RA, IIA, EA, AH, AE, NI, IVI, XX, AX, XA, RX, XR, AV, VA, RV

VR, etc.;

3° La*ligature intentionnelle qui produit de nombreuses combinaisons et des confusions également nombreuses : celles, par exemple, de av et n; vs et y; ti et t, ,etc., etc.;

4° La fausse ligature, produite par la rencontre fortuite de deux lettres ou de deux éléments de lettres, comme par exemple :

1. Pour bien se rendre compte de tous ces faits, il est indispensable d'étudier les différentes formes de lettres dans les tableaux de ^angemeister (vol. IV du G. I. L., pi. 1, et vol. III, 2» partie, pi. A), et surtout dans les facsimilé des inscriptions cursives (mêmes vol.).

Le second trait de r -f- i = v, etc., etc.

5"* Plusieurs autres circonstances purement accidentelles, et que je ne saurais énumérer dans ce chapitre.

53. Les anciens avaient comme nous des notes à prendre, une correspondance à entretenir, des ouvrages à composer,

et ils étaient parfois aussi pressés par le temps que nous pouvons l'être. Il n'est donc pas douteux que dans les circonstances ordinaires ils aient fait usage, comme nous, d'une écriture plus rapide que la capitale régulière des monuments gravés ou des livres. Mais cette écriture rapide, usuelle, était-elle semblable à celle que Pompéïes nous a conservée dans ses graffiti? Lors même qu'il ne nous serait parvenu de l'antiquité aucune tablette de cire, aucun papyrus revêtu de lettres cursives, nous pourrions affirmer que l'écriture habituelle des Romains, à n'envisager que ses caractères généraux, était identique à celle des inscriptions populaires de Pompéïes. Autrement, on aboutirait à cette conclusion que les Romains avaient une écriture spéciale, inventée tout exprès pour tracer sur les murailles un nom, une pensée, une injure; ce qu'il serait absurde de supposer.

54. Mais on peut se demander si la cursive latine, considérée en dehors de ses emplois vulgaires, quand des gens

instruits s'en servaient pour composer un ouvrage, pour échanger entre eux quelque correspondance Sur des sujets de nature délicate ou de l'ordre le plus élevé, pour prendre et garder copie d'un document important, était d'ordinaire aussi indécise, aussi confuse, aussi difficile à lire que celle des graffiti et des monuments analogues. C'est là une question que nous aurions quelque peine à résoudre, si Quintilien ne nous avait transmis là-dessus un renseignement qui lève tous les doutes.

« Ce n'est pas un soin indifférent, dit-il, que celui d'écrire » bien et vite ; et cependant les personnes de distinction ont » presque toutes l'habitude de le néghger. Ce qu'il y a de » plus essentiel dans les études, ce qui seul leur fait produire » des fruits véritablement utiles et jeter de profondes racines, » c'est d'écrire. Or, une écriture trop lente retarde la pensée; j> grossière et confuse, elle est inintelligible; d'où résulte la » nécessité d'un second travail, celui de dicter le texte que » l'on veut faire transcrire. On se trouvera donc toujours. » bien, et en toute circonstance, mais particulièrement dans » les correspondances secrètes et privées, de n'avoir pas » négligé ce point ^ »

55. Que doit-on conclure de ce témoignage? C'est que, dans la' seconde moitié du premier siècle, l'écriture habituelle de& hommes adonnés aux travaux de l'esprit, occupés d'affaires importantes ou obligés par état d'entretenir une correspondance considérable, en un mot, la cursive des gens

1. Quintilien, lixsi. oral, l, i, 28-29. — Les copistes de profession avaient nécessairement une belle écriture, qu'ils écrivissent en cursive ou en capitale. Mais en étàit-il toujours de même des secrétaires, rédacteurs d'actes publics ou privés, auxquels on demandait surtout une instruction générale? Gela est moins certain. Quant au secrétaire des Frères Arvales qui rédigea le compte rendu du 29 mai 218, on verra plus bas^(n° 138 et suiv.) qu'il n'apporta aucun soin à l'exécution de son travail.

ÉCRITURE GURSIVE DES LATINS. r>J

instruits et des hauts personnages officiels, ne différait guère de celle des graffiti et des autres monuments du même genre? Ce qui nous amène nécessairement à cette autre conclusion que, si cette écriture varia peu dans Tespa^ce de plusieurs siècles, les graffiti, comme les tablettes de cire de Pompëïes et d'Alburnus Major, nous offrent un spécimen assez exact des formes ordinaires et traditionnelles de la cursive latine ; et, par conséquent, la valeur de ces documents familiers, de ces autographes populaires, comme instrument d'étude, est incontestable.

56. Il n'est pas besoin d'examiner longuement la cursive ancienne des Latins pour se convaincre qu'elle procède de la capitale, ou plutôt qu'elle n'est autre chose qu'une capitale expédiée * .

57. Le petit nombre et l'âge des documents en cursive qui nous sont parvenus ne permettent pas de fixer l'époque où commença l'usage de cette écriture. Mais on peut supposer qu'elle naquit spontanément le jour où l'extension de leurs affaires obligea les Romains à prendre l'habitude d'écrire vite.

58. Certaines particularités prouvent qu'elle se produisit d'assez bonne heure, qu'elle eut à côté de l'écriture capitale une existence à part et n'en suivit pas toutes les modifications, et que, malgré la grande diversité de ses formes, elle varia peu dans son ensemble pendant plusieurs siècles.

1 ; Aussi voit-on souvent dans les documents cursifs, surtout dans les graffiti, des lettres capitales pures mélangées aux lettres civrsives.

Je citerai seulement quelques exemples.

59. Ainsi, Ton retrouve dans les graffiti de Pompéïes telles lettres archaïques, que les lapicides n'employaient déjà plus lors de la guerre contre Persée, comme ces a et cette l qui, selon les observations de Ritschl, disparurent des monuments gravés entre Tan 670 et Fan 580 de Rome, c'est-à-dire environ deux cent cinquante années avant le règne de Vespasien, et ce p que l'on ne trouve plus sur ces mêmes monuments après l'an 620.