AFFAISSEMENT DU SOL, PROFIL DES COTES

au sud par les estuaires de l'Escaut et du Rhin, au nord par le golfe du Zuiderzee et par les portes et le détroit des Wadden. La face maritime de la contrée se trouve ainsi divisée en trois parties distinctes, Zélande, Hollande et Frise, présentant par la forme de leurs rivages un contraste remarquable

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en même temps qu'une certaine pondération. Au centre est la longue plage de la péninsule de Hollande, légèrement infléchie vers l'est dans sa partie septentrionale, et de chaque côté sont les îles : ici l'archipel de la Zélande et du delta rhénan, dont toutes les terres sont disposées perpendiculairement à l'ancienne côte, là une longue chaîne de dunes insu-

laires, interrompue de distance en dislance par des portes marines et se développant comme un littoral extérieur, parallèlement au rivage continental.

Ce contraste s'explique facilement. Les trois fleuves qui se déversent dans la mer après avoir traversé les provinces méridionales de la Néerlande, présentent aux flots de larges embouchures, et le mouvement alternatif du flux et du reflux s'établit ainsi perpendiculairement à la ligne des côtes , avec d'autant plus d'énergie que la marée , resserrée comme dans une espèce de golfe au nord du Pas de Calais, doit se redresser plus haut dans ces parages. Toutes les alluvions que dépose le jusant, tous les débris d'organismes, foraminifères et diatomées, qui vivent dans les eaux troubles, tous les sables qu'apporte le flux se distribuent dans le même sens que le courant des rivières, et par suite les îles prennent une forme allongée dans la direction de l'est à l'ouest. Dans la partie septentrionale de la Néerlande il n'y a point de fleuves s'ouvrant du côté de la mer en larges estuaires. Les courants de marée, après avoir rompu le rempart extérieur des dunes , ne trouvent pas de golfes à remonter : ils se répandent à droite et à gauche sur les sables et les vases qui sont devenus les wadden (Watten des Allemands). Si la côte de la péninsule de Hollande proprement dite cédait en quelques endroits faibles, elle prendrait aussitôt l'aspect des îles frisonnes; les anciens lacs qui s'étendaient à l'abri des dunes et dont on a fait des polders se changeraient en wadden aux plages indécises.

Les dunes occupent sur la côte de Hollande et dans les îles frisonnes un espace beaucoup plus considérable que sur le littoral de la Belgique et s'élèvent à une hauteur plus grande; dans le voisinage de Haarlem et d'Alkmaar, il en est dont les talus dominent la plaine de près de 60 mètres et qui présentent l'aspect de véritables collines* : du sommet du Blinkert-duin, à l'ouest de Haarlem , on voit presque toute la Hollande historique, jusqu'à la cité d'Amsterdam. De même que sur les côtes françaises de la Gascogne, les monticules sablonneux de la Néerlande sont dressés par le vent de la mer, et parfois ils cheminent vers les campagnes de l'intérieur ; mais ils sont en grande partie fixés naturellement par des tiges de gourbet et d'autres plantes. D'ailleurs, sous le climat du nord, l'humidité séjourne beaucoup plus longtemps dans le sable, à la surface

* Altitude des dunes de la Hollande :

Blinkert-duin de Haarlem . . . 60 mètres.

Dunes de Schoorl 59 »

» Bergen ...,., 49 »

Dunes de Velsen 48 mètres.

» de La Haye il •

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