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coUTrir les cadavres où les Fossoyeurs se rassemblent; ils sont Quelquefois tellement couverts eui-m6mes d'une espèce d’acarus , qu’ils en deviennent hideux. Cet acarus attaque en général tous les insectes qui se trouvent dans les cadavres.

Ils doivent leur nom è l'instinct qui leur lait enterrer les cadavres des Taupes , des Souris et des autres petits quadrupèdes, pour y déposer leurs œufs , et assurer par là une nourriture abondante aux larves carnassières qui on sortiront.

Nous citerons le NÉcaopnoaE pobsoteue (Sylpha vespilio , Linné ) , nommé vulgairement PoinI dt Hongrie. Il est long de sept à neuf lignes, noir, avec les trois derniers articles des antennes rouges et deux bandes orangées, trausverses et dentées sur les étuis. Les hanches des deux pieds postérieurs sont armées d’une forte dent, les jambes sont courbes. Rien de plus facile que d’observer l>endant l’été les habitudes singulières de cet insecte. Prenez une Taupe ou une Souris récemment tuée , exposez-la è l’air libre sur de la terre labourée : quelques heures après, elle aura disparu. Mais si vous avez eu la précaution de marquer par un bois ou tout autre objet la place qu’elle occupait, il vous suffira d’écarter un peu la terre, et vous verrez votre Taupe inhumée. Enlevez la Taupe, et vous trouverez au^lessous d’elle les Fossoyeurs qui lui ont donné la sépulture. Si , au lieu d’attendre que la Taupe soit enterrée, vous vous tenez en sentinelle sans la perdre de vue, vous ne tarderez ms è entendre un son aigu produit par le frottement des ailes de nos Boucliers , qui arrivent, de plusieurs lieues peut-être, attirés par 1 odeur du l’animal destiné à la pâture de leurs petits. 11 en vient deux , trois , quatre , jamais plus de cinq. Vous les voyez bientôt mettre pied h terre, et ramasser leurs ailes mein- Lraueusessous lesétuisjaunes marqués d’une c;roix noire qui forment leur livrée funèbre. Ms commencent par prendre leurs mesures, contemplent le corps dans tous les sens , et examinent si le terrain est convenable ; puis la société se glisse sous le cadavre. Tous travaillent è l’euvi ; ils soulèvent leur fardeau avec leurs tètes et leurs corselets , tantét en devant, tantôt eu arrière, et se mettent è gratter la terre au-dessous d’eux avec leurs pattes, de manière que la Taupe s’enfonce toujours davantage, et Unit par disparaître tout è fait. Il vous suffira d’attendre paliemluont pendant deux heures, pour que l’inhuluatiun se termine sous vos yeux ; mais la fosse n’est pas encore achevée ; au bout de vingt-quatre heures, elle a huit pouces de profondeur j i la Bn du deuxième jour , le cadavre est enfoncé de quinze pouces dans le sol. C’est alors que les Fossoyeurs s’arrôrôtent et reparaissent è la lumière ; bientôt les femelles rede-cendent sous terre, et vont poudre leurs œufs dans le corps dont l’enlerrement leur a coûté tant de peines. Il éclôt de ces œufs une larve formée en fuseau qui atteint un pouce et demi de lungni'ur: th icun du ses anneaux porte une tache trans-

versale, saillante, rouge, et garnie do quatre épines ; ces larves dévorent complètement la Taupe, sans épargner ni la peau ni les os. Bientôt elles se dépouillent de leur première enveloppe, et s’arrangent une loge bien lisse, où elles se tranforment en nymphes, armées

rr derrière de deux pointes qui leur servent se retourner; enfin cette seconde enveloppe est déchirée, déposée pièce à pièce, et l’insecte iiarfait se montre joyeux sur le grand théâtre où il doit répéter fidèlement le rôle de ses parents.

Voilé , certes , un des plus merveilleux exemples de l’instinct des insectes. Ne croyez pas toutefois que leurs facultés se bornent à cotte force aveugle et irrésistible. La Providence leur a accordé l’instinct pour les circonstances ordinaires de leur vie; mais elle a permis que cet instinct devint de l’intelligence dans les cas accidentels où l’animal aurait besoin de raisonnement. Pour vous en assurer , placez votre Taupe sur un sol dur et pierreux , peu éloigné d’un terrain meuble. Vous verrez le cad.ivre se mouvoir et s’avancer vers l’endroit où la terre est plus facile à creuser. Ici les Nécrophores ont changé de métier : ils étaient fosaoyturt par état, ils sont devenus porleure par nécessité. Si le fardeau est trop lourd, vous en voyez un prendre son vol et aller chercher des auxiliaires , qui ne tardent pas à venir donner un coup d’épaule aux autres , jusqu’à ce qu’enfin le corps soit transporté dans une place convenable.

Voici bien mieux. Un observateur (c’est, je crois, mademoiselle Linné, fille du grand naturaliste suédois, si ce n’est le botaniste Gleditsch, qui rivait au milieu du siècle dernier), un observateur a fourni à ces animaux l’occasion d’exercer leur industrie d’une manière plus surprenante encore : il enfonça en terre un bâton recourbé en forme de potence ; à cette potence il fixa une corde dont l’autre extrémité entourait, comme une bretelle tendue, le corps d’une Taupe posé sur le sol. Les Nécrophores vinrent , ils se glissèrent sous la Taupe , et commencèrent leur fosse ; mais la Taupe , attachée par la bretelle qui la soutenait au niveau du sol , no s’enfonçait pus. Alors lus Fossoyeurs sortirent de leur trou, rôdèrent aux environs pour découvrir la cause de leur mésaventure ; puis ils se mirent à sous-miner le bâton , et à cncaver là plaça où il était fiché ; le bâton s'abattit, la Taupe obéit à sa pesanteur, ut fut bientôt enterrée... La Fontaine s’écrierait, en entendant cette histoire : Qu'on m'aille souleelr, après un tel récit.

Que les bêles n'ont point d'espritt Pour moi, si j'en étais le maître.

Je leur en donnerais, aussi bien qu'aux enfants. Quand ces laborieux animaux se .sont retirés, après avoir creusé leur fosse et pondu leurs œufs , il arrive une grande espece do Nécrophoro qui profile de leurs travaux, et dépose ses œufs près des leurs : c’est le NècaupiiOKE uEHMASiQOe (5yfpAa germaniea, du Linné j Noir . Iniig souvent de plus d’tiii potiee.

IMS NEII INVERTÉBRÉS. NER I2K0

NÉMOOÈRBS, famille do Diptères, qui ronformo les deux pcnres nommés par Linné Tipule et Couriti. Tous, à peu d'exceptions près, ont une forme ^le, allongée ; leur tête est assez petite, inclinée, leurs yeux très-gros ; les antennes, quelquefois relues ou en panache, sont assez allongées; la bouche se compose d'un suçoir allongé, incliné en bas, ayant deux (lalpes très-distincts, de quatre ou cinq articles ; le thorax est élevé, bossu ; l'abdomen est allongé, terminé en Mime dans les femelles, et par des crochets dans les mêles ; les ailes sont longues, étroites ; les balanciers assez grands et les cnillerous nuis. Les pattes toujours grêles et allongées servent souvent è l'insecte à se balancer. Les larves des Némocères ont toujours la forme de Vers allongés, ayant une tête écailleuse, et dont la bouche offre des apparences de mâchoires et de lèvres ; les unes vivent en terre, ce sont celles des Tipulairet ; les autres passent leur vie dans Teau, ce sont celles des Culieides ; les unes et les autres sont soumises è des mues pour passer è l'état du nymi>he ; les espèces terrestres ont alors tout è fait la forme de l'insecte parfait ; dans celles qui sont aquatiques, les organes de la respiration altèrent un pou cette forme- Ils composent deux tribus, les Tipoliires et les CiLicines.

NÉRÉIDES. — Ce sont des Annélides errants ou doi sibranches extrêmement communs sur nos cètes, ayant le corps grêle, très-allongé, les pieds garnis è leur sommet de tubercules branchiaux et la trompe armée de deux mâchoires très-fortes. Les Néréides s« trouvent dans toutes les parties du monde ; mais les plus volumineuses paraissent appartenir aux régions équatoriales. Elles vivent ordinairement soit dans les lentes que les rochers offrent sur les bords de la mer, soit dans les fissures des polypiers et des coquilles univalves ou bivalves; il y en a qui s'enfoncent dans la vase ou dans le sable, et qui quelquefois tapissent d'un enduit muqueux la loge qu'elles se sont ainsi creusée; elles se nourrissent de matières animales, de petits vers, de polypes et même, suivant Othon Kabricius, de planaires qu’elles attendent, et sur lesquelles elles s'élancent lorsqu'elles viennent À passer à peu du distance. Leur locomotion est très-active ; elles serpentent, viennent à la surface du sol eu palpant les objets è l'aide de leurs cirrhes tentaculaires. L'observateur que nous venons de citer dit même en avoir vu don! les extrémités s'avancent â la fois dans le même sens. C’est à peu près lâ tout ce qu'on sait de riiistüire naturelle des Néréides, qiii, comme on voit, a été fort peu étudiée. Ces Vers sont rechei ctiés par les pêcheurs comme on excellent appât.

Savigny pai tagc l'oidre des Néréides en plusieurs familles, de la manière suivante ;

1" Branchies en forme de petites crêtes ou de petites lames simples, ou de languettes, ou do blets |>ectinés tout au plus d'un côté; quelipies-unes ne faisant point saillie et pouvant passer pour absolument nulles ; des

acicules. Familles : les Apurodites, les Na- RÉiDES, les Ecsices.

2" Branchies en forme de feuilles trèscompliquées ou de houppes, ou d'arbusculea très-rameux, toujours grandes et très-apparentes ; point d'acicules. Famille : les Au-

PBINOMES.

NÉKITE, genre de Mollusques gastéropodes, ordre des Pectinibranches. Les Nériles se distinguent par leur columcile eu ligne droite, ce qui rend l’ouverture de leur coquille demi-circulaire.

Le genre Nérilc se divise en espèces marines et en espèces Iluviatiles. Mais d’après les naturalistes de rexpèdilioii de luCoguille, il existerait à la Nouvelle-tiuinée une espèce de Nérite des eaux douces, qui, bien que branchifère, jouirait de la (acuité d'aller â plus d'une Ucmi-lieuo loin de la côte. Ou trouve des représentants do ce genre dans presque tous les pays du monde ; mais c'est dans les contrées lès plus chaudes que l'on rencontre celles dont les dimensions sont les plus considérables, et les couleurs les plus vives ; celles-ci toutefois varient beaucoup, et c'est évidemment à tort que l’on a cru pouvoir en faire usage jiour caractériser les espèces. Suivant M. Quoy, les Nérites, tant marines que Buvialiles, passent une partie de leur vie hors de l’eau, sans jamais trop s’en éloigner. Cependant, dit ce voyageur, celles qui chereneut les ruisseaux ou les marais peuvent bien se suspemlre aux feuilles des arbres, mais non aller dans les terres ; nous pouvons l'assurer. Ce sont alors des enveloppes mortes qu’on rencontre portées par des Pagures ou par quelque accident. Les Nérites de mer se voient également à l'embouchure des rivières; ce sont de ces transitions que presque tous le.s Mollusques éprouvent sans beaucoup en soulfrir. Nous étions qnebjuefois étonnés, poursuit ce savant voyageur, de voir ceux qui nous occupent supporter sur des ruches noires, toute raction du soleil de l'équateur, sans )>arattre en souffrir. Cette faculté lient h ce qu'en se collaiil ils font provision de quelques gouttes d’eau, qui rafraîchissent sumsamment leurs brauchies. On la leur voit rejeter lorsqu'on les enlève. Les Néri- Ics sont très-répandues dans les pays chauds. Elles aiment è vivre en familles; aussi en irouve-t-on plusieurs espèces groupées sur le même rocher.

On peut partager toutes les espèces de c» genre en deux divisions principales : les coquilles marines; c'est le genre Nérite proprement dit, et les coquilles tluvialiles ou tes Néritiiies. La forme extérieure fournit ensuite de bons caractères pour l’établissement de plusieurs sections secondaires dans lesquelles on répartit alors les espèces.

Nérite parée {If. fluviatilit. Lion.}. Son diamètre transversal est de A lignes et 1;3. Sou lest est petit, ovale, convexe, glabre ou jaunâtre, avec de petites tignes et des taches très-variées, brunes ou noires ; la spire est inclinée, la lèvre est denticulée. Cette espèce habile la France dans les rivières. Le

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