CANAL DE ROTTERDAM

plus au sud, de franchir la « porte » ou zeegat de Brouwershaven, de suivre le chenal de Grevelingen, et de pénétrer dans le Hollandsch Diep pour gagner le port de Rotterdam par les eaux de Dordrecht. De pareils détours sur des chemins semés de dangers font courir à Rotterdam le risque de perdre sa grande navigation maritime : il est urgent d'aviser.

On a cru d'abord qu'il s'agirait seulement de faire une coupure de 5 kilomètres à travers les dunes de la pointe appelée, à cause de sa forme, Hoek vanHoUand (Coin de Hollande), et même on se borna au creusement d'une fosse de 200 mètres de largeur, que les eaux du Scheur, séparées désormais de leur ancienne embouchure par un barrage, étaient chargées d'approfondir. En effet, le lit présente en certains endroits 10 et même 15 mètres, et s'est élargi peu à peu jusqu'à 900 mètres. Des môles formés de

VUE E^ COUPE DE l'eXTRÉMITÉ DE LA JETÉE DU PORT D UHCIOES

Dessin de Férat, d'après le modèle exposé à Paris.

plates-formes de fascines recouvertes d'enrochements continuent en pleine mer les digues latérales, mais à des distances inégales. Celle du sud s'arrête à 1850 mètres du rivage ; celle du nord, qui doit résister aux tempêtes du nord-ouest et protéger l'entrée du port, se prolongera jusqu'à 2000 mètres. La nouvelle bouche de la Meuse de Rotterdam n'a pas rendu à la grande navigation tous les services qui en étaient attendus. Jusqu'en 1876, elle s'approfondit régulièrement, mais alors elle s'obstrua de nouveau : à la fin de l'année, elle n'avait plus que 5"", 15 de profondeur, moins que le canal de Yoorne', et depuis, les ensablements ont continué.

Le redressement de l'embouchure de la Meuse n'est qu*urie faible partie du plan que poursuivent les ingénieurs hollandais. Il s'agit de transformer complètement l'archipel de la Zélande, en supprimant tous les estuaires inutiles pour en ajouter à la terre ferme tous les lits desséchés. On ne laisserait plus dans cet ancien dédale que trois estuaires

Preussisches Handeharchiv, 21 septembre 1877.

«rentréo, la Meuse «le Rollerdam , l'Escaut d'Anvei-s et la « porte » de Brouwershaven, contiuuée vers le Uliin par les Grcveliiigen, le Krammer, lo Yolkrak et le Holiandseh Diep'. Ces grands projets, réalisés un jour, donneront à la fois aux Hollandais de nouvelles terres de culture et des canaux de navigation plus profonds et plus sûrs. On peut juger de w, que deviendront les bras de mer de l'archipel Zélandais par l'audactî avec laquelle on a fait passer un chemin de fer au-dessus du Holiandseh

s" 60. — CANAL DU IIOEK VAN HOLLAMD.

i)°«jirés la Carte chiBareaiiTopogrirjibique

Gravé par£rhar<i

Diep, large en cet endroit de 2547 mètres. Le pont lui-même, continué par de longs remblais, n'a pas moins de 1465 mètres; il est formé de 14 travées ayant chacune 105 mètres d'axe en axe des piles : un tel ensemble d'ouvertures d'une aussi grande largeur n'existe nulle autre part. Le pont de Montréal sur le Saint-Laurent et celui qui franchit le Firth of Tay en Ecosse, sont plus longs, il est vrai, mais les travées y ont une portée moindre. En Hollande même, le pont de Culemborg.

» Caland , Étude tur t effet dei marées dans la partie maritime des fleuves ; — (aoizetle- Desnoycrs, Notice sur les travaux publics en Hollande.

CANAL DE ROTTEKDAM, MAASTRICUT. 271

franchissant le Lek par un seul tablier de 150 mètres, était naguère celui qui présentait la travée la plus longue construite jusqu'alors : il est dépassé maintenant, à cet égard, par le pont jeté à Saint-Louis sur le Mississippi.

La Hollande a beaucoup moins de villes que la Belgique, non-seulement parce que la population totale du pays est moindre, mais aussi parce que les mœurs des habitants diffèrent. L'industrie a plus d'importance relative en Belgique et groupe les ouvriers en communes populeuses; la Hollande, au contraire, est une contrée où le travail agricole a la prépondérance, et dans plusieurs provinces la population presque tout entière est dispersée dans les villages, les hameaux, les fermes isolées.

Maastricht, la place fortifiée qui défendait les frontières méridionales de la Néerlande, mais dont les ouvrages de défense sont démantelés, est située, pour ainsi dire, sur le territoire belge : elle occupe une étroite bande de terrain sur la rive gauche de la Meuse, qui, par ses eaux sinueuses, sert, en amont et en aval, de limite commune à la moitié du Limbourg restée belge et à la moitié néerlandaise, un beau pont relie la ville au faubourg de Wijk, sur la rive droite du fleuve. Lors de la séparation des deux Etats, la Hollande, dont les troupes s'étaient maintenues dans la citadelle de Maastricht , voulut garder à tout prix cette importante position militaire , célèbre comme lieu de passage de la Meuse : son nom même, Mosae trajectuSy lui vient de l'endroit qu'elle occupe et que les armées ennemies se sont disputé fréquemment; on se rappelle surtout le siège de 1579, qui coûta tant d'efforts, tant d'assauts infructueux et qui se termina par l'entrée triomphale du prince Alexandre Farnèse, porté sur les épaules de ses vétérans, à travers les rues où gisaient huit mille cadavres*! L'histoire de Maastricht se confond souvent avec l'histoire militaire de la France, par les sièges que dut subir la ville, tantôt attaquée, tantôt défendue par des troupes françaises. Entourée de trois côtés par le territoire belge, Maastricht se rattache aussi à la France par le langage d'une grande partie de ses habitants : le français est plus répandu à Maastricht que le hollandais, l'idiome officiel du pays; quant au dialecte populaire, c'est un patois bas-allemand que les Néerlandais ne comprennent guère. L'industrie est très-active à Maastricht, surtout pour la fabrication du verre,

' Lolhrop Motley, Histoire de la fondation de ta république de* Provincet-Ume$

J78 NOUVELLE GÊOGRAl*HIE UNIVERSELLE.

les poteries, les papiers, les élofles, les cijjares, les boissons; le mouvement de la navigation sur la Meuse et le canal de Zuid-Willemsvaart, qui communique avec Bois-le-Duc, est de plus de 17 000 embarcations, dépassant un million de tonnes.

Si la ville de Maastricht possède un admirable porche du treizième siècle, ornant la façade latérale d'une église, Roermond ou « Bouche de Roer >, située sur la rive droite de la Meuse, au confluent de la Roer, montre avec orgueil l'un des plus beaux monuments religieux de l'art romano-byzantin, une église abbatiale des premières années du treizième siècle, terminée pendant la période ogivale. Formée peu à peu autour de l'abbaye, Roermond est une ville catholique aux nombreuses chapelles et son industrie consiste en grande partie dans la fabrication des objets de sainteté. (Juant à Venlo, située plus bas, également sur la rive droite de la Meuse et près de la frontière de la Prusse, cette ville, où furent inventées les bombes, doit la célébrité de son nom à son ancienne importance stratégique et aux nombreux sièges qu'elle a dû subir; elle est maintenant un centre de croisement pour les chemins de fer et fait un grand commerce de transit : ses marchés de bétail sont très-fréquentés. Au sud-ouest, près de la frontière de Belgique, le gros bourg de Weert est un entrepôt de denrées agricoles, autour duquel les cultures gagnent peu à peu sur les anciennes solitudes de la Campine hollandaise. Kerkrade a son petit bassin houiller, Sittard, Heerlen, Venraij leurs marchés de céréales.

Toute la région qui s'étend à l'ouest du Limbourg, entre le territoire belge et le cours inférieur de la Meuse, est aussi une contrée agricole, où plusieurs grandes communes ont une partie considérable de leur population éparse dans les campagnes; mais les progrès industriels de ce pays dépassent tous ceux qui se sont accomplis dans les autres provinces hollandaises. Helmond, située, comme Weert, dans le voisinage des terres de la Campine, est une ancienne bourgade rurale, devenue ville d'industrie ; ses voisines, Uden, Veghel, Gemart, Schijndel ont des filatures de lin et de coton, Boxtel est une gare de croisement pour les chemins de fer. Tilburg, dont plus de la moitié de la population se trouve encore dans la ba;ilieue, a pris depuis le milieu du siècle une importance extraordinaire comme centre principal de la fabrication des lainages en Hollande : on y tisse toutes les étoffes, des draps les plus fins aux tissus les plus grossiers'. La population de Tilburg a presque triplé depuis 1800 et main-

* Industrie des laines à Tilburg en 1876 :

143 fabriques, dont 53 employant des machines à vapeur; 7500 ouvriers. (Mullender, Rapport sur ImduUrie lainière.)

MAASTRICHT, VENLO, TILBURG, BOIS-LE-DUC, BREDA. 275

tenant cette commune est plus peuplée que la capitale du Noord-Brabant, Hertogenbosch ('s Bosch, den Bosch) ou Bois-le-Duc, qui tire son nom d'un parc magnifique où les ducs de Brabant avaient une splendide résidence, disparue sans qu'il en reste de traces. Cette ville, dont les drapiers, les fabricants de toile, les couteliers, envoyaient autrefois leurs marchandises dans toute l'Europe chrétienne, est devenue célèbre par ses fortifications, maintenant déclassées, contre lesquelles sont venus se heurter tant de fois les assiégeants : c'est là, en 1585, que la défaite des Hollandais décida du sort d'Anvers. De nos jours, Bois-le-Duc renferme des usines de toute espèce ; les importations en matières premières s'y font en si grande quantité, que le port de la rivière canalisée, passant dans la ville, égale par son mouvement celui de ports maritimes très-fréquentés*. A l'est de Bois-le-Duc, Gavre, sur la Meuse, est aussi une ancienne place forte, illustrée par la défense héroïque de Chamilly, en 1674. Au sud-ouest, la ville industrieuse de Breda, bâtie comme Bois-le-Duc dans une région basse et peu salubre, fut également l'une des villes de guerre dont le nom a été le plus fréquemment répété dans l'histoire militaire des trois derniers siècles; c'est là que fut signé en 1555 le « compromis des nobles », premier signal de la résistance contre le régime espagnol. Le château de Breda, bel édifice de la Renaissance italienne, est devenu l'école des cadets de l'armée néerlandaise. Bergen-op-Zoom, jadis place forte, bâtie par le fameux Coehorn sur un renflement du sol dominant la coulée de la Zoom, non loin d'un bras de mer qui fut autrefois l'estuaire de l'Escaut, a été, comme Bois-le-Duc et comme Breda, souvent assiégée, souvent prise. On se rappelle surtout le siège de 1747, parle général français de Lôwendal , siège que rien ne prouve, comme on le répète d'ordinaire, s'être terminé par le massacre de la garnison et d'une grande partie des habitants*. Bergen-op-Zoom, privée de la navigation qui se faisait autrefois par les deux estuaires de l'Escaut, a perdu presque tout son commerce maritime; des bancs de sable occupent le golfe voisin et le remblai du chemin de fer sert de point d'appui à de nouvelles alluvions : Bergen-op-Zoom remplace maintenant la navigation par l'ostréiculture'. Plusieurs communes importantes sont éparses au milieu des terres basses de la province de Noord- Brabant : Ooslerhout, Zevenbergen, Steenbergen,Roosendaal, Etten-en-Leur,

* Mouvement total du jjorl de Bois-le-Duc, en 1874 : 14 519 navires jaugeant 768 750 tonneaux. Flottille à vapeur du port, 43 bateaux de 984 tonneaux.

* 11. llavard, La Hollande pittoresque, le Cœur du Pays.

' Production des huîtres dans les parcs de Bergen-op-Zoom en 1873 500000

Prinsenhage, entourée de jardins, Geerlruidenberg, où se construisent des embarcations. A Test de celte ville, sur les bords d'une «ancienne Meu^e », se succèdent les nombreux villages de la Langstraal ou « Longue Route », presque tous riches et prospères : les habitants, bons ►agriculteurs, s'occu-