Les Détroits d'Ormus et de Bab-el Mandeb, (a

4, [n'y a pas de Lacs ni de Aivières remarquables.

486—Régions physiques. L'Arabie centrale forme le Nedjed, plateau | d'altitude moyenne, aride, mais sillonné de nombreuses vallées fertiles, boisées, bien cultivées et assez peuplées, Le Nedjed est entouré d'une ceinture de | déserts sablonneux et arides: celui du Sud, nommé Akhaf où Dahna (désert de feu) est formé de sable très-fin, mouvant, impraticable même au chameau ; le bédouin n'y pénètre jamais. Au Nord-Est, le Désert Syro-Arabique s'étend jusqu'à l'Euphrate, La péninsule est bordée à l'Est et au Sud de régions montagneuses, volcaniques, accidentées et cultivables, qui s'abaissent sur des côtes basses, arides et très-malsaines. La mer Rouge est remplie d'ilots et de bancs de corail qui, joints aux courants, aux moussons et à la chaleur la plus intence, rendent difficile !3 navigation sur cette mer,

487.—Olimat, Le climat, excepté dans le Nedjed, est excessivement chaud, lorsque soufle le Simoun, Vent sec, brûlant ot très-malsain, qui soulève de désasreux tourbillons de sable, Le choléra sévit fréquemment sur lehttoral de la mer Rouge,

488 —Productions. !° Métaux : L'or de l'Yémin, aujourd'hui peu abondant ; 2 Végétaux, les fruits, le café, le blé et le maïs, l'orge et le dourah, sorte de millet pour les chevaux ; 3° Animaux, les lions, les panthères, les antilopes, les autruches; les chevaux et les chameaux. Les Iles Bahreïn, dans le golfe Persique, ont les plus importantes pêcheries de perles exploitées aujourd'hui,

Secriox IL—GÉOGRAPHIE POLITIQUE.

489.—Historique. Sans doute en partie à cause de la nature de sa condi- | tion physique, l'Arabie a eu le rare privilége de conserver depuis l'antiquité son | nom, sa race d'habitants, ses mœurs presque primitives, et d’avoir à peine connu | la domination étrangère. Ses peuples ne furent réunis en un seul corps de nation qu'au VIle siècle, lorsque l'imposteur Mahomet, fondateur de l'Islamisme, lança ses fanatiques sectaires à la conquête du monde, En moins d'un siècle, l'empire arabe s'étendit dans toute l'Asie Occidentale usqu'aux Indes, dans l'Afrique Septentrionale jusqu'au Maroc, et pénétra en Espagne et en France ; mais sa trop vaste étendue même fut cause de sa division en khalifats de Bagdad, d'Egypte, de Kairouan, de Cordoue, ete. La langue, la littérature, les arts, les mœurs et la religion des Arabes su sont plus ou moins perpétués dans tous les pays conquis, mais l'Arabie elle-même n'a pas tardé à redevenir isolée et indépendante, tout en restant le foyer principal du Mahométisme. |

490—Ethnographie. 1. Les Arabes appartiennent à la race blanche dont ils sont l’un des types es mieux caractérisés. Il y a aussi des Juifs et des Nègres esclaves.

2. La Langue et la littérature arabes sont riches et poétiques.

3. La Religion est le Mahométisme dont l'Hedjaz est le berceau.

4, L'Instruction ne se perpétue que par tradition. L'Arabe a le corps souple et maigre, le teint brun, les yeux et les cheveux noirs, la barbe forte ; il supporte bien la soif, la faim, la fatigue. Doué d’un esprit pénétrant et d’une certaine aptitude pour les sciences, les arts et l'architecture, il a eu au moyen-âge une période de civilisation brillante, Poli et hospitalier, il est néanmoins trés-enclin à la vengeance, au vol et à la trahison, On distingue les Bédouins ou nomades, vivant sous la tente et adonnés