GRAVEURS

Au commencement du XVIP siècle on ne connaissait, en fait de graveurs, que ceux qui étaient employés dans l'hôtel des monnaies à graver les matrices et quarrés d'acier pour la fabrique des espèces, médailles et jetons. Jusque-là, le talent de la gravure sur l'or et sur l'argent était dépendant de l'art de l'orfèvrerie. Au mois de mai 1631, le roi érigea en maîtrise et jurande Part et métier de graveur-tailleur, limitant le nombre des maîtrises à vingt seulement pour la ville et les faubourgs de Paris.

* Les jetons étaient en quelque sorte assimilés aux médailles et aux pièces de plaisir.

Le nom àc tailleur se donnait plus particulièrement I

aux graveurs sur acier. Les tailleurs pouvaient graver i

des médailles et des jetons, choso défendue aux graveurs, s'ils n'étaient en même temps tailleurs. Toute infraction -

à cette règle était répulée crime de faux monnayage. Un I

usage constant était de donner beaucoup de relief aux II

médailles, un moindre aux monnaies, et un plus petit encore aux jetons. Voilfi pourquoi il est très ditlicîle d'en trouver de parfaitement conservées.

Cette règle n'est cependant pas absolue, car il existe des jetons d'un relief très satisfaisant rehaussé par un

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tandis que certaines médailles sont bien plates et bien barbares. En général, les arts ont eu, comme la civilisa' tion , des périodes caractéristiques. Quand un Etat est grand et florissant, lesœuvres qu'il voit éclore sont belles. Quand la discorde agite la société, les œuvres sont, k peu d'exceptions près, maigres, sans style et comme produites à la hâte dans l'incertitude du lendemain.

Voici, en cette matière, le jugement du 1" Consul sur

répoque qui avait précédé son avènement au pouvoir. Paris, le 20 thermidor an 10 de la République française . Al} Ministre de l'Intérieur.

J'ai donné ordre, citoyen Ministre, de faire frapper plusieurs médailles. Celles que Ton a frappées sont d'un style si mauvais, qu'elles déshonoreront aux yeux de la postérité notre siècle, dans lequel les arts ont été cependant portés à un plus haut degré que dans les siècles passés. Il serait convenable de faire faire des médailles pour toutes les opérations importantes delà Révolution, en commençant par celles qui ont eu lieu depuis le 1 8 brumaire.

Je vous salue.

Bonaparte.

Quelque temps après, l'Allemagne, sans être bien habile , entrait pourtant dans une voie meilleure. Témoin ce jeton du couronnement de l'empereur :

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23 Nov.