Les Montagnes sont très-élevées et les volcans nombreux

635.—Hydrographie. 1. Mers. Le Grand-Océan, l'Océan Indien et la mer de la Chine; les mers Célèbes, Banda, Florès, Arafura et Timor.

636—Régions physiques. Les iles Malaises sont montuenses, voleaniques et très-élevées , elles paraissent alignées en plusieurs chaines, dont l'une rattache l'Asie à l'Australie par le Malacca et les iles de la Sonde; une autre se dirige vers l'Amérique, Les volcans sont très-actifs, surtout dans Java. Les côtes des grandes iles forment de larges plaines basses et marécageuses, Les mers sont généralement profondes, et présentent de nombreux écueils et bancs de sable,

637.—Le Climat est chaud et humide; les pluies sont violentes, les oura-

niques, ces iles sont éminemment fertiles. elles possèdent toutes les produc- |

tions naturelles des Indes asiatiques, SecrioN I—GÉOGRAPHIE POLITIQUE

638—Historique. Les iles de la Malaisie paraissent avoir été primitivement peuplées de nègres, puis d’immigran’s Hindous et Chinois, Les Malais, et surtout les Javanais, possédaient déjà une civilisation assez remarquable lorsque les Européens y arrivèrent au XVIe siècle, Les Portugais découvrirent et colonisèrent la plupart des iles méridionales, qui leur furent enlevées un siècle plus tard par les Hollandais Les Espagnols occupèrent les îles Philippines qu'ils conservent encore.

639—Ethnographie. 1. Les Malais sont de la race brune, comme les Indo-Chinois, et semblent ’ésulter du n élange des jaunes asiatiques «vec des noirs océaniens. La Malaisie compte beaucoup de Chinois et d'Arabes: mais peu d'Européens.

2. La langue malaise, à cause de sa simplicité, est usitée comme langue de commerce dans les mers des Indes et de la Chine.

3. La civilisation et la littérature des Tavanaïis et des Tagols (des îles Philippines) sont remarquables.