CHAPITRE XLVIL POLYNÉSIE

SECTION LGEOGRAPHIIE PHYSIQUE,

üii—Division. Dans su plus grande extension, la Polynésie comprend l'Océanie proprement dite, en dehors de l'Australie et de la Malaisie. Elle se subdivise en Polynésie occidentale, Polynésie septentrionale, et Polynésie propre

ou orentale

6149.—D'après lour constitution physique, les iles polvnésiennes sont de deux sortes: les iles hautes et les iles basses

I» Los Iles Hautes sont très-montagnouses; olles paraissent avoir été for. nées par soulvement où éruption volcanique ; plusieurs renferment encore des volcans en activité; elles sont généralement bien arrosées, bien boisées, trèsfertiles et ont un climat salubre,

+ Les Iles basses sont très-petites 65 d'origine madréporique, Elles for. ment des archipels nombreux, répandus dans toutes les mers intertropicales où les eaux ont peu de profondeur D'innombrables recifs où bancs de coraux, avant la même origine, accompagnent les iles basses ot entourent également la

plupart des grandes iles volcaniques

RE

SECTION [I—GEOGRAPHIE POLITIQUE

646.—Superficie, environ 4 à 500,000 m. c.—Population, à peine 1,000,000 d'hab,

647.—Ethnographie. Les Polynésiens proprement dits sont bruns, de belle stature, intelligents, quelques-uns policés et chirétiens. Les Papous et quelques autres sont noirs, moins beaux et ordinairement sauvages.

648—Divisions. On distingue politiquement les es soumises aux étrangers, et les îles indépendantes :

1. Les {les soumises aux Français sont: 1° la Nouvelte-Calédonie 1e 165) où Balade, pop. 60,000 hab., dont 40,000 Européens. Cheflieu, Nouméa, 2,000 hab., siége de l'administration coloniale ; l'établissement pénitencier (dit Coquinville) pour les condamnés politiques français, se trouve dans un ilot côtier, L'Ile Taïti et l'archipel de la Société, 20,000 hab., formant un petit royaume constitutionnel placé sous le protectorat français depuis 1847. 3 Les Iles Basses où Marquises (10° 145) et les îles Basses on Touamoutou, 20,000 hab., peu importantes.

2. Les Etats-Unis possèdent dans la Polynésie centrale un certain nombre d'ilots peu ou point habités ; on y exploite du guano.

3. Les Hollandais possèdent la moitié occidentale de l'ile Papoua ou Nouvelle-Guinée.

La Polynésie indépendante comprend 1° la partie centrale et occidentale de la Nouvelle-Guinée. Cette île, la plus vaste du globe, (270,000 m. c.) forme, à l'Est, la presqu'ile de la Louisiade, où se voit le Mont Stanley, 13,000 pi. ; l'intérieur est peu connu. 2 L'archipel de la Nouvelle-Bretagne (150 la.), la Nouv.-Irlande, ete. 3 L'archipel de Salomon (9. 4 Les Nouvelles Hébrides (25°-66°). 5° Les iles Fidji, 100,000 hab., formant un petit état policé. 6° Les îles des Amis, 50,000 hab., (16-152) formant un petit royaume, 7% Les îles de Cook, 15,000 hab. 8° Les îles des Navigateurs, 40,000 9% L'archipel des Carolines, 25,000 hab. peuplé d'indigènes in-

telligents et surtout bons navigateurs 10° Enfin, les iles Sandwich, qui sont les plus importantes de la Polynésie sous le rapport politique et commercial. La population est formée de 65,000 kanacks civilisés, ayant des journaux dans leur langue, et de 6,000 Anglo-

universel, même pour les femmes ; le roi gouverne sous l'influence des missionnaires américains. Cap. Honoloulou, 15,000 hab.

dans l'ile Oakou, port très-fréquenté, sur ia route de San-Francisco | dense que l'eau douce où pure, car elle contient en dissolution 3 à 4 pour cent

à la Chine et à Sydney ; l'ile Havai, qui est la plus grande, renferme des volcans terribles : le Mouna-Kéa a 14.000 pieds de hauteur, Le célèbre capitaine anglais Cook périt à Havaï en 1779,