CHAPITRE XLVIL POLYNÉSIE
Secrrox I— GÉOGRAPHIE PHYSIQUE.
644.—Division. Dans sa plus grande extension, la Polynésie comprend l'Océanie proprement dite, en dehors de l'Australie et de la Malaisie. Elle se subdivise en Polynésie occidentale, Polynésie septentrionale, et Polynésie propre ou orientale,
645.—D'après leur constitution physique, les îles polynésiennes sont de deux sortes : les îles haules et les îles basses,
le Les Iles Hautes sont très-montagneuses ; elles paraissent avoir été formées par soulèvement ou éruption volcanique ; plusieurs renferment encore des volcans en activité ; elles sont généralement bien arrosées, bien boisées, {rèsfertiles et ont un climat salubre.
% Les Iles basses sont très-petites et d'origine madréporique, Elles forment des archipels nombreux, répandus dans toutes les mers intertropicales où les eaux ont peu de profondeur, D'innombrables récifs ou bancs de coraux, ayant la même origine, accompagnent les les basses et entourent également la plupart des grandes iles volcaniques,
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Secrion II—GEOGRAPHIE POLITIQUE.
646.—Superficie, environ 2 à 300,000 m. c.—Popu'ation, à peine
455,000 hab,
647.—Ethnographie. Les Polynésiens proprement dits sont oruns, de belle stature, intelligents, quelques-uns policés et chrétiens. Les Papous et quelques autres sont noirs, moins beaux et ordinairement sauvages,
648.—Divisions. On distingue politiquement les iles soumises aux étrangers, et les îles indépendantes :
1. Les iles soumises aux’ Français sont: {° la Nouvelle-Calédonie (le 165°) où Balade, pop. 60,000 hab., dont 40,000 Européens. Cheflieu, Nouméa, 2,000 hab. siége de l'administration coloniale; l’établissement pénitencier (dit Coquinville) pour les condamnés politiques français, se trouve dans un ilot côtier, 2 L'Ile Taïti et l'archipel de la Société, 20,000 hab, formant un petit royaume constitutionnel placé sous le protectorat français depuis 1847, 3 Les Iles Basses ou Marquises (10° 145°) et les îles Basses on Touamoutou, 20,000 hab., peu importantes,
2. Les Etats-Unis possèdent dans la Polynésie centrale un certain nombre d’ilots peu ou point habités ; on y exploite du guano.
3. Les Hollandais possèdent la moitié occidentale de l'ile Papoua ou Nouvelle-Guinée,
La Polynésie indépendante comprend 1° la partie centrale et occidentale de la Nouvelle-Guinée. Cette île, la plus vaste du globe, (270,000 m. c.) forme, à l'Est, la presqu'ile de la Louisiade, où se voit le Mont Stanley, 13,000 pi. ; l'intérieur est peu connu. 2 L'archipel de la Nouvelle-Bretagne (150 la.), la Nouv.-Irlande, etc. 3 L’archipel de Salomon (9). 4 Les Nouvelles Hébrides (25°-66°). 5e Les îles Fidji, 100,000 hab., formant un petit état policé. 6° Les îles des Amis, 50,000 hab,, (16-152) formant un petit royaume. 7 Les iles de Cook, 15,000 hab. 8° Les îles des Navigateurs, 40,000 9 L’archipel des Carolines, 25,000 hab., peuplé d'indigènes intelligents et surtout bons navigateurs 10° Enfin, les îles Sandwich, qui sont les plus importantes de la Polynésie sous le rapport politique et commercial. La population est formée de 65,000 kanacks civilisés, ayant des journaux dans leur langue, et de 6,000 Anglo- Américains. Le gouvernement est constitutionnel ; le suffrage est universel, même pour les femmes; le roi gouverne sous l’influence des missionnaires américains. Cap. Honoloulou, 15,000 hab, dans l’ile Uakou, port très-fréquenté, sur la route de San-Francisco à la Chine et à Sydney ; l’île Havaï, qui est la plus grande, renferme des volcans terribles : le Mouna-Kéa a 14,000 pieds de hauteur. Le célèbre capitaine anglais Cook périt à Havaï en 1779.
