Aug., XXXL

2. M. Salvius Otho et A. Vitellius, qui devinrent empereurs l'un après l'autre en 69, sont inscrits sur la liste des Frères Arvales dans les Actes de Tannée 57. Le frère d*Othon, L. Salvius Otho Titianus, était aussi membre du collège en 57 ; et le frère de Vitellius, L. Vitellius, figure comme Arvale dans un procès-verbal de l'année 63. Ils formaient à eux quatre le tiers de la corporation, lors de la guerre civile qui se termina par la bataille de Bédriac. On peut supposer qu*àce moment la discorde se mit dans le sein du collège. — Voy. i)lus bas, ch. vi, un document important de cette époque.

patrimi et matrimi, c'est-à-dire avoir leurs père et mère encore vivants.

Le personnel chargé du service se composait des calatores^ des publiez et de Yaedituus.

. Les calatores étaient des affranchis, attachés chacun à la personne d'un Frère Arvale, leur patron.

Les publici étaient des esclaves appartenant à la corporation. L'un d'eux faisait l'office de secrétaire {commentariensis ou publicus a commentariis). Un autre avait les fonctions de tabularius rationis kastrensis : il tenait les comptes.

Vaeditiius, également esclave du collège, était préposé à la garde du temple {aedes Deae Diae).

La divinité particulière des Frères Arvales, en tant que prêtres des champs, était une antique déesse qu'ils adoraient sous le nom de Dea DiaK En son honneur ils célébraient chaque année, à la tin de mai, leur plus grande fête. Cette solennité durait trois jours. C'est dans la seconde journée de cette fête que fut chanté, en 218*, notre vieux chant.

Leurs autres cérémonies consistaient en sacrifices, en vœux et en expiations. Le caractère de ces vœux et de ces sacrifices était plutôt politique que religieux. (V. ch. v, 162.)

Enfin ils s'assemblaient à différentes époques pour s'occuper de leurs élections et de l'administration de leurs affaires.

Les Arvales tenaient leurs séances en divers endix)its; mais les lieux de réunion spécialement réservés à leur

1. La déesse du jour, de la pleine lumière qui fait croître et mûrir les moissons (compar. di-es, Diespiter, Di-ana, etc.); et non « la déesse divine. »

2. D'après les indications du marbi-e. — On verra au ch. vi pourquoi jo fais cette réserve.

collège étaient : le bois sacré et le temple de la Dca Dia; le Caesareum ou Tetrastylum ' , édifice dans lequel ils sacrifiaient aux empereurs et célébraient des festins ; enfin leur cirque, où, le second jour de la Fête de Mai, ils donnaient des courses de chevaux et de chars.

Le bois sacré, le temple, le Caesareum ou Tetrastylum et le cirque étaient contigus. L'emplacement où ils se trouvaient porte aujourd'hui le nom de Vigna Ceccarelli; il est situé à près de cinq milles de Rome, au sud-ouest, le long de la Via Campana,

128. C'est dans cette vigne, appelée alors viyna Galletti^ qu'en 1570, on découvrit les premiers marbres qui firent connaître les Actes des Frères Arvales : dix-neuf tables furent alors retirées du sol. Deux autres furent déterrées en 1699; et l'on trouva de petits fragments de procès-verbaux en 1857*. La rencontre fortuite d'une inscription intacte, en 1866, attira de nouveau l'attention des archéologues, et l'on exécuta en 1867, en 1868 et au commencement de 1869, des fouilles régulières, sous la direction de M. Henzen, qui donnèrent de beaux résultats : le nombre des monuments connus fut alors plus que doublé'.

Les tables que nous possédons aujourd'hui contiennent

1. On a longtemps cru et certaines personnes compétentes croient encore aujourd'hui que le Caesareum et le Tetrastylum éioÀQui deux édifices distincts. Je suis l'opinion de Th. Mommsen (Grenzboten, 1870, p. 167, not.), mais sans me prononcer forçiellement en sa faveur. Voy., à ce sujet Acta fratrum Arvalium, p. XXII, Tobjection sérieuse de M. Henzen.

2. Voyez (Henzen, ouvr. cité, p. XX), la liste des monuments des Arvales (|ui furent trouvés en divers autres endroits. Dans cette liste ligure notre inscription de 218, découverte à Rome en 1778, quand on travaillait aux fondations de la sacristie du Vatican.

3. Voyez (Henzen, ouvr. cité, p. XII elsuiv.), la très intéressante histoire de ces diverses fouilles, et spécialement, p. XIV et suiv., la relation de celles (jui eurent lieu sous la direction do M. Henzen.

les procès-verbaux d'environ cinq cent soixante séances*, dont trente-deux sont du second jour de la Fête de Mai*.

« Ces procès-verbaux, dit M. Henzen*, furent gravés sur

» le stylobate du temple depuis Auguste jusqu'à l'époque

» d'Antonin le Pieux. A partir du commencement du

» troisième siècle, on profita des espaces vides, ménagés

» tMitiv les anciennes inscriptions, pour en ajouter de nou-

» voiles, e(, quand la place fit défaut, on utilisa les autres

» constructions du bois sacré. C'est ainsi qu'on grava les Actes

» do âl8 sur les deux côtés d'une plaque de marbrequi ser-

» vuit peut-être de banc ou de table aux Arvales, et ceux de

» iiO sur un siège ou un banc. Enfin, après le règne de Gor-

» dien III, il semble que l'on cessa d'inscrire les procès-

» verbaux du collège, soit parce que ses cérémonies

» n'avaient plus lieu, soit pour tout autre motif. »

1. Exactement : 556 [en 1874Miont 193fragment»insigiiifiaQts.

2. Sur les 3^ procès-verbaux relatife au second jour de la Fête de Mai, ou eu compte 16 qui sont complets ou presque complets. Gomme ces 16 procèsverbaux ont un inténèt tout particulier pour les lecteurs du présent ouvrage, j'en donne ici la liste :

1* Absolument complets et intacts : 19 mai 81 (il lignes); — 19 mai 87

(26 lignes; ;

2» Presque intacts : 19 mai 105 (21 i; : — 29 mai 120 (14 1.) ;

3* Ligues tronquées : 29 mai 59 ,7 1.. : — 29 mai 69 (6 1.); — 19 mai 89

«23 1.-; — 27 mai 90 (13 1.); — 29 mai 118 (191.); — 19 mai 155 181.): — 19 mai 183 i 15 1.); — époque de Marc-Aurèlc (11 1.).

4* Presque complets : 19 mai 117 (7 1. tronquées}; — 19 mai 213 (10 1.

intactes); — 29 mai 218 : procès-verbal dont nous nous occupons spécialement dans cet ouvrage (34 I. dont 12 fort endommagées) ; — ' mai 219 (121.-

Le Chant dit dos Fivres Arvales est cité tout au long dans le procès-verbal du 29 mai 218, ot moutionnè seulement dans celui de mai 219. — Un fragmont sans dato, eoQtem|x^rain. selon M. Henzen. soit d*Uéliogabale, soit d'Aloxandiv Sévi^jv, oflVe Kmj trois premièrvs lettres du mot earmen,

a, Ouvr, eilô. |k \X\\

LES FKÈRKS AHVALES AU TROISIÈME SIÈCLE. 139

129. Quelques personnes ont pensé que le successeur de Gordien, Philippe, favorable au Christianisme, supprima la corporation des Frères Arvales * .

130. Il est possible qu'Auguste, quand il réorganisa ce collège, voulut ainsi rendre à l'agriculture le prestige et la prospérité qu elle avait perdus. Mais ce n'était plus le temps où les Romains étaient, avant tout, un peuple de laboureurs : les inœurs étaient bien changées. Et si les Frères Arvales, observateurs plus ou moins fidèles des vieux rites, demandaient encore à leur déesse de rendre les terres fécondes et de protéger les moissons, on peut supposer, surtout quand il s'agit des contemporains d'Héliogabale, que les préoccupations personnelles de ces prêtres concordaient peu avec les formules de leurs prières.

A cette époque, en effet, plus encore qu'à celle de Columelle ou de Pline, l'agriculture était bien déchue. Dans les contrées de l'Italie oii elle pouvait avoir subsisté, on l'abandonnait aux mains des esclaves vicieux ou incapables et même à celles des malfaiteurs*. On la tenait pour un métier infâme, honteux et dégradant \ Le Latium, ce pays cultivé autrefois par Saturne, n'était plus ensemencé*; et

1 . La suite des procès- verbaux relatifs aux séances du collège des Frères Arvales commence le 1 4 mai de Tan 1 4 après Jésus-Christ, et se termine le 17 mai 241, dernière année du règne de Gordien III. Il est possible que des fouilles ultérieures fassent découvrir un procès-verbal plus récent; mais je ne crois pas vraisemblable que Tinutile existence de ce collège se soit prolongée bien au-delà du troisième siècle.