris, le même sur des végétaux. John Sebright en avait recueilli d’analogues, par les mômes procédés, sur des chiens, sur des poules, euliu sur des pigeons. Cela, appli-

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