TER ANIMAUX TER

soldats, que quelques auteurs ont regardés coiiinie (les neutres ou mulets, ont uno forme dilférente des travailleurs, -qu'ils ont cru être les mêles ; mais, suivautSparmauu, c’est une erreur ; les soltlats ne dilféreut des travailleurs que parce (lu'ils sont rapprochés d’un (tegré de l’état iiarfait. Dans les nids du Termés belliqueux, ou trouve, dit notre autour, sept travailleurs pour un soldat. Les premiers ont h peine trois lignes do longueur, et vingt-dn(î pèsent environ un grain ; leurs mandibules paraissent conformées pour ronger et retenir les corps, au lieu que les seconds, qui sont beaucoup plus gros cl longs (J’un deiui-poucc , ont ces mandibules eu forme d’alènes propres è percer et à blesser, objet qu’elles reiuplissenl parfaitement. L’insecte, qui, après sou entier développement, est pourvu d ailes, dilfère des deux autres individus, non-seulement par ces |>arties , mais encore par la forme de son corps. Il a alors environ huit lignes du longueur -, ses ailes sont une fois plus longues, et il a deux yeux très-saillants, qui manquent aux soldats et aux travailleurs, ou qui sont si peu a|iparents, qu’onne les aperçoit pas. On ne trouve ces insectes ailés dans lus nids qu’immédiatement avant la saison des pluies, époque où ils subissent leur dernière métamorphose, et après laquelle ils font des émigrations, et vont fonder de nouvelles sociétés. Ainsi, on lient ouvrir vingt nids sans en voir un seul, parce qu’ils attendent ordinairement la seuonde ou la troisième ondée pour en sortir. Si la première pluie tombe dans la nuit, et laisse après elfe beaucoup d’humidité, le leiidcmam matin toute la surface du terrain jjui avoisine leur habitation, est couverte de ceS insectes et surtout de leurs ailes, |>arce qu’elles ne sont faites que pour les porter pendant quelques heures ; de sorte qu après lu lever du soleil on n’eii vuit guère i)ui lus aicDt conservées, à moins (lue la matinée ne continue d’ètro pluvieuse. Dans ces cas, on les voit épars, isolés, voltiger d’une place è l’autre, cherchant è éviter leurs nombreux ennemis , particulièrement uno espèce de Fourmis qui les poursuit jusque sur les arbres où ils se réfugient. Ceux qui échappent aux dents meurtrières de ces inseiites deviennent la proie des oiseaux, des reptiles carnivores, qui leur font la guerre dans ce moment; de sorte que de plusieurs millions (lui voltigeaient dans les airs, il en reste à peine quelques couples pour accomplir la Jiremière loi du la nature, et pour les foiideuients d’une nouvelle république. Outre ces ennemis , les fermés eu ont encore d’une autre espèce; ce sont les habitants de plusieur^coutrées do l’Afrique et parliculièrement ceux de la Guinée, <jui les mangent. Cependant, au milieu de leur détresse, ils oublient quelquefois le danger; la plupart u’ont plus d’ailes, mais ils courent extrémomeiit vite. Les mêles se montrent très-em-

firesste auprès des femelles ; mais, depuis eur métamorphose, ils sont absoluiiieiil dégénérés. Un des plus actifs, dus plus industrieux, des plus ardents è la proie, un des

anima’ux les plus petits cl les plus farouches qui soient au monde, est tout è coup devenu le plus indolent, le plus poltron de tous les êtres. Il su laisse entraîner par les. Fourmis jusqu’à leurs nids sans faire la moindre résistance, et il ne leur échappe que lorsc|uu quelques Termés travailleurs, qui courent conlinuellemenl près do la surface de la terre, sous les galeries couvertes, les aperçoivent et viennent les secourir. Ceux qui ne sont

Eas ainsi protégés périssent infailliblement.

es travailleurs qui sauvent un mêle et une femelle des dents de leurs ennemis, les mettent aussitôt è l’abri de tous dangers, et ensuite les renferment dans une petite chambre d'argile propurliuiméo è leur grandeur. Ils ii’y laissent d’abord-qu’une petite ouverture ea|iable de donner passage seulement à eux et aux soldats; ils pourvoient aux besoins de ce couple, et par la suite aux petits auxquels il donne naissance, cl le défendent jusqu’à ce que ces petits soient en étal de liaiTager celle tâche avec eux. Sparmaim, qui n a jamais vu l’accouplement (le ces insectes, croit que c’est alors qu'il a lieu. Peu de temps apres la clôture du mêle et de la femelle, lu ventre de celle-ci s’étend par degrés, et s’élargit à un point que, dans une vieille femelle, il est quinze cents fois ou deux mille fois plus volumineux que le reste de son corps. Sparmann présume que, quand il a la longueur de trois pouces, la femelle doit être âgée de plus (le deux ans. Elle pousse sans relâche ses oeufs au dehors jusqu'au nombre de soixante dans une minute , et notre auteur a vu de Vieilles femelles en pondre quatre-vingt mille et plus dans vingtquatre heures, bi Sparmann ne s'est fias trompé dans ce calcul, quelle étonnante fécondité I Après que le mêle a perdu ses ailes, il nç change plus de forme et n’augmente plus en grosseur ; il se tient ordinairement caché sous un des côtés du vaste abdomen de la femelle, et il no parait pas être l’objet des soins des aultes insectes A mesure (pu> la femelle pond, les travailleurs emportent les œufs, et les placent dans dos logements séparés de celui do la mère ; là, les petits qui sortent de ces œufs sont pourvus do tout, jusqu’à ce qu’ils soient en étal eux-mêmes do se procurer ce qui leur est nécessaire, et do prendre pan aux travaux de la société. Après avoir suivi Sparmann dans son intéressante description (Ju 'fermés belliqueux, espèce la plus grande et la mieux connue en Afrique, colle qui habite les nids les plus grands, les plus curieux et les plus multipliés dans file des Uauanes, et dans toutes les parties adjacentes du continent, celles dont les sociétés sont les plus nombreuses, il nous reste à voir l’iiiduslric de ces insectes singuliers dans la construction de leurs nids. Sparmann décrit cinq espères de 'formés, qui sont : le Belliqueux, dont nous venons do parler, le Mordant, l'.Uiocc, le Destructeur cl celui des arbres. Les uns bâtissent leurs nids sur la surface du la terre, ou partie dessus, partie dessous ; les autres sur les branches des arbres, et quelquefois à une

I7ia TER INVERTEBRES. TER Hüî

tri.t-grando hauteur. La figure extérieure des édiliccs du Teriués belliqueux est celle d'un petit mont plus ou moins conique, dont la forme approche de celle d'un pain do sucre. Leur hauteur perpendiculaire est de dix ou douze |)ieds au-uessus de la surface de la terre. Si l'on compare ces édifices avec ceux de l'homme, l'on verra qu'ils sont pour ces insectes, dont les ouvriers ont à peine un quart de (louco do longueur ce que seraient pour nous des monuments cinq fuis plus grands que la plus grande pyramide d'Egypte. Chacun de ces édifices est coml'osé de doux parties distinctes, l'extérieure et l'intérieure. L'extérieure est une large calotte de la forme d'un dôme , assez grande et assez forte pour protéger l'intérieure contre les vicissitudes de l'air, et les lialiitants contre les attaques de leurs ennemis. L'homme, des taureaux sauvages, n'en détruisent nas la solidité on montant dessus. Chacun ue ces édifices est divisé en un grand nombre d'appartements, i]ui sont celui du môle et do la femelle, uommé la Chambre royale par S[)armann ; les autres parties principales do ces nids sont : le sommet do l'édifice intérieur ; l'aire ou plancher ; les grandes galeries qui montent en S|)irale de dessous terre jusqu'au sommet ; pouts ; ceux où est nourrie leur nombreuse postérité, nourriceries du mémo naturaliste, et les magasins. Ceux-ci sont toujours pleins do provisions qui consistent en des gommes ou jus épaissis des plantes rassemblées en petites masses. Les pièces occupées par les œufs et les petits, sont entièrement composées de parcelles de bois unies ensemble par des gommes. Ces édiliccs sont extrêmement serrés et divisés en plusieurs petites chambres irrégulières, dunt la plus grande n'a pas un demi-pouce ; elles sont placées autour d» celle de la mère : celle-ci est à peu près de niveau avec la surface de la terre, il une distance égale de tous les côtés du corps-de-logis, et directement sous le sommet du cône. Toutes les pièces qui l'environnent composent un labyrinthe compliqué, qui s'étend de tous côtés h plus d'un pied du distance. Les galeries pratiquées dans les pièces les plus basses, sont plii5 larges que le calibre d'un gros canon; elles aboutissent il toutes les pièces, et descendent sous terre jusqu'à la profondeur do trois ou quatre pieds. C'est l,à que les travailleurs vont prendre le gravier fin qu'ils convertissciit dans leur bouche en une argile solide et pierreuse, avec Impielle ils construisent le monticule et tous les bâtiments, h l'exce|itiou des nourriceries. On voit encore d'autres nids d'une forme cylindrique, hauts d'environ deux pieds, couverts chacun d'un toit en forme do cône, dont les matériaux sont les mômes. Sparmann les nomme nids en tourelles. Ils sont construits par lê Termès atroce et le Termès mordant. La figure extérieure de ces nids est plus curieuse que celle lies nids du Termès fatal; mais l'intérieur n'est pas aussi bien distribué. Tous sont si Eolidemenl bâtis, qu'on les renverse plutôt à

leur fondement qu'on no les rompt dans leur milieu.

Les nids du Termès des arbres diffèrent de ceux des autres espèces de co genre par la foruie et la grandeui ; ils sont sphériques et bâtis dans les arbres. Quelquefois, ils no tiennent qu’à une seule branche, qu'ils entourent à la hauteur de soixante ou quatrevingts pieds. On en voit, mais rarement, d'aussi spacieux qu'une barrique de sucre. Ils sont composés de parcelles de bois, do gomme et de sucs d'arbres , avec lesrfuels ces insectes forment une pâte pour construire les cellules. Ces nids renferment une immense quantité d'individus de différents âges, que les habitants recherchent pour en nourrir la volaille. Quelquefois, les Termès placent leurs nids sur les toits ou toute autre partie des maisons , et y font de grands dégâts; mais les autres espèces, qui sont beaucoup |>lus grandes que celle-ci, sont bien plus destructives encore. Les 'Termès belliqueux et autres s'avancent sous terre, descendent sous les fondements des maisons et des magasins, pénètrent dans le.s |>otcaux ui soutiennent les bâlimeiits , les percent 'un bout à l'autre , cl les vident entièrement. On ne voit le mal que quand il est sans remède, parce qu'ils ne percent jamais la surface en aucun endroi' ; ue sorte que le morceau de bois qui parait le plus eiitiei' tombe en pourriture si on appuie la maiu dessus. « Lorsqu'un piquet, dans une baie, a manqué de prendre racine, c’est leur affaire de le détruire. S'il est entouré d’une écorce sailli/, ils entrent par le bout inférieur et mangent tout , excepté l’écorce, qui reste et lui conserve l’apparence d'un piquet solide: mais s’ils ne peuvent compter sur l’écorce, ils couvrent de mortier le piquet entier, et il semble alors avoir été trempé dans un limon épais qui a séché dessus. Ils travaillent sous cette enveloppe, ne laissant que CO qu’il faut de bois ou d'écorce pour le soutenir. Souvent les Termès des arbres entrent dans un colfre, y font leur nid et détruisent tout ce qu'il contient ; rien de pénétrable n’est en sôreté avec eux; ils savent tout découvrir et anéantir, et comme de concert avec les autres ils ruinent une maison de fond en comble en peu de temps. Le piemier objet dont on est frappé à l’ouverture d'un nid, est la conduite des soldats. « Ils déroiidenl, dit Sparmann, la propriété commune avec furie et mordent tout ce qu'ils rencontrent. S'ils peuvent atteindre quelque partie du corps d'un homme, ils y aixrocbent iirofondément leurs mâchoires dès le premier coup, et no lâchent jamais prise; ils su laissent arracher le corps iiar morceaux plutôt que de fuir. Tant que l'attaque continue, iis sont dans la plus violente agitation; mais dès qu’on s’éloigne, le calme s'établit, ut, eu moins d’une demi-heure, ils sont retirés dans leur nid. Les Termès voyageurs ne sont pas moins curieux par l'ordre qu’ils observent dans leur marche que ceux que j’ai déjà déciils. Cette es|ièce )>aratt beaucoup plus rare et plus grosse que le Termes beili-