INTRODUCTION

C'est aux débutants, aux enfants et aux adolescents surtout, que je destine ces pages ; c'est pourquoi je les abrite sous le nom d'une enfant. Je les ai pensées et tracées en sa société, au milieu de ses mille pourquoi et comment ; c'est pour elle que je me suis efforcé de parler un langage simple, clair, le français que tout enfant comprend. Des parents, soucieux de ne pas mettre entre les mains de leurs enfants un mauvais livre, le regarderont, je l'espère. Peut-être plus d'un parmi eux, curieux jadis des beautés de la nature, a-t-il été rebuté par le langage barbare de certains livres ! Est-il trop tard pour qu'ils se laissent séduire encore ? Je voudrais que non.

L'étude de la nature m'a été bonne dès le jour où une mère aimée éveillait à l'observation mon jeune cerveau ; elle m'a fait une philosophie sereine, que les deuils, les inquiétudes et les difficultés de la vie n'ont point ébranlée ; elle m'a donné une grande paix, le sentiment profond de l'ordre, que nous troublons souvent, mais qui renaît comme la feuille au printemps. A ceux qui doutent de l'avenir, aux découragés, aux attristés, — la vie a pour tous ses heures de douleur, — je dis volontiers : Etudiez la vie dans la nature ! Voyez s'épanouir les bourgeons et les fleurs ! Voyez l'insecte qui butine ou qui dévore ! Ne demandez pas aux livres la réponse aux problèmes que vous découvrirez ! Regardez, observez, cherchez à saisir par vous-même l'harmonie de la nature ; elle a ous récompensera largement de vos premiers efforts ; et, pour peu que vous lui donniez vos loisirs, elle vous vaudra des joies toujours plus grandes ; vous comprendrez alors que nous aimions la solitude des montagnes, que les préoccupations et les plaisirs des cités nous laissent insensibles ; vous comprendrez nos passions ; A^ous saurez d'où nous vient la paix ! Et peut-être en viendrez-vous, après tant d'autres, à proclamer l'incomparable symphonie de la nature et de la vie. Et, vous aussi, vous jouirez d'une grande paix.

Ce petit livre n'a donc pas la prétention d'être un traité ou un manuel si élémentaire qu'on le suppose. Des plantes y sont brièvement décrites, choisies parmi les plus belles, les plus attrayantes et aussi parmi les plus répandues de nos montagnes de l'Europe occidentale. Quelques mots seulement, à l'appui de figures très bien dessinées, pour les faire reconnaître, pour les distinguer sûrement de leurs A^oisines ! Les espèces d'un même genre sont rapprochées pour que, plus aisément, l'on saisisse les ressemblances et les différences des membres d'une même famille ; mais les familles sont considérées comme indépendantes les unes des autres ; nous n'avons pas la prétention de faire connaître l'ensemble des rapports des végétaux entre eux, mais d'appeler l'attention sur quelques-uns, choisis parmi les plus remarquables, pour en proA^oquer l'obserA^ation attentive. Il y aurait beaucoup à dire sur chacun d'eux, de longues pages à écrire sur la structure, la Vie, les affinités, les rapports de chaque plante avec le monde A^vant ou inanimé qui l'entoure, lui sert de cadre, la nourrit ou en \\t. Le livre manquerait son but, purement éducatif, s'il privait ceux auxquels il s'adresse du grand plaisir de découvrir par euxmêmes les merveilles de la nature et de la Aie.

En un mot, nous A^oudrions que ce modeste volume fût simplement un guide pour les débutants de tout âge, qu'il leur apprît à A^oir les choses les plus simples, à discerner quelques plantes faciles à reconnaître, qu'il leur ouvrît surtout la a oie de mille découvertes ; je les promets à ceux qui voudront bien se donner la peine de les faire.

A la Renaissance, au moment où les sciences d'obserA^ation se sont dégagées des vieilles méthodes scolastiques, le latin était la langue unÎAerselle des gens instruits. On écriA^ait et on enseignait en latin. Au xviii*^ siècle encore, le grand Linné correspondait en un latin laconique et limpide avec les savants de tout le monde civilisé. Peu à peu pourtant les hommes de science délaissèrent cette précieuse langue et chacun se mit à écrire dans celle de son pays ; mais comme il fallait être compris, un grand nombre de mots grecs ou latins dcA enus classiques furent simplement transcrits plutôt que traduits en français. C'est l'origine de ce Aocabulaire redouté de tant de personnes, qui a découragé tant de bonnes A^olontés, qui a A^alu aux sciences biologiques une réputation déplorable de sciences de mots et de mémoire.

Dès le milieu du xix^ siècle, un excellent esprit jugeait que « l'exposition des sciences en langue vulgaire est l'un des plus pressants besoins des temps modernes » (1).

Depuis un demi-siècle on a fait beaucoup d'efforts pour mettre la science à la portée de tous ; on y a réussi dans une certaine mesure ; il faut reconnaître cependant que certains savants, et très savants, ne semblent avoir aucun souci d'être compris de leurs contemporains. A une époque oii l'on peut avoir la prétention de devenir homme de lettres sans connaître même les éléments de la langue d'Homère [2), on parle des choses dans une langue hiéroglyphique, tout comme si l'on voulait que personne n'y entendit rien.

Des botanistes, comptant d'ailleurs parmi les plus fins observateurs de notre temps, ayant entrepris d'écrire la vie des végétaux à fleurs de l'Europe tempérée, n'ont pas cru pouvoir se dispenser de consacrer 23 pages grand in-octavo à l'explication des termes formant le vocabulaire spécial à la science, née d'hier, des rapports de la plante avec le milieu où elle vit (3).

Est-ce donc mal de parler clair, de parler français en France ? Est-il humiliant d'être compris ? Faut-il voir des étudiants feuilleter un lexique pour analyser les barbarismes linguistiques dont on les accable trop souvent ?

Ouvrir l'intelligence des jeunes gens par l'observation soignée des faits, éveiller dans leur esprit la curiosité de voir et, par elle, la personnalité, développer la faculté de comparaison et provoquer la recherche des rapports, puis des causes, n'est-ce pas le premier devoir de celui qui enseigne les sciences? Faut-il, pour y réussir, une telle profusion de faits et tant de mots barbares ? Il y a vingtcinq ans que j'enseigne et que je m'efforce d'être compris des étrangers comme de mes compatriotes ; les résultats ne me font pas regretter de ne leur parler jamais de périblème ou de plérôme, de pachyte ou de coléorhize, de rhitidôme et de phlobaphène.

C'est bien assez déjà que nous soyons forcés d'exprimer

i. Gratry, Les Sources, 11,1862.

2. Le Conseil supérieur de l'Instruction publique a émis l'avis (27 avril 1904) qu'il n'y a pas lieu d'établir une épreuve de grec pour tous les candidats à l'Ecole normale supérieure (section des Lettres) et aux bourses des licences es lettres.

3. Kirchner, Loew et Schrôter, Lebensgeschichte der Bliitenpflanzen Mitteleuropas, I, 1904.

par des symboles ou par des mots spéciaux les êtres Aivants, toujours plus nombreux, dont nous parlons, les innombrables combinaisons organiques et inorganiques, les phénomènes physiques observés dans des champs tout à l'heure insoupçonnés. Ce sont là des nécessités inéluctables ; mais, pour Dieu, n'oublions pas qu'il s'agit de parler pour s'entendre et non d'imaginer une langue babélique que d'érudits philologues confessent parfois ne pas comprendre. Tout cela éloigne de la nature, rapproche nécessairement du livre, du lexique, du simple effort de mémoire, tout cela ramène fatalement à la scolastique, au Magister dixii, dont la Renaissance a cru nous libérer, à la suppression de la personnalité.

J'ai maintenant le grand bonheur d'enseigner des enfants ; je n'ai pas, pour eux, modifié ma méthode. Je suis compris des petits ; c'est l'objet constant de mes efforts. Ils ne me croient pas sur parole ; ils veulent voir et se convaincre. Puisse ce petit volume leur faire découvrir dans la nature des objets d'observation et d'étude ! C'est toute mon ambition.

Les mots de langue vulgaire, dont nous nous servons toujours, ont cependant reçu dans la science un sens précis qu'il convient d'expliquer aux enfants et de rappeler aux personnes qui ont peut-être perdu le souvenir des lointaines études de l'école. Il s'agit d'ailleurs uniquement des termes s'apphquant aux espèces signalées dans ce petit volume, appartenant tous aux végétaux d'une organisation complexe; il en est un nombre énorme dont la structure est beaucoup plus simple et dont il n'est pas question ici.

Ces A'égétaux sont des herbes, c'est-à-dire que leurs organes aériens sont tendres ; ils se fanent lorsqu'ils sont privés d'eau. Les légumes qui nous nourrissent sont des végétaux herbacés. Les végétaux sont Ligneux, si leurs tiges vivant dans l'air ont la consistance dure du bois. Tous les arbres sont ligneux ; tous les végétaux de petite taille le sont aussi, du moins dans leurs parties inférieures ; ceux qui forment des buissons sont des arbustes ; il en est de très petits, hauts de quelques centimètres, des arbrisseaux. Les végétaux ligneux vivent tous pendant plusieurs années ; ils sont dits vivaces ou pérennants ; leurs tiges ligneuses leur permettent d'affronter les intempéries, sécheresse, froid, etc. Beaucoup d'espèces herbacées vivent aussi plusieurs années et passent certaines saisons à l'abri des intempéries

en concentrant leur xie dans des organes cachés sous terre ; d'autres accomplissent leur développement en quelques semaines, en une ou deux années ; ces espèces ne donnent qu'une fois des fleurs et des graines ; on les dit, suivant le cas, annuelles ou bisannuelles. Les plantes herbacées annuelles germent, développent des racines plus ou moins faibles, fleurissent et meurent après aA oir mûri leurs fruits. Les herbes vivaces ont divers moyens d'échapper aux dangers des saisons défavorables ; ou bien elles développent au-dessous de la surface du sol des tiges allongées plus ou moins horizontales, qu'on nomme rhizomes et portant de distance en distance de fines racines, ou bien elles renflent leurs tiges en oignons ou bulbes, comme les tulipes, les lis, ou bien encore elles épaississent leurs tiges ou leurs racines en tubercules ; les tiges souterraines sont nommées bulbeuses ou tubéreuses suivant qu'elles ont la forme de bulbes ou de tubercules. Les racines aussi peuA^ent être tubéreuses; on donne le nom de radicelles aux racines les plus fines qui terminent le système des racines. Si la tige souterraine se développe verticalement, elle prend le nom de souche. Les organes souterrains fixent la plante au sol et supportent les tiges aériennes, qui vivent dans l'air, les feuilles, les fleurs et enfin les fruits. Les fleurs sont souvent portées par des tiges un peu différentes des autres, portant un nombre moindre de feuilles plus petites que les autres. C'est la hampe. Lorsque les feuilles manquent tout à fait sur la hampe, on la dit nue ; si la tige n'est pas ramifiée, elle est simple. Lorsque les rameaux semblent disposés sans ordre sur la tige, on dit qu'ils sont diffus. La tige porte les feuilles ; le point où elles s'insèrent est un namd ; l'espace compris entre les feuilles placées à deux niveaux successifs est un entrenœud. Les feuilles sont assez souvent disposées deux par deux en face l'une de lautre (Clematis alpina, pi. 10), on les dit opposées dans ce cas ; parfois elles sont disposées trois x)ar trois ou en plus grand nombre au même niveau {Lilium Martagon, pi. 134, Polygonatum verticillatum, pi. 135), elles sont alors verticillées.La disposition et la forme des feuilles sont très variées ; dans beaucoup d'espèces même, celles qui garnissent le bas de la plante sont très différentes de celles qui se développent sur les parties supérieures. Le pétiole est cette partie de la feuille par laquelle elle s'attache à la tige ; le limbe en est la partie élargie et plus ou moins plane ; le pétiole se prolonge dans le limbe et s'y ramifie de manières très diverses en formant,

surtout à la face inférieure, un réseau de lignes saillantes qu'on nomme nervures. Cette charpente du limbe est souvent assez solide pour demeurer visible bien longtemps après la dessiccation de la feuille ; elle est peu variable dans une môme espèce, mais diffère beaucoup d'une espèce à une autre ; elle fournit souvent des moyens utiles pour distinguer les espèces entre elles . Il arrive parfois que le limbe^ s'attache directement sur la tige, sans pétiole ; la feuille sans pétiole est sessile. Parfois le pétiole s'élargit insensiblement, sans qu'il soit possible de fixer une limite nette entre le limbe et lui ; on dit dans ce cas que le limbe est atténué en pétiole ; ce mot s'applique de la môme manière aux organes dont l'épaisseur ou la largeur diminuent progressiA'ement, soit vers le bas, soit A^ers le haut. Si le limbe s'étale tout d'une pièce, on dit la feuille simple ; elle est encore dite entière, lorsque son pourtour ne présente aucune indentation, saillie ou découpure appréciable.

Si le limbe est partagé par des découpures plus ou moins profondes, les parties séparées s'appellent des lobes qui peuvent se décomposer en lobules. Lorsque le pétiole se divise pour former plusieurs parties élargies comme le limbe, chacune de ces parties prend le nom de foliole et la feuille est composée ; le nombre des folioles est pair ou impair, suivant qu'une foliole termine ou non le pétiole; cette foliole est alors dite terminale. Si les folioles rayonnent comme les doigts de la main autour d'une base commune (Marronnier d'Inde), la feuille est dite palmée ; elle est pennée lorsque les folioles sont disposées à droite et à gauche du pétiole, comme les barbes d'une plume (penna en latin) .

Les feuilles sont caduques, c'est-à-dire qu'elles tombent périodiquement pour être remplacées par d'autres, ou persista)ites, si elles demeurent vivantes pendant plusieurs années. Les feuilles à la base desquelles se développent les fleurs sont habituellement petites, sans pétiole ; on les nomme bractées ; elles ont souvent la forme de petites écailles ; parfois elles sont vivement colorées {Bartsia alpina, pi. 111) ; lorsqu'elles ont l'apparence de feuille, on les dit foliacées. Dans beaucoup de plantes (pi. 25 à 38 et 41 à 47), on trouve encore de chaque côté de la base du pétiole de petites feuilles ayant souvent la forme d'écailles, parfois cependant plus ou moins découpées (pi. 15 et 16) ; ce sont des stipules ; leur existence est de règle pour les plantes de plusieurs familles (Violacées, pi. 15 et 10, Papilionacées, pi. 25 à 38, Rosacées, pi. 41 à 47). Si la plante

est trop faible pour se soutenir, il arrive que certains rameaux (a- igné), des feuilles ou portions de feuilles se modifient pour former des vrilles, capables de s'enrouler autour de corps solides pour accrocher la plante à laquelle elles appartiennent. Les feuilles et folioles, les fruits aussi, sont parfois recouverts d'une sorte de pruine blanchâtre et ne sont pas mouillés par l'eau ; cet aspect particulier s'exprime par le mot glauque ; les feuilles des choux sont glauques. Divers organes, feuilles, sommet des tiges sont parfois gluants ou visqueux ; on les dit glutineux.

Les organes aériens qui ne sont pas couverts de poils sont glabres. Ceux qui en sont tapissés sont qualifiés de pubescents, cotonneux, laineux, poilus, hérissés, suiA^ant l'aspect qu'ils déterminent; s'ils sont disposés en lignes régulières comme les cils de la paupière, on dit l'organe cilié. Dans plusieurs familles de plantes, certains poils sont renflés à leur extrémité et sécrètent diverses substances, en particulier des essences ; ce sont des poils glanduleux {Lavandula vera, pi. 119). Les fleurs sont parfois isolées, souvent réunies en groupes de forme déterminée qu'on nomme inflorescences ; la tige qui porte les fleurs ou les inflorescences ne ressemble pas toujours aux autres tiges de la même plante ; c'est le pédoncule ; si linflorescence est complexe, les tiges qui la terminent et portent chacune une fleur sont des pédicelles (pi. 30 à 58). L'inflorescence est parfois formée de nombreuses fleurs rapprochées en une tète serrée ou capitule (toutes les Composées, pi. 62 à 82, Eryngium alpinum, pi. 53, les Phyleuma, pi. 89 et 90). Le capitule est souvent enveloppé de bractées, plus ou moins développées, souvent indépendantes les unes des autres, parfois unies en une sorte de collerette {Astrantia major, pi. 59). Ailleurs, les fleurs sont réunies au sommet de pédicelles tous de môme longueur et partant d'un même point, comme les baleines d'une ombrelle groupés eux-mêmes de la même manière à l'extrémité de pédoncules à peu près égaux. Cette forme d'inflorescence (ombelle) a valu aux plantes, où on l'observe, le nom d'Ombellifères.

Une fleur complète comprend i3lusieurs séries d'organes différents, à l'extérieur, les sépales, le plus souvent verts, parfois colorés (Anémone alpina, pi. 5, Aquilegia alpina, pi. 7), formant par leur ensemble le calice; en dedans des sépales, les pétales, le plus souvent colorés, auxquels la plupart des fleurs doivent leur éclat ; l'ensemble des pétales est la corolle.

Abrités par ces enveloppes florales, se déA'eloppent les organes reproducteurs : les élamines, renflées à leur sommet en anthères, h l'intérieur desquelles se développe le pollen, sorte de poussière colorée, formée de petits grains vivants dont l'intervention est nécessaire pour assurer le développement des graines; les carpelles, dont la base renflée, nommée ovaire, contient les ovules destinés à devenir des graines ; les carpelles se prolongent d'ordinaire en une ou plusieurs parties visqueuses ou plumeuses qui retiennent les grains de pollen. Ce sont les stigmates, surmontant une petite colonne ou style.

La corolle présente des formes très variées ; celle des Papilionacées (pi. 2o à 38), mérite une mention particulière par la constance de ses formes singulières ; on y voit vers le haut un pétale presque toujours plus grand que les autres, relevé et étalé : l'étendard ; il recouvre dans le bouton deux pétales latéraux, plus petits que lui, les ailes; euxmêmes recouvrent un ensemble de deux pétales, parfois unis, qui ont plus ou moins la forme de la proue d'un navire ; ils constituent la carène.

Les étamines sont parfois en petit nombre, et indépendantes les unes des autres; souvent elles sont très nombreuses {Anémone, \A. 4 à G, Papaver alpinum, pi. 11, Rosa alpina, pi. 43j ; dans beaucoup de plantes, elles sont étroitement unies entre elles ou à la corolle .

On remarquera aussi les formes étranges des fleurs d'Orchidées (pi. 13G à L40). Beaucoup de fleurs, surtout les plus grandes et les plus brillantes, reçoivent la visite de beaucoup d'insectes (papillons, mouches, bourdons, alïcilles et guêpes. Coléoptères) ; les uns se nourrissent du pollen, dévorent même plus ou moins complètement les fleurs, d'autres cherchent au fond de la fleur des substances sucrées qui y sont sécrétées et qu'on confond sous le nom de nectar ; les tissus qui produisent le nectar sont des nectaires. Les insectes, en visitant avec activité les fleurs, contribuent puissamment à transporter les grains de pollen sur les stigmates et assurent ainsi le développement des graines. Il y a cependant des plantes dont les fleurs ne reçoivent pas habituellement la visite des insectes ; leur pollen est transporté par le vent et les courants d'air, souvent à de grandes distances.

Un grain de pollen tombé sur le stigmate d'une fleur de la même espèce détermine la transformation de l'ovule en graine ; la graine, susceptible d'un repos plus ou moins

long, mûrit clans le fî^uit qui résulte de l'accroissement des carpelles.

Quelques-unes des plantes dont il est question dans ce volume n'ont pas de fleurs ; telles sont les Fougères (pi, 142 et 143) et les Lycopodiacées (pi. 144). Ces plantes n'ont ni pollen, ni ovules, ni graines ; elles ont des organes de reproduction complexes dont le point de départ est la spore, élément reproducteur Advant, produit en nombre plus ou moins grand dans des sortes de sacs ou sporanges en rapport, chez les Fougères, avec la face inférieure des feuilles.

C'est une règle admise par les naturalistes que tout être vivant est désigné par une combinaison de deux mots. Le premier, un substantif, désigne le genre auquel appartient la plante ; le genre comprend haiîituellement plusieurs espèces. Le second, un adjectif le plus souvent, est comme le prénom pour les humains portant le même nom de famille ; il désigne l'espèce et permet de distinguer les unes des autres les espèces d'un môme genre. Il a la valeur d'une simple désignation ; il ne faut pas en exiger autre chose ; certaines personnes portent un prénom qui ne répond pas à leurs qualités ; il y aurait pourtant de graves inconvénients à le changer ; de même il ne faut pas demander au nom spécifique ou prénom des plantes des indications précises sur les caractères qui les distinguent. Telle espèce connue sous le nom de pyrenaica, n'est pas seulement aux Pyrénées, mais elle y a été découverte d'abord ; telle autre, dite nivalis, ne croît pas au voisinage immédiat des neiges, mais dans les montagnes élevées ; telle autre encore, nommée silvatica ou pratensis, n'est pas spécialement dans les forêts ou les prés ; il y aurait à les changer les mêmes inconvénients qu'il y aurait à modifier les noms et prénoms des hommes. La désignation des espèces par deux mots est invariable ; pour quelques-unes cependant nous avons mis entre parenthèses un autre mot. C'est que, pour diverses raisons, elles sont connues sous plusieurs noms. Nous avons voulu, en les mentionnant, permettre qu'on les retrouve dans les ouvrages scientifiques spéciaux.

Dans les pays de langue allemande et de langue anglaise, la plupart des plantes sauvages ont un nom dans la langue vulgaire. Il n'en est pas de même en France. Notre langue, formée dans les salons, a fait peu d'emprunts à la nature ; elle est très pauvre en mots servant à désigner les objets et

les phénomènes naturels. Littérateurs et poètes parlent volontiers de A^erA'eine et de marjolaine, sans se douter qu'ils foulent aux pieds ces modestes plantes.

Pour aider les débutants et les enfants, voici encore la signification de quatre mots relatifs au sol des montagnes. On parle souvent de montagnes calcaires ou dolomitiques, granitiques ou schisteuses. La composition générale du sol retentit puissamment sur la forme du relief et sur la végétation. Les scJiistes, marquant en général une date géologique ancienne, sont des sols pauvres où manque le calcaire et la plupart des éléments de fertilité agricole. Ils sont plus ou moins feuilletés, souvent luisants, grâce à la présence d'un minerai spécial, le mica ; les prairies qui les couA^^ent sont maigres et le bétail y donne peu de produits. Les schistes ne peuvent produire de blé qu'à la condition qu'on leur ajoute de nombreux éléments de fertilité ; ce sont les terres à seigle, les ségalas du massif central, oii les schistes anciens couvrent d'énormes étendues. On les rencontre aussi dans les plus hauts massifs de nos Alpes, Mont Blanc, Pelvoux, chaîne de Belledonne, chaîne frontière des Alpes maritimes. Les granités sont des roches dures formées de cristaux souvent A^olumineux et très distincts ; ils sont Avenus à la surface de la terre comme produits d'éruptions très anciennes et tiennent une grande place dans le relief des montagnes ; ils dominent dans les Vosges, aux massifs du Mont Blanc et du Pelvoux, forment la majeure partie de notre massif central ; les granités sont souA^ent moins pau- ATes en calcaire que les schistes, mais ils renferment de la potasse et fournissent en se décomposant des sols dont l'agriculture et l'élevage tirent un bon parti. Les schistes et les granités sont des sols siliceux, ainsi nommés de ce que les silicates d'alumine y tiennent la plus grande place. Les schistes et les granités donnent asile à des plantes spéciales, mais il ne faut pas admettre trop promptement qu'une espèce ne A'it que sur tel ou tel sol, de ce qu'en une localité donnée, on ne la rencontre que là ; les rapports des plantes avec le sol sont en effet complexes, et telle espèce qui sous un climat vient seulement sur les sols schisteux ou granitiques n'a pas les mômes exigences sous un climat différent ; quoi qu'il en soit, certaines plantes sont caractéristiques, dans les montagnes de l'Europe occidentale, des schistes, des granités et en général des sols sans calcaire ; telles sont : Rhododendron ferrugineum, pi. 9J, Asplenium

septentrionale, pi. 143 ; nous avons mentionné avec soin ce qu'on en sait à l'occasion de chacune des espèces décrites et figurées. Les montagnes calcaires ont souvent des formes très caractéristiques, avec des A'ersants abrupts découpés en falaises. Le Jura, la Grande Chartreuse, le Vercors, la majeure partie des massifs de bordure de nos Alpes occidentales sont surtout des montagnes calcaires. Les roches en sont d'ordinaire disposées en bancs régulièrement superposés, plissés ou non; leur couleur est habituellement grise, uniforme, plus ou moins claire. Elles forment en s'altérant des argiles plus ou moins rouges qui sont des terres fertiles ; beaucoup d'espèces sont considérées avec plus ou moins de raison comme caractéristiques des sols calcaires ; la chaux est abondante dans tous les terrains calcaires.

Les montagnes dolomiliqiœs ont des formes étranges, souvent déconcertantes ; on ne sait par où les aborder ; elles se développent en remparts inaccessibles, en tours, en aiguilles, dominent les vallées en encorbellement. Leur altération ne donne pas d'argile, mais des terres sableuses, très légères et peu fertiles. Tout le monde connaît les Alpes dolomitiques et les Gausses cévenols ; ce sont de bons exemples de montagnes dolomitiques. La dolomie est un carbonate de magnésie, comme le calcaire est du carbonate de chaux.

Toutes les plantes figurées en couleur dans ce volume ont été reproduites d'après des aquarelles exécutées dans les montagnes, au milieu de la végétation alpine. Mlle Kastner, en véritable artiste, n'accepte de représenter que ce qu'elle a bien vu, dont elle s'est pénétrée. Bien des plantes même ont été dessinées et peintes à leur place, sur le sol qui les portait ; grâce à des botanistes soucieux de la perfection de son œuvre, elle a pu transporter ses cartons et son talent partout oii il y avait une merveille à peindre, une tonalité à saisir. Gela dure depuis plusieurs années et cela continue. Ges dessins n'ont rien d'impressionniste. Le fini du dessin, la parfaite sincérité de l'exécution permettent au botaniste de vérifier tous les détails des formes.

Notre éditeur réunit de la sorte une merveilleuse collée-

tion d'aquarelles. Nous espérons, avec lui, faire suivre ce volume de deux autres ; ensemble, ils donneront la description et la représentation d'un milier d'espèces des hautes montagnes, dont la moitié à peu près seront figurées en couleur; ce sera, au total, presque tout ce qui attire les regards dans la végétation du massif entier des Alpes, de la France à l'Autriche, des hautes montagnes d'Auvergne et des Pyrénées.

Je remercie M. Paul Klincksieck d'avoir bien voulu m'associer à une œuvre aussi éminemment éducatrice, qui répond parfaitement à mon idéal : Former des naturalistes par l'observation attentive et méthodique de la nature !

Ch. FLAHAULT.