CHAPITRE XXX ASIE CENTRALE

Observation.—On réunit sous ce titre les pays entre la Perse et ‘es trois empires russe, chinois et indo-britannique. Ils ont pour caractère commun de former de petits étafs ou khanats qui conservent encore une demi-indépendance, mais dont les limites incertaines se resserrent de plus en plus par les empiètements des Russes au Nord et des Anglais au Sud,

444.—On distingue le Turkestan, l'Afghanistan ct le Belouchistan. Les peuples de ces contrées sont de race blanche et professent le Muhomélisme Leurs formes gouvernementales et leur civilisation sont analogues à celles de la Perse, de l'Arabio et de la Turquie asiatique. Plusieurs d'entre eux sont nomades, Les productions naturelles et industrielles sont les mêmes que celles de l'Asie occidentale,

Section I—TURKESTAN.

415—Historique. Le Turkeslan où Tartarie, d'où sont sorties plusieurs races de conquérants célèbres, les Huns, les Alains, les Tures, etc., est une vaste contrée qui s'étend de la mer Caspienne jusqu'au désert de Gobi. On le divise en Tr'rkestan occidental ou russe, Turkestan oriental ou chinois, et Turkestan central ou indépendant. Cette contrée à été conquise par les Russes en 1873.

Le Turkestan Central, considéré encore comme indépendant avant 1868, comprend le bassin du Dji-hour où Amou-Déria, et la rive droite du Si-houn où Sir-Déria jusqu'au lac Aral, A l'Est, on remarque les monts Thian-Chan, les monts Bolc., le plateau de Palmir et leurs fertiles vallées ; à l'Ouest s'étendent des plaines sablonneuses et arides, ou des s{eppes qui nourrissent un nombreux bétail et d'excellents chevaux.

516—La population est d'environ 6,500,000 habitants, qui sont Turcs, Boukhares, Turcomans nomades, ete.—Superficie, 640,000 m. c.— Pop. rel., 10.

547—Divisions. 1. Le Khanat de Boukhara, le plus important de la contrée; cap. Boukhara, 120,000 hab,, le principal marché de l'Asie centrale, en relation avec la Russie, la Chine et l'Inde ; ville sainte pour le Mahométisme qui y a des écoles célèbres.—Samarkand, 10,000 hab, l’ancienne capitale de Tamerlan