Jasmins. 58. Mousses

Les familles établies par Adanson avaient une circonscription trop vaste et formaient plutôt des classes ; mais ses associations sont en général très-heureuses, et si on les sépare en familles telles qu’elles sont adoptées aujourd'hui, on verra qu’elles correspondent à 140 familles. Sous ce rapport, Adanson est supérieur à Linné : il a mieux senti que

(1) Adanson met en note au-dessous de son Tableau des familles : « Les 58 familles que je présente dans ce tableau ne sont autre chose que les 58 lignes premières de séparation marquées par la nature dans la série des 18,000 espèces ou variétés de plantes connues , rangées suivant l'ordre qu’elles gardent entre elles; et la table qui suivra celle-ci donnera dans le même ordre les 1,615 lignes secondes de séparation appelées communément genres. »

INTRODUCTION. dexcii

le législateur de la botanique les affinités des végétaux. Il les a rangés dans leur ordre d'évolution, c’est-à-dire en passant du simple au composé; mais, par une anomalie qu'il est difficile de s’expliquer, il a mis à la fin trois familles, les Arums, les Pins et les Mousses, qui auraient dû être disposées autrement : ainsi les Mousses auraient dû être la B° famille, les Arums la 9°, et les Pins la 48°. C’est au reste, pour un des premiers essais, le plus remarquable de cette époque.

Méthode naturelle de De Candolle.

De Candolle exposa pour la première fois en 1813, et présenta une seconde fois en 1819, dans la deuxième édition de sa Théorie élémentaire de la botanique, une méthode dans laquelle il prit pour principe fondamental la structure interne des végétaux. Ce point de départ, si différent en apparence du système cotylédonaire, le conduisit néanmoins au même résultat et lui fit, comme Jussieu, diviser le règne végétal en trois classes, qui répondent aux trois classes du botaniste français. Au lieu de fonder ses sous-classes sur la considération du rapport des étamines et du pistil, il les établit sur l’apparence des enveloppes florales. Quant à ses cohortes ou divisions de classes, il en emprunta les principes aux verticilles centraux, c'est-à-dire aux carpelles et aux étamines. Plus tard il augmenta le nombre de ses familles, et les porta de 161 à 194.

Aujourd’hui nous savons, par suite des savants travaux de Hugo Mohl, que la division des plantes vasculaires en Endogènes et Exogènes est fondée sur une erreur, puisqu'on à pu confirmer la fausseté de la première théorie de l’accroissement des tiges des Monocotylédones.

On a encore critiqué, dans cette méthode, la réunion en une seule classe des Exogènes et des Cryptogames, puisque ces dernières sont purement acrogènes et dépourvues de cotylédons; et la division des plantes cellulaires en Foliacées et Aphylles, distinction insuffisante et incertaine.

Quant à sa classification en général, elle est moins simple que celle de Jussieu, et par cela même elle est plus conforme à la vérité ; il y a moins d'incertitude dans le principe sur lequel elle repose, et elle permet de grouper les végétaux dans un ordre plus naturel.

Il adopta l’ordre inverse, et partit des familles qu’il regardait

dexciv INTRODUCTION.

comme les plus parfaites, pour descendre aux plus simples et à celles qu’on a justement regardées comme les premiers essais de la nature pour traduire son idée organique en végétaux se succédant par enchaînement continu. Considérée sous le rapport philosophique, la méthode de De Candolle est au-dessous de celle de Jussieu ; elle est aussi d’un emploi moins facile, et ne peut réellement pas servir à l'étude habituelle; il faut être botaniste consommé pour en faire usage sans embarras.

Clef de la méthode de De Candolle.