Nouvelle flore coloriée de poche des Alpes et des Pyrénées

Oii s'est flatté, depuis trente ans, de donner à notre jeunesse l'instruction la plus variée et la plus capable de former des citoyens. On a confié renseignement public aux hommes les mieux préparés pour répandre avec talent la plus grande somme de connaissances précises. Et pourtant, si nous considérons les générations qui se succèdent de filles ou de garçons parvenus à Tâge où Ton doit attendre d'eux des décisions personnelles, le choix d'une carrière, la révélation d'une vocation, on s'étonne de trouver toujours plus d'indécision, d'indifférence ou d'incapacité lorsqu'il s'agit de faire un choix raisonné et raisonnable. La plupart, au moment le plus grave, suivent l'avis d'indifférents ou de personnes intéressées à les pousser dans telle ou telle voie. Plus que jamais nous rencontrons des gens désorientés ou mal orientés, trouvant leur profession mauvaise. Leur principal souci est d'échapper aux obligations >^ qu'elle leur impose; ils traînent une vie ennuyée et misérable. Comme de mauvais écoliers impatients de la fin de ^' la classe, toute leur vie ils attendent la fin de leur carrière. Plus que jamais nous voyons une jeunesse sans vocation, abordant des études sans savoir où elles la mèneront, recherchant les chemins les plus faciles conduisant le plus promptement possible à une carrière lucrative, prête à devenir, suivant les circonstances, tout ce que l'on voudra; des jeunes hommes qui seront indifféremment professeurs d'université ou percepteurs, officiers ou apothicaires, archi- J vistés ou agents d'affaires; des jeunes filles n'aspirant qu'à 7> être fonctionnaires, où que ce soit, pourvu que ce soit ^ tout de suite, comptant sur « la chance » pour faire leur ■> chemin, prêtes à tout, sauf à devenir simplement de bonnes - mères de famille.

^ Si nous interrogeons tout ce monde sur ses aptitudes, 5 sur sa vocation, c'est le plus souvent la même réponse :

« Je n'en sais rien ! Il faut bien faire quelque chose ! » Et lorsque nous retrouvons ces malheureux dans la vie^ c'est presque toujours aussi le même aveu d'écœurement^ de désillusion^ le même terre à terre de gens n'ayant aucune aspiration supérieure et attendant leur retraite avec le vain espoir d'y trouver le bonheur.

Et pourtant^ nous dit-on, que manque-t-il à nos écoles publiques? Que manque-t-il aux maîtres? Nos écoliers n'ont-ils pas entre les mains les meilleurs livres qui soient? A-t-on oublié dans les programmes l'une quelconque des connaissances humaines dont on a pu leur enseigner les éléments? — Nous sommes d'accord sur ce point avec les plus optimistes. Mais, en dépit des efforts tentés depuis longtemps et des exemples probants qui nous viennent de l'étranger, un grand nombre de nos écoliers sont emprisonnés dès leur jeunesse, dès ces années si heureuses pour ceux qui ont le bonheur de s'épanouir à la vie. Dès lors, ils n'ont plus le pouvoir de se développer eux-mêmes; toute aspiration personnelle est une infraction à la discipline et à la règle inflexible. C'en est fait ! Si l'enfant parvient à se développer physiquement dans ces conditions, son âme se ferme et son intelhgence est matée ou doit l'être. Pauvres enfants! On les gave des éléments de tout savoir humain. Ils ont entre les mains d'excellents livres; mais on leur dicte des démonstrations de géométrie et des chapitres d'histoire. La page est la même, que l'on soit à l'ombre des amphithéâtres romains ou sous les flèches gothiques de l'Ile-de-France. Les malheureux enfants internés ne connaissent le monde que par les images de leurs livres et s'en font les idées les plus fausses. On leur enseigne les sciences de la vie; mais ils ignorent les champs et les bois, les bords de la mer et la montagne la plus voisine, parce que « l'Administration est responsable des accidents ! » Ce système ne peut faire que des impuissants ou des révoltés; il inspire une profonde pitié aux hommes qui réfléchissent, pitié pour ces pauvres victimes, pitié pour le pays qui fonde quelque espérance sur les générations nouvelles.

C'est dans l'espoir de faire mieux que, depuis tant d'années, je m'efforce d'éloigner les jeunes gens de tout ce qui étouffe le cœur et le cerveau. Les mettre, dès l'enfance, en face de réalités capables de les intéresser, — et tout intéresse les enfants pourvu qu'on sache les intéresser, — c'est leur apprendre à réfléchir, à regarder, à comparer, à classer

et à subordonner les idées. Pour peu qu'on les y aide, ce qui est un plaisir d'enfant devient un besoin de l'esprit.

Les mettre en face des réalités concrètes de l'histoire ou de l'archéologie, — et notre sol est couvert des témoignages de notre histoire, — les leur expliquer, leur montrer que la terre est un organisme vivant et notre terre de France est, à cet égard, un champ d'étude si varié et si facile à explorer; leur faire comprendre un site et ses relations successives et actuelles avec l'humanité; leur laisser voir comment vivent l'insecte et la plante, le petit oiseau et la bête sauvage; leur montrer l'homme qui peine et la place qu'il occupe dans l'usine, dans le champ ou la forêts c'est les habituer à voir par eux-mêmes, à écouter pour arriver à comprendre, à réfléchir pour saisir les rapports multiples. Ils prennent ainsi pleine confiance dans les choses vues et comprises, ils réclament des preuves, reconnaissent combien les images les mieux dessinées de leurs manuels sont loin de la réalité. Ils ne se contentent plus d'à peu près; ils veulent voir et savoir, de science personnelle.

Ainsi formé, un enfant est en passe de devenir un homme. Il risque peu de se mettre à la remorque des idées d'autrui; il sait réfléchir et raisonner, se fait des opinions à lui et devient capable de choisir une voie qu'il croit bon^ne, parce qu'il sait mieux que personne ses aptitudes, ses moyens, le degré où il a fait l'éducation -de sa volonté.

Les éditeurs de la série d'ouvrages à laquelle appartient ce petit livre en ont été pénétrés dès le début. Paul Klincksieck a voulu donner à la jeunesse tout ce qui avait manqué à la sienne; naturaliste d'instinct, il fut sans guide et se forma sans maîtres. M. Lhomme, en succédant à son ami, était depuis longtemps convaincu de l'importance de cette œuvre, car il est père de famille et sait comment on forme des êtres capables de personnalité. Voilà ce qui nous rapproche! voilà pourquoi nous travaillons ensemble avec bonheur, bien certains de rendre modestement de bons services au pays!

En vérité, si les maîtres de la Renaissance revenaient, comme notre situation leur paraîtrait humiUante ! Comment, c'est pour aboutir où nous sommes que tant d'hommes, avec tant de puissance et d'énergie, ont émancipé l'intelligence humaine ! C'est pour arriver, au vingtième siècle, à cette foi niaise en ce qui est imprimé, à cette lamentable passivité cérébrale qui permet au premier bavard venu d'accaparer les foules.

Que penseraient les hommes de la Renaissance de ce grand triomphe des manuels et de la satisfaction qu'ils donnent à la majorité des étudiants comme des écohers d'aujourd'hui? 11 est plus simple et plus commode de croire que de A^oir par soi-même; on arrive ainsi à l'indifférence complète et des êtres humains, nés capables de développement intellectuel, en viennent à ne plus discerner les songes creux des œuvres sérieuses. Lamentable résultat et combien humiliant pour notre temps!

Hanté par ces pensées, je fais beaucoup d'efforts pour former les jeunes gens, filles et garçons; car l'intelligence de tous mérite le même respect.

Ce petit volume, pas plus que ceux qui l'ont précédé, n'a pour but de donner un nom plus ou moins barbare aux plus belles plantes de nos montagnes; c'est là le moindre de mes soucis! Le livre est une introduction; c'est un alphabet au moyen duquel on apprend à lire; c'est la gamme dont l'artiste fera jaillir la symphonie; c'est la palette d'où le peintre tirera des merveilles.

Ce que nous souhaitons, ce que nous demandons à tous nos lecteurs, c'est que ces petits livres inspirent le désir de regarder, d'observer, de voir vivre la vie, d'en suivre les phases multiples aux différentes saisons, d'étudier les rapports de la plante avec les moindres nuances du cUmat et du sol. Pour peu qu'on se laisse tenter, pour peu que la curiosité s'éveille, on y fera d'intéressantes découvertes; on voudra aller plus loin; on ira de surprise en surprise, de découverte en découverte. Qu'importe que vos observations aient été faites par d'autres auparavant! Aurezvous moins de mérite et n'en aurez-vous pas moins le témoignage que vous êtes en état de faire utilement des recherches? Votre personnalité en sera-t-elle moins affirmée?

Arrêtez-vous dans cette petite combe où la neige demeure jusqu'au cœur de l'été! Voyez comme elle y fond lentement, comme un petit nombre d'espèces de plantes sont là, mais pas tout à côté, comment elles se dégagent de la neige qui fond, avant même qu'elle ait disparu. Voyez comme elles se hâtent de bourgeonner et de fleurir, comme la première bourrasque les ensevelit jusqu'à la saison prochaine. Elles ont vécu trente, vingt-cinq, vingt jours, parfois moins. Cherchez à découvrir les mystères de cette vie si courte et pourquoi certaines espèces sont liées de toute nécessité à des conditions en apparence si précaires. Examinez-les ! Voyez-en les formes ! Suivez-en l'évolution de-

puis le moment où elles apparaissent et vous découvrirez sans doute la raison d'être de ce petit monde à part.

Voici,, dans la zone alpine, des falaises calcaires qui défient toute escalade. Elles semblent dépourvues de toute végétation. Quelles plantes pourraient bien vivre sur ces parois abruptes! Regardez bien pourtant; le long des moindres fissures s'accrochent de tout petits coussins de gazon tout émaillés de merveilleuses fleurettes aux tons les plus délicats; ce sont des Saxifrages et des Androsaces qui ne viennent que là. Pourquoi et comment? Cherchez et donnez-vous la grande joie de découvrir la solution de ces problèmes de la vie.

Plus bas, sous Tombre de la forêt épaisse de sapins ou de hêtres, point de végétation en été ou à peine. Un feutre épais de feuilles fauves, s'il s'agit de hêtres! Quelques mousses et des herbes très fines, s'il s'agit de sapins ! Mais, au printemps, dès le premier printemps, de l'humus profond surgit comme par enchantement tout un tapis de plantes déUcates : Anémone des bois, Aspérule odorante, Maianthème, Corydalis, etc. Vienne l'été, tout cela disparaît. Fouillez le sol : sous les feuilles, un réseau de fins rhizomes parcourt en tous sens le terreau léger, vivant au printemps de débris accumulés, en hiver dormant sous le couvert protecteur des feuilles, y échappant aussi par le sommeil à la sécheresse de l'été.

Voyez, observez, comparez et cherchez ! C'est par centaines que les problèmes vous apparaîtront. Tenter de les énumérer, prétendre les classer, ce serait déjà vous priver du plaisir de les découvrir. Quelle joie, en effet, à chaque observation nouvelle !

Les courtes notes qui accompagnent la représentation des espèces vous donnent, à l'occasion, quelques indications. Prenez-les comme guides, mais surtout cherchez par vousmême ! Vous serez largement récompensé de vos efforts !

Quelques notions pourtant, semées çà et là dans le texte, réclament que nous y insistions ici; car l'explication ne saurait s'en dégager de la seule observation des faits.

Plus d'une fois, surtout dans cette Troisième série, nous avons cité des plantes comme « spéciales aux Pyrénées, endémiques aux Pyrénées », etc. La flore des Pyrénées est-elle donc si différente de celle des Alpes? Les quelques centaines de kilomètres de plaines étendues entre ces deux massifs ont-elles été depuis longtemps une barrière infranchissable pour beaucoup de plantes? Le climat des Alpes

est-il tellement différent de celui des Pyrénées qu'il détermine des diiïérences si grandes dans la flore des deux massifs? — Non; rien de tout cela n'explique une pareille diversité. Le climat des Pyrénées est rigoureusement comparable à celui des Alpes; les mêmes étages ou zones de végétation se développent de part et d'autre à des niveaux à peu près les mêmes. Il arrive que les mêmes espèces, que le même ensemble d'espèces surtout caractérisent plu.sieurs de ces étages aux Pyrénées comme aux Alpes.

11 y a pourtant des exceptions. Les forêts de Pin Cembro, d'Epicéa, de Mélèze, auxquels se mêle assez souvent le Pin de montagne dit Pin à crochet, couvrent l'étage subalpin aux Alpes; les trois premières de ces espèces manquent aux Pyrénées. Les peuplements qu'on en rencontre dans les Pyrénées n'y sont pas spontanés; ils ont été introduits par le désir de nos forestiers de reconstituer la richesse nationale. Les forêts subalpines spontanées des Pyrénées, là où il en reste encore, se composent seulement de Pirs à crochet. Pourquoi cette exclusion : L'observation directe ne vous en apprendrait rien.

Cependant, il demeure vrai qu'à côté des végétaux caractéristiques de chaque étage, communs aux deux grands massifs (en même temps qu'à d'autres, pour certaines d'entre elles), il en est de spéciaux, soit aux Alpes, soit aux Pyrénées, soit même à certains massifs, voire à quelques vallons de l'une ou l'autre des deux chaînes.

Ces différences ne peuvent être attribuées qu'à des faits antérieurs à l'état actuel de la terre, dépendant de son histoire géologique. Comme ces faits échappent par leur nature même à l'observation immédiate, il convient d'exposer sommairement ce que les recherches comparatives dans les différents massifs montagneux nous ont appris sur ce sujet.

Les Alpes et les Pyrénées sont des montagnes très jeunes, si on les compare aux Vosges, aux Ardennes, au Ma.ssif central, aux montagnes Scandinaves. Ce sont des chaînes tertiaires, ne remontant même pas, il s'en faut, au début de cette grande période géologique. Les Alpes se sont soulevées à l'époque miocène, en un temps où déjà la végétation des plaines de l'Europe occidentale avait acquis la plupart de ses caractères actuels. Les types subtropicaux avaient peu à peu disparu de nos pays. En même temps la Méditerranée se creusait, par suite d'effondrements successifs, et devenait peu à peu ce que nous la voyons aujour-

d'hui. La surrection du massif pyrénéen et celle des Alpes ont eu les mêmes causes; mais les Pyrénées sont un peu moins jeunes que les Alpes.

Des études approfondies, dont l'honneur revient en première Hg-ne aux botanistes suisses, ont établi que les espèces peuplant les étages supérieurs des Alpes et des Pyrénées, les espèces alpines, comme on les nomme, sont issues des espèces qui peuplaient les plaines avant et pendant le soulèvement de ces montagnes. Elles datent donc de l'époque miocène ou lui sont postérieures. D'autre part, elles semblent bien, à peu d'exceptions près, avoir acquis leurs caractères actuels avant les périodes glaciaires qui ont couvert nos Alpes d'une calotte à peu près continue de glaces qui s'étendait des environs de Lyon à la plaine du Danube et cachait le lac de Genève sous une épaisseur de plus de 1.000 mètres de glace. Il faut en excepter un petit nombre d'espèces de nouvelle formation ou endémiques néogènes issues plus récemment d'autres espèces alpines et présentant avec elles des différences faibles.

On remarque, dès l'abord, dans nos montagnes, des espèces d'affinités exotiques, que l'on peut, que l'on doit considérer comme des survivantes d'une période relativement ancienne, des survivantes tertiaires; les botanistes de langue allemande disent des reliques [Relicte). Telles sont Actaea spicata, Adonis pyrenaica et vernalis (pi. 5), Leontopodiuiu alpimun (sér. I, pi. 68) dont la parenté est en Extrême- Orient, Trijolium alpinum {\, 29). Astragalus alopecuroides et aristalus (I, 33), les Rhododendron (I. 91, II, 85) dont les proches habitent le Caucase, les montagnes de Perse ou de l'Asie centrale. D'autres, plus remarquables encore, n'ont de parenté qu'avec des espèces vivant en des pays très éloignés et parfois de climat bien différent. Dioscorea pyrenaica (pi. 92) est dans ce cas. Le genre Dioscorea ne comprend pas moins de cent cinquante espèces, presque toutes des climats subtropicaux ou tropicaux; notre espèce pyrénéenne est complètement isolée en Europe, se distinguant par sa vie alpine de toutes ses congénères, et ne ressemblant étroitement qu'à une seule espèce... du Chili. Les ressemblances entre elles sont si grandes qu'on les réunit parfois, elles seules, pour en faire le genre Borderea.

La famille des Gesnéracées manque aussi dans la presque totalité des pays tempérés; c'est une nombreuse famille de plantes propres aux tropiques. Cependant la tribu des Gesnéracées-Cvrtandrées, connue dans nos cultures de

serre chaude ou tempérée par les genres Gloxinia et Achimenes, est représentée en Europe par quatre espèces, Haherlea rhodopensis, endémique dans le massif du Rhodope (Balkans) et trois espèces de Ramondia : R. serbica et Nathaliae des Balkans et R. pyrenaica (pi. 71), très répandue dans les Pyrénées, surtout centrales, mais s'étendant loin vers l'Est de ce massif, de moins de 500 mètres à 2.000 mètres d'altitude. Les genres les plus voisins de ceux-ci sont de la Chine, du Japon ou de Tlnsulinde. Bien que nous n'ayons aucun témoignage positif pour Fafflrmer, nous ne pouvons voir dans ces faits de distribution si étrange, que des exemples de survivance ancienne ; il s'agit, dans ce cas, de plantes reliques de la période tertiaire. La flore méditerranéenne en fournit un grand nombre d'exemples au sujet desquels les preuves irrécusables surabondent.

En dehors de ces cas particuliers et d'un intérêt majeur, on considère comme établi que la plupart des espèces qui peuplaient les hauts massifs de l'Europe occidentale ont été détruites par la dernière extension des glaciers. Cette dernière période glaciaire paraît bien être le point de départ de l'histoire floristique des Alpes et des Pyrénées, en ce qui concerne la distribution actuelle des espèces. La flore des hauts sommets de l'Europe occidentale est, en grande partie du moins, une flore réimmigrée après la disparition des grands glaciers quaternaires.

Réfugiées alors en dehors de l'immense champ de glace, elles ont laissé quelques survivants dans les plaines au pied des montagnes, dans la plaine suisse, par exemple, et les vallées; mais ces reliques se rencontrent parfois beaucoup plus loin, comme le Swertia perennis (I, 110) dans la plaine de l'Ile-de-France. Beaucoup de ces survivants se rencontrent çà et là dans les basses montagnes de France. L'étude attentive de leur répartition dans ses rapports avec l'histoire géologique récente présenterait un vif intérêt.

Parmi les espèces pyrénéennes, certaines ont une origine sûrement méditerranéenne, comme Erodium macradenum{p\. 23) et Manescavi (pi. 127), Reseda glauca (pi. 29), Passerina tinctoria var. nivalis, Iris xiphioides (pi. 134), Senecio leucophyllus (pi. 86).

Beaucoup d'espèces pyrénéennes appartiennent à la flore des montagnes ibériques ou se rattachent étroitement à des espèces ibériques. Elles manquent complètement aux Alpes, comme Carex macrostyla, Lilium pyrenaicum, Salix

pyrenaica, Alyssum pyrenaicum et Lapeyrousianum, Aslragaliis nevadensis, Medicago suffruticosa (pi. 47), Vicia argentea (pi. 36), Cerastium pyrenaicum (pi. 33), Aster pyrenaeus, Rhaponticum cinaroides, Carduus carlinoides (pi. 98), Lonicera pyrenaica (pi. 57). Nous en avons signalé plusieurs autres dans le texte.

Et maintenant, revenons à ces grands arbres, aux forêts de Mélèze, d'Épicéa et de Pin Cembro qui couvrent la zone subalpine des Alpes et manquent aux Pyrénées. Elles paraissent avoir manqué aux Pyrénées dès 'la formation de ces montagnes. Elles étaient, à ce qu'il semble, absentes du pays environnant et n'ont pu, par suite, se développer sur les pentes.

Je n'en veux pas dire plus long, redoutant surtout vous priver du plaisir de chercher et de trouver par vous-même.

Aux jeunes gens, je dis maintenant avec confiance : Ayez la volonté ferme de devenir quelqu'un ! Ne croyez pas au livre ! N'acceptez la parole du maître, que dans la mesure et la limite où cela est inévitable et sauf contrôle ultérieur ! Ne soyez pas scolastique ! Toutes les occasions s'offrent à vous pour développer votre personnalité. Le moindre monument de l'histoire, ne fût-ce que la vieille église de votre village; le moindre document archéologique; les faits géographiques si admirablement variés en notre pays; les faits humains si divers aussi, justement parce que les faits géographiques le sont; l'histoire du passé géologique de votre petit territoire et, par-dessus tout, l'observation attentive et réfléchie de la vie animale et végétale ! Voilà de quoi développer des qualités de premier ordre, de quoi vous donner la science positive des choses vues, une supériorité incontestée sur tous ceux qui n'ont pas vu, fussent-ils chargés de vous enseigner. Avoir vu et bien vu par soi-même, c'est vous préparer les joies intimes dont j'ai parlé, les joies des découvertes petites ou grandes, c'est aussi vous mettre dans l'impossibiUté d'accepter l'opinion d'autrui sans en apprécier la valeur. A cette condition, vous serez un être moral capable de vous conduire, de faire un choix, de prendre un parti ! Vous serez vous-même et non pas l'ombre des autres.

Aux parents, les vrais éducateurs responsables, aux éducateurs de tout ordre qui sont appelés à suppléer les parents en cas d'impossibilité absolue, je répète qu'il n'est jamais trop tôt pour faire l'éducation de l'intelligence et de l'âme

des enfants. Point n'est besoin qu'ils sachent écrire et lire pour apprendre à voir par eux-mêmes. J'en sais qui n'ont pas vu d'alphabet, qui distinguent des fleurs et des insectes et les groupent exactement par familles sans en savoir les noms, qui savent chercher les plantes dans leurs stations naturelles et ne s'y trompent pas. Si vous entendez parfois un de vos jeunes enfants s'écrier : « Gomme c'est curieux ! » réjouissez-vous; celui-là saura trouver sa voie. Ce n'est pas de lui qu'on viendra nous dire, comme cela nous arrive si souvent : « Conseillez-nous; nous ne savons qu'en faire; il n'a de goût pour rien ! »

Le résultat en vaut la peine, mais il est au prix d'une éducation où vous. Pères et Mères, devez tenir le premier rôle.

Ayez assez de confiance en vous-mêmes pour tenter cette œuvre admirable. L'amour pour vos enfants triomphera des premières difTicultés. Vous vous passionnerez pour cette tâche délicate et vous aurez de vos efforts une double et inestimable récompense.

Vous aurez formé des hommes; vous aurez formé des jeunes filles prêtes aux plus nobles devoirs et, je vous le promets, l'amour de vos enfants grandira dans la mesure du dévouement que vous leur aurez donné.