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surface do la mer : les Frégates fondent alors du haut des airs, et, fléchissant leur vol do manière à raser l’eau sans la loucher, elles enlèvent en passant le Posson, qu’elles saisissent avec le bec, les griiïos, el souvent avec les deux à la fois, selon qu’il se présente, soit en nageant sur la surface de l’eau, ou bondissant dans l’air.

Ce n’est qu'outre les tropiques, ou un peu au ddh, que l’on rencontre la Frégate dans les mers des deux mondes. Elle exerce sur les Oiseaux de la zone torride une espèce d’empire ; elle en force plusieurs, particulièrement les Fous, à lui servir comme de pourvoyeurs, les frappant d’un coup d’aile, ou les pinçant de sou bec crochu, elle leur fait dégorger le Poisson qu’ils avaient avalé, et s’en saisit avant qu’il ne soit tombé. Ces hostilités lui ont fait donner par les navigateurs le surnom de guerrier, qu’elle mérite à plus d’un titre, car son audace la porte à braver l'homme môme. « En débarquant h ITIe de l'Ascension, dit M. le vicomte de Qut rhoent, nous fûmes entourés d’n nè nuée de Frégates. D’un coup de canne j'en terrassai une (pii voulait me prendre un Poisson que je tenais h la main ; en même temps plusieurs volaient à quelques pieds au-dessus de la chaudière qui bouillait h terre, pour enlever la viande, quoiqu’une partie du l’équipage fût alentour. »

Celte témérité de la Frégate tient autant à la force de ses armes et h la fierté de son vol qu'à sa voracité. Elle est en effet armée en guerre: desserres perçantes; un bec terminé par un croc très-aigu; les pieds courts et robustes, recouverts de plumes, comme ceux dos Oiseaux de proie ; le vol rapide, la vue perçante: tous ccs attributs semblent lui donner quelque rapport avec l’Aigle, el en faire de même le tyran de l’air au-dessus des mers. Mais du reste, la Frégate, par sa conformation, tient beaucoup plus à l'élément de l’eau ; cl quoiqu’on ne In Vole presque jamais nager, elle a cependant l»»s quatre doigts engages par une membrane éclinucrée, et, par celle union «le tous les doigts, elle se rapproche du genre du Cormoran, du Fou, du Pélican, que l'on doit rogarder comme de parfaits Palmipèdes.

D’ailleurs, le bec de la Frégate, très-propre à la proie, puisqu'il est terminé par une pointe perçante et recourbée, diffère né mtnoins essentiellement du bec des Oiseaux de proie terrestres, parce qu'il est lrè$-îo.ig, un peu concave clans sa partie supérieure, et que le croc placé tout à la pointe semble faire une pièce détachée, comme dans le bec des Fous, auquel ce ui de la Frégate ressemble par ses sutures cl par le défaut do nutiucs apparentes.

La Frégate n’a pas le corps plus gros qu'uno Poule; mais ses aÜcs étendues ont huit, dix et jusqu’à quatorze pieds d'envergnro. C’est au moyen do ces ailes prodigieuses qu'elle exécute scs longues courses, et qu’elle se porte jusqu'au milieu des mers, où elle est souvent l’unique objet qui s’offre entre le ciel et l’océan aux regards ennuyés des lia-

vigateurs ; mais celle longueur excessive des ailes embarrasse l'Oiseau guerrier comme l'Oiseau poltron, et empêche la Frégate, comme le Fou, de reprondre leur vol lorsqu'ils sont posés, en sorte que souvent ils se laissent assommer au lieu de prendre leur essor. 11 leur faut une pointe de rocher ou la cime d'un arbre, el encore n’est-ce que par effort qu’ils s’élèvent en partant. On peut même croire que tous cos Oiseaux à pieds palmés qui se perchent ne le font que pour reprendre plus aisément leur vol ; car cette habitude est contraire à la structure de leurs pieds, et c'est la trop grande longueur de leurs ailes qui les force à ne se poser que sur des points élevés d’où ils puissent, en partant , mettre leurs ailes en oleiu exercice.

Aussi les Frégates sa retirent et s’établissent en commun sur des écueils élevés ou des Ilots boisés, pour nicher en repos. Damniorre marque qu'elles placent leurs nids sur les arbres, dans les lieux solitaires et voisins de la mer. Leur ponte n'csl duc d'un œuf ou deux.

FREUX, ou Frayosf, ou Grolle, Corvue fregilus, Oiseau appartenant au genre des Corbeaux proprement dits. — Le Freux habite la lisière des bois voisins des champs ensemencés et des jardins: il se nourrit de Mulots, de Campagnols, de larves de Scarabées , de Chenilles et de graines, qu’il déterre avec son bec. C’est par suile de cette habitude qu’il a d’enfoncer fréquemment son bec dans les terres argileuses que le Freux perd les plumes de sa face et souvent de sa gorge. Celle particularité existe dans quelques autres Oiseaux, mais elle est due à des causes différentes; les jeunes de ces espèces ainsi que ceux des Freux ont la tête entièrement emplumée.

On trouve cet Oiseau dans une grande partie de l’Europe, oiusi qu’eu Asie el particulièrement eu Japon.

Nous ajouterons quelques détails sur le nid et les mœurs de la Grolle.

La Corneille el la Grolle font leurs corbeilles semblables à celle du Corbeau, à quelque différence près dans les matériaux du dedans. La Corneille fait d’abord un épais matelas de laine, de poil de Lapin et autrot choses semblables , qu’elle place sur un plancher d'argile délayée et séchée : ensuite elle enferme el unit tout cela dans une corbeillo de brins de bambous et de branches d'épines noires. La Grolle, elle, comme la Pie (Pica caudata), ne double pas son nid avec des matériaux au-si doux, mais préfère de longues racines, quelle enlace proprement de manière à faire sa coibeillc beaucoup mieux qu’on ne l’aurait cru. Celle corbeille pourrait facilement être séparée du reste, et, nu moyen d’un petit travail nddi tionnel, pourrait passer pour un panier à fruits pas trop mal fait. Nous pensons que lïonlbeillard peut s Vire trompé dans la description du nid qu’il donne comme étant celui de la Corneille. Il fut trouve, nous dilil, dans un chêne de huit pieds de haut au

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milieu d’un bois piaulé sur une petite colline où croissaient d'autres grands chênes, et il était formé au dehors de petites branches et d’épines grossièrement entrelacées , le plafond 'était do terre et de fumier de cheval, et l’intérieur doublé avec soin de racines fibreuses. Nous pouvons dire au moinsque tous les nids que nous avons examinés étaient doublés d’uno couche de laine ou de poils do Lapin, ou autres choses semblables.

Les Oiseaux nichent de compagnie , de même que les Hérons et les Orfraies. On voit bien souvert dix ou douze nids sur le môme arbre , et fréquemment plusieurs de res arbres chargés de nids, les uns auprès des autres. Schncrirkfeldt fait remarquer que les (irolles préfèrent ordinairement de gros arbres plantés autour des cimetières; mais parmi les nombreux repaires de Grolles dont nous avons connaissance, nous n’en avons rencontré aucun dans un tel endroit. A Lee, dans le comté de Kent, au contraire, quoiqu'il y ait de beaux ormes tout près du cimetière, les Grolles du voisinage préfèrent ceux qui tiennent à la maison seigneuriale. A quinze ou vingt stades de l'église» à pareille distance, d'un autre côté, on trouve une compagnie de Grolles encore beaucoup plus nombreuse. Quoiqu'elles choisissent ordinairement de grands arbres , elles ne dédaignent fias les petits. On voyait, en 1819 , une belle compagnie de ces Oiseaux établie dans une loutre de jeunes chênes, dans le parc du duc de Bucclcngh.à Dalkiellh, près d’Edimbourg : un de ces chênes n’avait pas plus de dix ou douze pieds do haut, quoiqu’elles eussent pu trouver une quantité de grands arbres dans les plantations qni sont autour de cette superbe habitation. M. Jemmings cite oncore une autre compagnie de Grolles établie sur de petits arbres de l’asile royal de Greenwich, et pourtant, à côté, se trouvent de très-beaux ormes sur lesquels on n'a jamais vu un seul de ces nids. Il pense qu’il n’est pas impossible qu'elles aient été attirées dans ce lieu par le bruit que lont les petits garçons sur la place de cet établissement. En effet, dans le centre de la ville de Dorcbesler se voit une belle société de Grolles, établie depuis plusieurs années sur de grands arbres , dans un petit jardin qui forme In place à jouer d’une ecole considérable de garçons; comme il y a des arbres beaucoup plus hauts dans le voisinage de la ville, il semblerait très-probable que ces Oiseaux sont, en quelque sorte, attirés par le bruit de l'école. Quoi qu'il en soit, ces amateurs de bruit semblent vivre en parfaite harmonie dans leur jardin. Il y a aussi une famille de Grolles sur le devant d’une école, à Kentish-Town, dans un jardin tenant h la grande roule. A Dalkiellh, cependant, elles étaient établies sur des chênes peu élevés et dans la jiai tie du j>arc la plus silencieuse et la plus écartée. Goldsmilb nous a donné un récit animé de ses propres observations sur les procédés de ces Oiseaux.

• Je me suis souvent amusé, dit-il , à ob-

server leur plan de politique «l’une fenêtre qui a vue sur unegrotlo ou ils avaient formé une colonie. Au coramcnoi'ment du printemps, la grollcrie qui, «Jurant tout l’hiver, semblait avoir été déserte ou seulement gardée par cinq ou sixyleset habitants, comme de vieux soldats qui gardent une garnison, commence à redevenir plus fréquentée, et, en très-peu de temps, tout le tumulte et le fracas «les affaires recommence.

« Il n’est pas aisé do deviner où elles restent toutes pendant l’hiver : peut-ôlro serail-ce dans les arbres des haies vives, pour être plus près de leur nourriture. Dans le printemps, cependant, elles se rapprochent do leurs arbres, et souvent , dans le lieu où elles ont été élevées, elles élèvent ellesmêmes leur progéniture. Elles s’assemblent en couples, et, quand le temps de se faire la cour est passé, elles se préparent à faire leurs nids et h couver. Les vieilles Grolles de l’endroit en sont déjà pourvues; elles n’ont qu’à regarnir les nids des années précédentes , et elles se trouvent très-bien. La difficulté de s’établir n’est que pour les jeunes, qui, n’ayahl pas d’anciens nids, sont obligées d’en bâtir comme elles peuvent. Or, ce ne sont pas seulement les matériaux qui manquent , mais encore la place pour nier les nids. Toutes les brandies «le l’arbre ne leur conviennent pas; l’une n’est pas assez fourchue, l’autre est trop faible, une troisième est trop exposée ou veut. Alors le mâlo et la femelle d'examiner pendant quelques jours tous les arbres du bois, et, quand ils sont fixés à une branche qui leur parait convenable , ils veulent encore l’observer deux ou trois jours. La place ainsi choisie, ils commencent à amasser des matériaux tels que des bâtons , des racines fibreuses qu’ils arrangent régulièrement de la manièro la plus solide. Mais ici s’élève un obstacle nouveau et inattendu : il arrive souvent quo le jeune couple a fait choix d’une place trop proche de la demeure d’un plus ancien, qui n’aime pas un voisinage si importun; il s’ensuit alors une querelle où toujours les vieux sont victorieux. Le jeune couple ainsi chassé est obligé de recommencer à examiner et à choisir, et ayant pris soin alors de garder une distance convenable , il recommence do nouveau un nid , et son industrie mérite des éloges. Son ardeur est souvent trop grande dans le commencement; il se lasso à la lin d’apporter les matériaux des emiroits éloignés , s’apercevant aisément qu’il peut s’en fournir plus près de sa demeure, avec moins de probité, il est vrai, mais avec plus d’adresse. Il s’on va alors dans le dessein de faire de petits vols aussi promptement qu’il le peut; et , quand il voit un nid abandonné, il dérobe les bâtons choisis qui le composent. Ces sortes de vols no sont jamais impunis, cl, dôs.que la plainte est faite, il y a une punition générale d infligée. J'ai vu, dans de telles occasions, huit ou dix Grolles venir se placer sur le nid du jeune couple, et alors, toutes à la fois, le mettre en nièces en un moment. A la lin , le

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jeune ménage voit la nécessité de se livrer plus régulièrement et plus honnêtement à l’ouvrage; pendant que l’un va pour chercher les matériaux, l’autre so tient sur l'arbre pour le garder : ainsi , dans l’espace de trois jours , avec une escarmouche do temps en temps, le couple a ajusté un nid commode, composé de bêlons en dehors, et de racines fibreuses et de longues herbes en dedans. Dès que la femelle commence à pondre, toutes les hostilités sont è leur fin; aucun des Oiseaux qui , un peu auparavant , l’avait, traitée si rudement, ne se hasardera plus à la molester, do sorte qu’elle donne sa couvée en grande tranquillité. Telle est la sévérité avec laquelle uue Grolle même du pays est punie par chacune des autres; et si une Grolle étrangère voulait se faire reconnaître de leur société, elle ne trouverait pas de faveur; tout le bocage se tiendrait en armes contreelle et lafehasserait sans miséricorde »

Les Grolles paraissent aimer beaucoup les métropoles; car, en outre de la grollerie des jardins du Temple , il y en avait dans les jardins du palais de Carlsler une immense colonie qui, après que les arbres eurent été coupés, sc transporta, au printemps de 1827, dans les arbres qui so trouvent derrière New Street Spenig Gardons. Il y en a aussi une colonie dans les arbres situés près de Fifc-House, derrière White-Hall. il y a eu, dit M. Jemmiugs, pendant Quelques années, une société de Grolles sur les arbres è l’est du cimetière de Saint-Duustan. Elle déserta cet endroit : on croit que ce fut à cause du feu qu’on faisait è l’ancienne Custom-housr.. Mais , au printemps de 1827, elles recommencèrent h bâtir sur les mômes arbres.

M. Hene , dans son ouvrage , a une anecdote concernant une autre société qui se nicho sur de grands ormes dans le jardin du collège.

il existe ou existait èNewcastlo uno compagnie de Grolles à peu de distance de la Bourse; et il est rapporté qu’un couplo d’entre elles, après avoir en vain essayé de s’établir parmi les autres, se réfugia sur la girouette de la Bourse, et, quoique toujours persécuté par les individus de la colonie adjacente, réussit h bâtir un nid où il ne fut plus tourmenté par le bruit du peuple. Il y retourna et y bâtit chaque année jusqu’en 1793, que la girouette fut abattue.

Darwin rapporte un exemple semblable nou-seulemcnl d’une Grolle, mais de toute une colonie qui bâtissait en 179V sur la girouette de I eglise de Nelbomo , dans le comté de Lincoln; les paroissiens allirmaiont que les Grolles y bâtissaient de temps immémorial. On dit qu'aulrcfois une compagnie établie sur de grands arbres tenant au cimetière se transporta, dès que les ar bres furent coupés, sur l’église même, et bâtit au dehors de la girouette et sur le haut des fenêtres, qui quelquefois par leur petite avance leur offraient des chambres très-commodes. Je vis, dit le révérend F. Darwin de Carleton- Stroop, deux nids faits de bâtons, l’un en dehors et l’autre en dedans des girouettes,

et, ajoute M. Ridgchill, il y en avait toujours une grande quantité. Avant les dernières réparations du château de Windsor, de nombreuses colonies étaient établies dans chaque frise et chaque créneau de cet immense bâtiment ; les arbres du parc qui l’enlouro étaient également couverts de leurs nids, et les vieux murs étaient pleins do trous dans lesquels ils nichaient sans doute depuis plusieurs siècles.

Les Grolles paraissent avoir une aversion particulière pour le Corbeau et pour son voisinage. On dit qu’un couple de Corbeaux étant venu bâtir son nid sur un des arbres qui faisaient partie de la grollerie de l’évêque de Chichester près Broombam, toutes les Grolles abandonnèrent ce lieu, et n’y rebâtirent que l’année d’après. M. Mnrckwick rapporte un exemple arrivé eu 1778, 5 peu près semblable, si ce u’esl que les Grolles n’y retournèrent pas.

Aussitôt, dit M. Knapps, que la chaleur de l’été est tombée, et que l’on sent la fraîcheur de l'automne, les Grolles retournent en corps visiter leur demeure abandonnée, et même quelques-unes d'entre elles commencent la réparation de leurs nids endommagés; mais celte réunion est bien différente de celle qui a lieu au printemps. Leurs voix ont alors une douceur presque musicale, et n’otïrent plus que (les traces de ces rudes et brujontes contestations de la saison précédente. Il semble que ce soit une grave délibération sur un projet futur. La cause de ce congrès nous est inconnue, et nous n’avons jamais ouï dire qu'un autre Oiseau revisilât le nid qu’il a une fois abandonné. Les Oiseaux domestiques, il est vrai, font usage encore de leurs vieux nids; mais cela n’arrive jamais ou que très-rarement aux Oiseaux à l’état sauvage ou en pleine liberté. La Chouette et le Pigeon sauvage bâtissent en société, chacun à sa manière, et le premier de ces Oiseaux va revoir {en automne la place dans laquelle il s’était niché. C’est que les endroits que ces Oiseaux préfèrent, comme un château ruiné, une abbaye, une tour d’église, un bord de rocher, ne se trouvent pas toujours, et qu’il vaut mieux s’en servir deux fuis que de n’en avoir pas. Les Grolles s’associent aisément, parce qu’elles n’ont besoin que de quelques arbres, qui se trouvent partout; mais quelle raison ontelles de consacrer plusieurs matinées de l’automne è délibérer, & discuter l'une avec l’autre autour de leurs anciens nids, qui seront abattus bien avant la saison prochaine? c’est ce que nous n'avons aucun moyen de connaître.

On peut voir, en sc rappelant d’autres desciptions,que «e n’est point par une singularité qui lui soit personnelle que la Grolle revisite son nid dans l'automne , puisque le Faucon et plusieurs autres de tes Oiseaux qui bâtissent en communauté font de même. Il y a des centaines d’Oiseaux sauvages qui se servent du môme nid : l’Oiseau Bleu, plusieurs espèces d’Hirondellcs, et