TOME I, INTRODUCTION. — Livraison nn, nn

CCCY] INTRODUCTION.

tion fut suspendue. C’est ce qui a lieu dans les années précoces, chaque fois que le développement des feuilles est suivi d’un abaissement de la température au-dessous de 10° à midi. C’est à une température semblable et même un peu plus basse que végètent les Céréales. D’autres n’exigent que 6° à 7°, et le Chêne, au contraire, demande une température plus élevée. En général , l'époque de l’effeuillaison des végétaux est celle où la température tombe au-dessous du degré où ils ont commencé à ouvrir leurs bourgeons.

L'effeuillaison est un phénomène qui mérite une étude particulière, à cause des changements qui s’opèrent dans la couleur de la feuille, ce qui donne en automne un aspect si varié au paysage. Outre la teinte jaune générale, elle devient, comme je l’ai dit plus haut, rouge dans les Sumacs et la Vigne; d’un brun très-foncé dans le Noyer; d'un brun clair dans le Marronnier d'Inde; bleu cendré dans le Chèvrefeuille; violette dans les diverses espèces du genre Rubus, et jaune clair dans les Érables, le Tilleul et un grand nombre d’autres arbres.

La chute des feuilles est due à la cessation de leurs rapports vitaux avec l'arbre qui les porte; il ne faut donc pas l’attribuer seulement à l’abaissement de la température : c’est plutôt au manque de nutrition. Le Tilleul, qui perd ses feuilles dès la fin de juillet, en est une preuve; pendant tout l’automne, cet arbre en est entièrement dépouillé ; et cependant, quand les froids arrivent, les premiers bourgeons sont déjà développés : c’est donc à l’oblitération des vaisseaux qui charriaient la séve que les feuilles doivent cette mortalité périodique. Elles se dessèchent, se fanent, perdent toute l'humidité de leur parenchyme, et, en se détachant, laissent sur la tige une marque qu’on appelle cicatrice. |

La durée de l’effeuillaison varie : quelques plantes, comme le Peuplier, le Bouleau, la Vigne, perdent leurs feuilles presque au même moment; le Chêne, le Hêtre, le Charme, conservent tout l’hiver leurs feuilles desséchées, et elles ne tombent qu’au printemps, lorsque les autres commencent à sortir de leur bourgeon. Certains autres végétaux, tels que le Magnolier à grandes fleurs, attendent que les feuilles nouvelles soient entièrement développées pour quitter la branche à laquelle elles étaient fixées. Les plantes herbacées perdent leurs tiges avec les feuilles qui y étaient atlachées, sans que celles-ci s’en séparent.

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On a remarqué que l’effeuillaison s’effectue de deux manières : les végétaux dans lesquels la pousse automnale a lieu par la simple prolongation du bourgeon terminal ou par l’allongement des rameaux commencent à s’effeuiller par le bas; tandis que, pour ceux chez qui cette même pousse a lieu par l'apparition de petits rameaux latéraux , elle commence par le haut.

L’effeuillaison est un phénomène propre à certains végétaux , que ne modifie pas toujours le changement de climat. Les espèces caduques restent toujours caduques, et l’on ne peut en faire des plantes toujours vertes. Le Pommier, transporté au Cap, perd ses feuilles chaque année ; et dans les Andes le Chène se dépouille de ses feuilles, comme il le faisait en Europe. Le climat joue cependant un grand rôle dans l’effeuillaison, car les végétaux des régions tropicales conservent leurs feuilles toute l’année, ou ne les perdent que quand les nouvelles sont entièrement développées.

Les feuilles pétiolées tombent plus tôt que les feuilles sessiles ou amplexicaules : celles-ci, ayant des points d’adhérence plus nom: breux, tombent les dernières.

J’emprunte à M. Thiébaut de Berneaud un tableau fort intéressant de l’époque de la feuillaison et de l’effeuillaison de quelques végétaux sous deux latitudes différentes : sous le 42°, qui correspond à la partie septentrionale de l'Espagne, et coupe l'Italie à la hauteur de Rome; et sous le 48°, qui répond au climat du Mans, d'Orléans, et représente une ligne partant de la pointe du Raz dans le Finistère, coupant le Haut-Rhin au-dessous de Colmar, et traversant le Morbihan, l’Ille-et-Vilaine, la Mayenne, la Sarthe, l’Eure-et-Loir, le Loiret-Cher, le Loiret, l'Yonne, l’Aube, la Haute-Marne et les Vosges.

On verra combien varie la durée de la feuillaison. Tandis que le Sureau conserve ses feuilles pendant plus de sept mois, le Lilas, l’Aubépine, le Rosier , le Troëne, près de six mois, la plupart des arbres ne les conservent que quatre mois et demi, et le Ricin ne les garde que deux mois.

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Tableau de la feuillaison et de l'effcuillaison.