TOME 1, INTRODUCTION. — Livraison q. q

EXXX INTRODUCTION .

Depuis M. Schouw, il n'y a aucun travail qui ne rentre dans lies trois principales théories que je viens d’exposer, même l’excellent ouvrage de F.S. F. Meyen, et le savant article de M. de Jussieu sur le même sujet, publié dans le Dictionnaire universel d'histoire naturelle. Je citerai cependant encore un des points de vue d’associations végétales par formes similaires, puisé dans l’ouvrage de M. Meyen, pour ne rien laisser ignorer des essais faits en ce genre.

M. Meyen a réuni un certain nombre de familles végétales en 20 groupes , qui rentreraient dans les régions de M. Schouw, bien qu'ils soient mieux définis. Ils n’apprennent, au reste, comme toutes les coupes arbitraires, que peu de chose sur la distribution géographique des végétaux; car chaque fois qu’un groupe est bien naturel, il répond à une zone, de sorte que l’on n’a pu en tirer qu’un faible parti. Je vais cependant faire connaître ce mode d’association systématique, parce qu'il appartient à la botanique générale, et habitue à voir les végétaux par grands groupes et non morcelés en genres étriqués ou en espèces douteuses.

1% Groupe. — Formes Graminées ; il comprend sous cette dénomination les Grarminées vraies, les Cypéracées, les Restiacées et les Juncacées.

2° Groupe. — Formes Scttaminées, comprenant les Scitaminées et les Husacées.

3° Groupe.-— Formes Pandances, les Typhacées et les Dracæna, de la famille des Asparaginées.

4° Groupe. — Formes Broméliacées, les Broméliacées vraies, avec leur tribu des 7#/landsiées.

5° Groupe. — Forme des Agavés : ce groupe, dont le genre 4gave, de la famille des Broméliacées, est le type, comprend les Æ4/oës et les Yucca, de la famille des Liliacées.

6° Groupe.— Les Palniers, auxquels se rattachent les Cycadées, par leurs formes Cycas et Zamia.

7° Groupe. —Les Fougères ; il est composé de cette seule famille.

8 Groupe. — Les Formes Minosées, démembrées de la grande famille des Légumineuses.

9° Groupe. — Les Arbres verts ; ce groupe se compose de la grande famille des Conifères avec le genre Casuarina, détaché de la famille des Myricinées.

10° Groupe. — formes Protéacées, Épacridées et Éricacées.

INTRODUCTION. CXXX] L'auteur rapproche ces trois familles comme ayant des caractères communs. Ils sont plus frappants pour les deux dernières que pour la première.

11° Groupe. — Forme Myrtacée, rapprochée des Protéacées à cause de la ressemblance du mode de floraison des Banksia, des Melaleuca et des Metrosideros.

12° Groupe. — Forme des Arbres à feuilles caduques. I comprend sous ce nom, non-seulement ceux dont les feuilles tombent à l’approche de l’hiver, mais ceux qui ont des feuilles persistantes, avec un aspect général semblable. Ce sont les 4mnentacées, les Ulmacées, les Ziliacées , les Acérinées , les Ilicinées , le genre Olivier de la famille des Oléacées, les Lauriers, de la famille des Zaurinées, les grands arbres appartenant aux familles des Halvacées, des Urticées et des Euphorbiacées.

13° Groupe. — Les Formes Cactoïdées, comprenant toute la famille des Cactées , les Euphorbiacées cactoïdes, quelques 4sclépiadées, parmi lesquelles les Stapelia, les Sarcostemma et les Ceropegia.

414 Groupe. — Les Plantes charnues, comprenant les Ficoidées , les Crassulacées , auxquelles on pourrait réunir les Portulacées charnues.

15° Groupe. — Formes Liliacées, les Liliacées vrates, les Amaryllidées , les 1ridées, les Narcissées.

46° Groupe. — Forme des Lianes; ce sont tous les végétaux grimpants appartenant aux familles des Malpighiacées, Bignoniacées , Passiflorées, Aristolochiées, Viticées , Convolvulacées , Caprifoliacées, Urticées, le Houblon, et Cucurbitacées, la Bryone.

17° Groupe. — Forme des Pothos , comprenant les 4roidées.

48 Groupe. — Formes Orchidacées, composées de la seule famille des Orchidées.

19° Groupe. — Forme des Mousses, comprenant les Mousses.

20° Groupe. — Forme Lichénoïde; ce groupe est composé de la grande famille des Zichens.

Je ne vois guère le parti scientifique à tirer de ce système d’association, pour arriver à plus de précision dans la loi de distribution des végétaux ; il ne comprend qu’un petit nombre de familles végétales, et ne pourrait servir qu’à montrer çà et là la substitution climatérique des végétaux les uns aux autres suivant les latitudes, pour que la même idée végétale soit représentée.

CXXXI] INTRODUCTION

Je n’ai pas la prétention d'innover; mais je crois, pour l’intelligence de la distribution des végétaux à la surface du globe, devoir procéder autrement. Jenvisagerai par grands groupes les caractères de distribution des trois grandes classes du règne végétal, en remontant des tropiques vers les pôles, et en réunissant les familles par groupes ayant des affinités; je terminerai par la comparaison du . rapport numérique des zones avec les familles; j'y joindrai des considérations sur la flore des altitudes, et je jetterai un coup d’œil sur la distribution des principaux végétaux utiles; mais, pour ceux-là, je m’attacherai au système des zones, comme étant le plus satisfaisant.

Je ferai cependant observer que, ne regardant en général l’espèce que comme un accident local, je n’attache pas une aussi grande importance que les botanistes à la représentation d’un genre dans une région par un grand nombre d’espèces, pour lui donner la priorité et établir sa prépondérance régionale; je crois qu’il est plus philosophique de s'attacher aux grandes manifestations morphologiques, et pour moi, les familles et les grands genres ont le plus d'importance. Cependant il faut regarder comme la région propre à un végétal celle dans laquelle les formes génériques sont exclusivement représentées par un grand nombre de formes spécifiques. Une autre considération, qui exigerait un volume et de longues études, est celle de l’association des familles, et des permutations qui se font de l’une à l’autre; mais nous ne pouvons encore en tirer de lois générales; un simple développement empirique nous suffira. |

Nous trouvons, en commençant par les végétaux ACOTYLÉDONES , que les familles de cette classe sont répandues sur toute la surface du globe, tant sur la terre qu’au sein des eaux : les formes génériques et spécifiques seules varient; mais ces variations morphologiques ne tiennent qu’à la différence des milieux. Les Confervacées sont néanmoins plus répandues dans les parties froides de l'hémisphère boréal ; les Ulvacées sont, au contraire, un peu plus abondantes sous les tropiques. C’est surtout entre les 35° et 48° de latitude boréale que se trouvent les Æoridées, ce qui en fait des habitants des régions tempérées; elles sont très-rares dans l'hémisphère austral. Les Zechens, malgré l’'universalité de leur diffusion, paraissent cependant affectionner de préférence le Nord et l'Ouest : ils sont de structure plus parfaite vers l'équateur, et crustacés ou fruticuleux dans les

INTRODUCTION. CXXXIIŸ régions froides ou les hautes altitudes. Les Champignons sont trèsrares sous les tropiques. Les Mousses, abondantes partout, préfèrent néanmoins les zones froides et tempérées. La famille des Équisétacées, quoique partageant la propriété d’ubiquité des autres familles de cette classe, ne se trouve néanmoins pas à la Nouvelle-Hollande. La grande et belle famille des Fougères a également une distribution géographique très-étendue; mais elle affecte dans les régions chaudes des formes arborescentes, et c’est même dans la zone intertropicale que les genres sont le plus abondants; elle forme la 40° partie de la flore de la Jamaïque, la 9° de celle de l'Ile-de-France, la 7° de celle de la Nouvelle-Zélande, la 5° de celle des îles de la Société, la 4° de - celle de l’île de Norfolk, le tiers de celle de Sainte-Hélène; elles sont fort rares en Égypte, où l’on n’en compte qu’une pour mille plantes; à mesure qu’on s'élève vers les régions tempérées, les formes deviennent herbacées, et quelques-unes même ne sont plus que de toutes petites herbes. C’est dans cette zone qu’elles sont au minimum, et elles augmentent relativement à mesure qu’on s'élève vers les pôles : en Suède, elles constituent la 30° partie de la flore; en Islande, la 18°; au Groënland, la 40°, et au cap Nord, la 7°. Les Lycopodiacées sont encore des plantes à vaste distribution, mais dont le centre de végétation est surtout sous les tropiques. Les Cyrcadées sont presque exclusivement tropicales, mais elles sont plus rares dans les régions intertropicales de l’ancien monde. On a beaucoup déplacé celte famille, dont on a fait un passage des Palmiers aux Conifères, comme servant de transition des Monocotylédones aux Dicotylédones.

Les formes tropicales arborescentes abondent surtout dans la classe des MoxocoryLénones. Les Musacées, les Broméliacées, les Xyridées, les Palmiers, les Aroidées, les Cannées, les Pandanées, sont des plantes qui caractérisent la zone équatoriale, et descendent néanmoins vers les zones tropicale et subtropicale, quoique par exception on trouve le Calla, de la famille des Aroïdées, jusqu’au 64° de latitude septentrionale, et que le Palmier dattier vienne jusqu’en Espagne, le Chamérops jusqu’en Italie, et qu’on trouve le Bananier en Syrie et même en Algérie, où il a été introduit par l’homme.

Les Hémodoracées, les Narcissées, les [ridées, les Orchidées, appartiennent également à des régions chaudes, mais plus rapprochées des pays tempérés. Le Brésil, l'Amérique du Sud et le Cap sont leur patrie de prédilection, et ce n’est que par exception qu’on