ZÉLÉ DES INDIENS POUR LA CÉLÉBRATION DES FÊTES

Un missionnaire jésuite , après avoir fait connaître dans une de ses lettres avec quel zèle et quelle ferveur les Indiens du Paraguay s'acquittaient des devoirs de la religion, continue ainsi : « C'est surtout aux solennités qu'ils font éclater davantage leur piété. Dans les tems destinés par l'tglise à rappeler le souvenir des souffrances du Sauveur dans sa passion , ils tâchent d'en représenter toute l'histoire, et d'exprimer audehors les senlimens de péfiitcnce et de componction dont ils sont pénétrés. Le Jeudi-Saint au soir, après avoir entendu le sermon de la Passion, ils vont processionnollement à une espèce de calvaire : les uns portent sur leurs épaules de pesantes croix, les autres ont le front ceint de couronnes d épines ; il y en a qui marchent les bras étendus en forme de croix : plusieurs pratiquent d'autr(i»s œuvres de pénitence ; la marche est fermée par une longue suite d'enfans qui vont deux à deux, et qui portent dans leurs mains les divers instrumens des souffrances du Sauvciir. Quand ils sont arrivés au calvaire, ils se prosternent an pied de la croix, et, après avoir renouvelé des actes de contrition, d'amour, d'espérance, etc., ils font une protestation publique d'une fidélité inviolable au service 3e Dieu.

> Lorsque la Fête-Dieu approche , ils se pr(?parenl quelques jours auparavant à la céle'brer avec toute la magnificence dont leur pauvreté les rend capables. Ils vont à la chasse, et tuent le plus qu'ils peuvent d'oiseaux et de betes féroces. Ils ornent la façade de leurs habitations de branches de palmiers, entrelacées avoc art les unes dans les autres, avec des bordures des plus belles fleurs de leurs jardins et des plumages de différentes couleurs; ils dressent des arcs de triomphe à une certaine distance les uns des autres , qui , quoique champêtres, ne laissent pas d'avoir leur agrément. Ils jonchent de feuilles et de fleurs toutes les rues où doit passer le Saint-Sacrement , et ils placent d'espace en espace les bêtes qu'ils ont tuées , tels que sont des cerfs, des tigres, des lions, etc.; voulant que toutes les créatures rendent hommage au souverain maître de l'univers qui les a créées.

» Ils exposent vis-à-vis de leurs maisons les maïs et les autres grains dont ils doivent ensemencer leurs terres , afin que le Seigneur les bénisse a son passage. Enfin, par la modestie et la piété avec laquelle ils suivent la procession , ils donnent un témoignage authentique de leur foi envers ce grand mystère de l'amour de Dieu pour les hommes. Plusieurs infidèles du voisinage, qu'ils invitent d'ordinaire à assister à cette cérémonie édifiante , touchés d'un si religieux spectacle, renoncent à leur infidélité, demandent à se fixer dans la peuplade et à être admis au rang des catéchumènes. »

Lettres Édifiantes , itme Fil.