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821 KER invertébrés.

Quoiqu’elle frtl Ih assez mal h son aise, elle ne laissa pas de rontimier son op<^ralion : en moins d’une heure elle fit sortir trois œufs de son rorns. »

Si l'on consi<i^re sur la hranrhe la place d’où on a dMaché un de ces Ke^m^s, (pii n'a jHiinl encore commencé sa ponte, on y voit, comme novis l’avons déj^ dit, une espèce dû lit d’un duvet cotonneux ; ce duvet seul pourrait donner quelque idée de la figure et de rnrrangoment des [»artics qui sont du cfité du ventre; on y retrouve leur moule, on y distingue surtout ceux des ciu'i anneaux et de quatre d<*s pattes. Si on ne d«»it pas hésiter, sans doute, ^ regarder lesKermès comme de véritables niiimnux, on ne peut aussi qu'admirer la manière dont la nature les a pour ainsi dire instruits è conserver leurs œufs et les petits (]ui en éclos<*hl. Quantité d’autres insectes savent filer des coques dans lestpielh^s ils rcnfurineiit leurs cenfs avec bien ne Part ; c’est son propre corps (pie le Kermès doit employer pour couvrir les siens : son corps leur tfent véritablement lieu d’une coque bien close: il ne tes laisse pas un instant cx|»osés aux imitrcssions de l’air, il les met parfaitement h l’abri, il h'S couve en rpiclque sorte d(*i l'instant où il vient de les pondre. Les ( eüts qui sorl(*nt des œufs sr^ trouvent encore couvés, ou couverts au moins, dès l’instant de h’ur naissance et pendant [diisieur-J jours, par leur mère ou du moins par son cadavre : de sorte que le Kermès, même après être péri, est utile, soit îi ses «eufs, soit a ses petits, il les couvre encore alors avec son forf>3, qui se dessèche sans tomber en pourriture.

Mais pour mieux admirer la manière singulière que la nature a choisie pour perpétuer les Kermès, retournons encore considérer un (le ceux du pécher, en forme do bateau, et qui est prêt h commencer sa ponte. Le contour ovale de son corps, cetto ligne «pii peut être regardée comme le terme de séparation de la partie convexe ou du dos, et de la partie pri’siiiie plane ou du ventre, est exactement applirpiee conlre une portion do l’arbre, et la portion de l’arbre qui est dans celle enceinte est tapissée d'un duvet ou d’un cot«»n snr lequel le ventre est posé. Faisons pondre un premier œuf à notre Kermès, il ne le poussera pas par del^ l'enceinlG de son corps, c«jmine plusieurs insectes poussent leurs œufs. Sur-le-champ il va faire passer cet œuf entre son ventre et l(« lit de duvet; c’est là où il conduira

fieu à peu tous les œufs qui doivent sortir à a file du premier ; il les pond sans leur permettre de paraître pour ainsi dire au jour. A mesure que le ventre se vide d’une certaine quantité d’œufs, il laisse la plane nécessaire pour les loger «mtre son enveloppe extérieure, sa peau et le lit de coton ; ainsi successivement les œufs sortent du corps, et successivement ils sont conduits ontre la peau du ventre et le Ut de duvet. La peau du ventre cède pour lui laisser la place nécessaire, elle s’approche du dos et s’en ai>-

iiroche do plus eu plus. Le volume qu’avait le venire avant sa ponte était presipie tout dû aux œufs dont il était farci. Quand la ponte est finie, la peau du ventre, si tendue auparavant, est poussée par les œufs qui ont i>assé en dehors et sous elle, jusqu’à touidier, ou presque à toucher le dos ; elle n’en est séparée (luc par des parties assez minces, coiiiine les intestins et les ovaires. Cf‘iix-ci (]ui seront vidés ne tiennent pas alors gMiid’place, ils sont fiasques. L«' cùlé du Kermès, qui est tourné vers l’arbre, « si donc devenu concave, il est fait alors en coquille ou eu ciiillcrmi, cl cette espèce do coquille appliquée c<nitre l’arbre forme une co(|uo (pii re(‘ouvred'mit,Mit mieux les œufs, que sa inembrano exl rieuro, eelh‘ de sa partie convexe, est forte, .serrée, et semble analogue a .x inâlière» criislacécs.

Après que le Kermès a fini sa ponte, il ne rosie pi s loii-bMiips en vie; c’est une loi assez générale, (^uc les insectes péiissenl quand ils ont fait tout ce qui était néce.ssairc à la inultiplicaiion de leur es)»èce: il érit donc, et dans la inèinü place où il s’était xé d« puis loijglcmps, son corps achève de s«> dcssécln r, et le voilà trausl'uimé dans une cs|iècc de coque qui couvre les œufs, et qui parait si Incii eu être une vérilable, qu’il n’est pas clomuint que dos observateurs ath'iitifs aient cru qu elle n’élail que cela, qu’ils iraient pensé ni (pi'elle avait été animai, ni «pi'clle ii'élait qu’un animal Jessérhé : car rien in» peut co'Kluiré à prcndiü une idéeréellcüc ta nature du Ker{ti('‘S, <|unrid on ne l'a pas suivi dons ses diiriTonls états, êt surtout dans l’opération de la ponte.

On ne saurait voir comment le Kcriiu^s, malgré son immobilité, doit conduire jusqu’auprès de sa partie antérieure les œu’s qu’il fait sortir de sa jiarlie |Ki.stérieure. Quoique tout le coips ne cliangc point lio place pendant qu'il pond, U y a san.s doute alors des imjuveineiils inlérii urs ; le.s anneaux, mobiles du cûlé du ventre, peuvent aider par leur compression la sortie des œufs ; mais on peut iuiagiuer aussi que les mouvciiients successifs de ces mêmes anneaux conduisent les œufs vers la partie antérieure : le dernier, le cinquième anneau IKJusse l'téuf, «jui vient de sortir, à l'anneau qui la précède, au quatrième: celui-ci lu lait avancer jusqu’au troisième, et ainsi d'auneau en anneau il est conduit jusrpi’au premier. Dès que les œufs se IrouuTonl empilés vers les premiers aunoËux, les mouvements des anneaux sur les œufs nuuveiluinem sortis se cominqni(iueront aux œufs entassés, et les pousseroui plus loin que les anneaux. Réaumur croit avoir vu faire des mouvements semblables à ceux qui sont nécessairos à celte opération, aux Kermès u’il tenait dans le sable, renversés sur lo os, pour les observer pendant qu’ils pondaient.

On n’a pu apprendre rien de bien précis, sur le nombre des jours au bout desquels les petits Kermès sortent des œufs, mais il a paru qu’ils ou sont au moins dix à douzu

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A éclore. Il a paru encore que plusieurs jours après leur naissance, ils restent tranquilles sous la coque formée par le cadavre de leur mère, et nu milieu des friogments des coques dVeufs d'où ils se sont tirés ; ils y restent apparemment jusqu'à ce que leurs parties se soient alfermies. Enfin ils dovienneul en état d'aller jouir du grand jour, et ils en ont besoin. On imagine assez qu'ils doivent être alors d'une extrême petitesse : ce n'est qu'avec une loupe qu'on les peut bien voir ; mais on n'imaginernil peut-être p.às combien ces insectes nouveau-nés res- .scniblent peu, au moins par leur activité, à celui à qui ils doivent la naissance, et à celui qu'ils doivent être un jour. Ils marcbenl, et marchent extrêmement vile. Leur forme n'a rien de singulier, leur corps est très-aplali ; son contour est à peu près ovale. Aussi serable-t-il une [ictite plaque ovale : ils portent deux antennes devant eux ; ils sont munis do six pattes qu'on .aperçoit lorsqu'on les cherche avec un peu d'attention : assez souvent elles sont cachées oar la partie supérieure au dessous de laquelle elles sont attachées. Ce qui doit déterminer à croire que les petits Kermès ne prennent l'essor que plusieurs jours après qu'ils sont nés, c’est qu'une mère de ces Kermès, qui est desséchée et ne sert plus que de coque, peut être observée à la loupe pendant plusieurs jours, sans qu’on voie autour d'elle aucun petit vivant ; mais si on la détache et si on cherche à voir à la loupe ce qui est dans sa cavité, tout y |>ar,att fourmiller du jietits animaux qui y' sont nés ; on les a désterminés à se mettre en mouvement, ils s'éjiarpillcnt de tous côtés; ils su dispersent et avec vitesse ; il y en a des milliers, on en peut juger par le nombre des œufs. Quelques auteurs ont compté plus de deux mille œufs sous un seul Kermès de certaine espèce, et d’autres en ont compté plus de quatre mille sous une autre espèce de Kermès. Lorsqu’on voit tant do milliers d'insectes dans un tas de poudre blanche, et que celui qui leur a donné naissance parait réduit à n'être qu’une simple coque, on serait tenté de les croire coupables d'une gronde barbarie, on serait tenté de croire qu'ils ont dévoré toute la substance du corps de leur mère. Certoni, qui d'ailleurs a fait de trèsbonnes observations sur le Kermès ou les Cochenilles, et qui a compté avec soin le nombre des œufs, l’a pensé à peu près ainsi ; il a cru que les leufs étaient éclos dans le corps de la mère, et que les petits le déchiraient pour sortir ; les apparences sont trèspropres à induire dans cette erreur.

Si on considère les Kermès, un certain nombre de jours après que leur jionte est finie, on voit autour d'eux les petits qui sont nouvellement nés, et on en voit qui à chaue instant sortent de dessous le cadavre asséché qui leur formait une coque. La nature leur a pré|iaré une porte qu'ils no sont pas embarrassés do trouver: une potilAjPortion de la partie jiostérieure du Kermès mère n’est pas aiipliquéo contre l’arbre,

elle est naturellement conloiimée de manière à ne pouvoir s'y ajipliquer, et elle est fendue. Cette portion dans quelques Kermès est faite comme la partie supérieure d'un bec ; dans d’autres, comme la portion de la lèvre supérieure qui fait la moue. Dans le Kermès du pêcher elle est la moitié d'un court tuvau, dont la concavité est tournée vers l’arbre. C’est par cet endroit que sortent tous les Kermès nouvellement nés. Des trous ronds paraissent quelquefois sur la partie convexe des Kermès mères, mais ils n’oiit point été ouverts par les jeunes Kermès; ils sont, comme nous l'avons déjà dit, l'ouvrage d’autres insectes, qui, après avoir crû et vécu, .sous la forme de larves, dans le corps des Kermès, en percent le dos pour en sortir ; c’est aussi ce qui a beaucoup contribué à faire confondre les Kermès avec les Galles,

C'e.st vers les premiers jours de juin que les Kermès du pêcher nouvellement nés commencent à sortir de dessous le squelette de leur mère. On les voit marcher, ou plutôt courir, et même vile, sur toutes les branches de l’arbre : on ne les voit [lourlanl que quand ou observe les branches avec une forte loupe. « Après en avoir vu en trèsgrande quantité sur des branches de pêcher, dit Kéaumiir, je crus nu bout de quelques jours les en trouver toutes couvertes, parce que dans le temps de mon observation le nombre des Gallinsectes qui étaient sorties do leurs coques, quoique immense, était petit en comparaison du nombre do celles qui n'avaient pas encore pris l'essor; aussi fus-je très-surpris de n’y eu rencontrer que quelques-unes dispersées par-ci par-là; je ne savais ce que les autres étaient devenus. Nous avons dit ailleurs, poursuit le même auteur, que pour découvrir les Pucerons qui SC sont établis et cachés sous les feuilles, et même sous les écorces de différents arbres, il n'y avait qu’à se laisser guider par les Fourmis, qu'à remarquer où leur course se termine sur les arbres où elles montent: elles .sont aussi les meilleurs guides qu'on jiuissc suivre pour trouver les Gallinsectes ; elles les aiment comme elles aiment les Pucerons ; elles se tiennent autour d'elles; aussi m’ont-elles souvent indiqué des Gallinsectes sur des espèces d’arbres où je ne m'avisais (las d'en chercher. Ce furent au.ssi les Fourmis qui m'apprirent où se tenaient les jeunes Gallinsectes du pêcher, qui avaient dis|>aru pour moi t je vis des Fourmis monter continuellement sur les feuilles de ces arbres, et s’y arrêter; je soupçonnai qu'elles y cherchaient quelque chose. J’observai ces feuilles avec une loupe, et je reconnus aussitôt qu’elles étaient remplies d'un grand nombre de petites plaques qui étaient autant do Gallinsectes.

Elles avaient d'autant plus aisément échappé à mes yeux, qu’outre qu'elles étaient extrêmement petites, elles étaient toutes sans mouvement, et hors des p.aees où je croyais devoir les trouver, c’est-àuiire hors des tiges sur lesquelles on voit toutes les Gai-

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linspcles d’une grosseur sensible. Le secours de la loupe me devint pourtant inutile pour les reconnaître sur les feuilles, lorsque je sus qu'elles y étaient ; quelquesunes étaient grosses de reste pour être aperçues à la vue simple. Certaines feuilles en étaient toutes couvertes; on y en voyait de dilférentes grandeurs, et de dilférentes couleurs, de presque blanches, d'un blanc verdétre, d'un blanc iaunétre, de jaunâtres, de rougeâtres. Pour la plupart elles étaient si minces, si aplaties, et do plus si immobiles, que j'étais très-disposé a ne les prendre que pour des dé|H)ui(les quittées par ces insectes. Pour commencer â m’assurer que ces jilaques si minces n'étaient pourtant pas de simples dépouilles , je les pressai avec l'ongle, je les écrasai, et je forçai aussitAt un suc jaunâtre de sortir par un des bouts do leur corps, et do s’y assembler. Mais j'eus bicniAt une preuve plus complète que les plaques les plus minces, que celles qui no semtdaient qu’une simple membrane, étaient des insectes très-vivants. Je portai dans mon cabinet des feuilles chargées do toutes ees petites taches, pour les observer et pour les faire dessiner. Au bout do quelques bciircs, je vis ces feuilles couvertes d'insectes en mouvement, toutes les petites plaques s’étaient détachées ; elles marchaient, et marchaient très-vite, v C'est, sans doute, en s'exprimant de même, et en entrant dans tous ces détails, qu’on se rend véritablement digne d’ètre l'interiirète do la nature, et de mériter aussi la reconnaissance de ceux qui en font l’objet de leur élude.

Ainsi, ces insectes , après être nés sur les branebes des pêchers , les parcourent , et vont chercher les feuilles sur lesquelles ils se fixent, sans doute pour en tirer la substance nécessaire à leur nourriture et à leur accroissement, ils no rongent |ioint les feuilles, ils en |iompent le suc avec une trompe placée près de la première paire des pattes, lia n’est nas sur les jeunes Kermès qu'il faut chercher è la voir, c’est tout ce qu'on peut faire que do la distinguer sur les plus gros ; néanmoins , si on observe ces derniers dans des circonstances favorables, on découvre presque toujours vers l'origine do la première paire des nattes, un petit enfoncement rebordé do quelque chose do charnu, comme un court tuyau évasé. -Après avoir détaché peu h peu quelques Kermès do l'endroit où ils se sont lixés, on peut y voir un filet blanc extrêmement délié, plus’long que la moitié du corps de l’insecte ; il tire son origine du court tuyau charnu : on voit la pointe de co filet piquée dans l'écorce sous laquelle elle devait être enfoncée en avant, ou y faire bien des circuits. Ce filet est sans doute l'organe au moyen duquel le Kermès se nourrit, et le principal instrument qui le tient assujetti dans sa place.

Les jardiniers attentifs nettoient de leur mieux leurs arbres fruitiers, et surtout les pêchers, des Kermès, l-’expérience leur a appris que ces insectes épuisent les arbres de sève , qu’ils les font languir, et même

périr. Quehpie grande que soit la quantité des Kermès, qui .se sont multipliés sur un arbre, il y a [lourtant peu d’apparence que ce qu’ils consomment en sève, pour leur nourriture et leur accroissement, soit assez considérable pour que l'arbre no pui.s.se la leur fournir sons en souffrir. Il y aurait peut-être plus do sève employée il nourrir, aux dépens des grosses branches , un ou deux petits rejetons garnis de toutes ses feuilles , qu’il n’y en a de consommée par les Kermès. Le mal qu’ils font aux arbres est pourtant réel , et il parait réel encore que ce mal vient de la quantité de sève qu'ils font sortir; mais c’est qu’ils en font sortir beaucoup plus qu’il no leur en faut; ils occasionnent la perle d’une quantité de sève qui surpasse considérablement la quantité nécessaire pour leur accroissement.

O C’est co qui me parait bien prouvé, dit l'illustre observateur ( quo nous no saurions trop faire parler lui-même ), par quelques observations faites entre la mi-mai et la fin du même mois ; un matin je remarquai, et j'en fus surpris, que la terre qui était audessous des branches de quelques pêchers en espalier élait bien mouillée, quoique toute la terre des environs fût très-sèche; là elle semblait avoir été arrosée. Je no voyais pas ce qui avait pu déterminer mon jardinier à arroser ces pêchers, aussi ne l’avail-il pas fait. C’est de la propre sève de l’arbre que la terre avait été mouillée, et elle n’était mouillée qu'cn-rlcssous des pêchers, très-peuplés de l’iallinsecles, et même qu’au-dessnus des branches de chaque pécher. qui en étaient couvertes. Les pêchers qui étaient nets de ces insectes n’étaient environnés que d’une terre sèche, les branches de ces pêchers étaient sèches, au lieu que les branches des pêchers sur lesquels il y avait beaucoup de Gallinsectes étaient mouillées ; elles avaient mouillé les échalas du treillage contre lesquels elles étaient allacbées; ces échalas étaient tous imbibés d eau. Après avoir frotté mon doigt contre le pécber, après l’avoir mouillé, je le suçai, et je trouvai cette eau sucrée: je goulai aussi de la terre qui était mouillée, et je lui trouvai le même goût. Il suit de cette observation, que j'ai répétée bien des fois, qu’il coule une quantité considérable de liqueur} }iar les trous des piqûres faites aux arbres par les Gallinsectes. »

La trompe du jeune Kermès doit plus aisément agir contre la peau d’une feuille que contre l'écorce d’une tige; d’ailleurs le suc qu’elle en tire peut alors être plus convenalile à l'insecte. Les feuilles que l’on vient à transporter chez soi, dans des jours chauds, se dessèchent au bout de quelques heures ; on voit aussi les Kermès, sentant qu'ils n’en tirent jilus de sucs, s’en détacher; ils se mettent en marche pour en aller chercher ailleurs de plus fraîches et de plus succulentes. Quand on a vu une fois marcher les Kermès, on distingue leurs patl s dans le temps même où elles sont fixes ; elles sont pourtant alors retirées sous