MINEURS DE LA CORNOUAILLE

journée et que la marée envahissait deux fois par jour : quand il recommençait son labeur, le trou était rempli d'eau. Au moyen d'une tourelle en bois soigneusement goudronnée, le mineur réussit à proléger le puits contre l'irruption des vagues, puis il le mit en communication avec le rivage, à 200 mètres de distance, par la construction d'un plancher. La masse d'élain de la mine du Wherry ou du « Bachot », exploitée désormais avec régularité, donna des quantités considérables de minerai ; mais un vaisseau mouillé dans le voisinage, ayant chassé sur ses ancres pendant une nuit de tempête, vint heurter la tourelle et la démolit : la mine, déjà profonde, fut de nouveau remplie d'eau. L'exploitation n'a pas été reprise depuis cette époque ^

Quelle que soit la persévérance des mineurs de Cornouaille, quel que soit aussi l'avantage que leur donne pour la production un outillage augmenté de siècle en siècle, la pauvreté du minerai, la cherté de la houille et du bois de construction, ne leur permettent pas de soutenir la concurrence avec les pays miniers plus riches. Les Stannary Parliaments ou « Parlements de l'Étain » qui discutaient, avec les représentants du seigneur, toutes les affaires relatives aux mines, n'ont plus l'occasion de s'assembler : la dernière réunion de ces délégués s'est faite dans le Devon en 1749, dans la Cornouaille en 1752. Un grand nombre d'ouvriers ont émigré dans les contrées d'outre-mer : chaque amoindrissement dans la production des mines a eu pour conséquence une diminution de la population des campagnes, les habitants se portant vers les villes du comté*. Les gisements d'arsenic, les carrières de pierres et les gisements de kaolin, dont on exporte chaque année plus de 100 000 tonnes pour la fabrication des faïences et de la porcelaine, ne remplacent pas en importance les mines abandonnées'. Mais les habitants de Cornouaille ont toujours les richesses que leur donne le poisson des côtes, notamment l'espèce de hareng appelée pitchard; ils ont surtout leurs jardins de légumes, « potagers de Lon-

' Dufrénoy et Elie de Beauraont, Voyage métallurgique en Angleterre. * Production des mines :

En 1844 : Minerai de cuivre. . . 152 970 tonnes. Valeur .

. 20 035 350 francs.

d'étain. ... 14700

de plomb . . 3 909

» renfermant 4 tonnes d'argent.

de fer. ... 51 455

Population du comte de Comwall en 1851. .

556 050 habitants.

Production du kaolin en Devon et Cornouaille,

en 1875 :

105 000 tonnes ;

valeur

5 000 000 francs.

dres, » et leurs champs, qu'ils améliorent au moyen de sable calcaire. Quoique les roches de la Cornouaille soient, comme celles de la Bretagne française, très-pauvres en carbonate de chaux, cependant l'abondance des organismes qui extraient le calcaire des eaux marines donne au sable du littoral une riche teneur en cléments de chaux carbonatée ; depuis des siècles on l'utilise pour renouveler la force productive des champs où le calcaire fuit défaut. L'exploitation de cette tangue est très-active, surtout dans la petite baie de Padstow; les cultivateurs retirent chaque année de ses plages environ cent mille tonnes de sable, à peu près hi cinquième partie de tout ce qu'on emploie pour amender les champs de la Cornouaille et du Devonshire*.

Les populations de la péninsule Comique, qui résistèrent longtemps à l'invasion saxonne, se distinguent encore en maints endroits par la forme du visage : on y voit plus d'hommes à cheveux noirs, à teint mat, à tête courte et large, que dans le reste de l'Angleterre ; sur la côte méridionale, entre Falmouth et le cap Lizard, un si grand nombre de femmes ont un type presque méridional, qu'on a voulu l'expliquer par une immigration d'Espagnols : Tacite parle des Ibères immigrés dans la contrée. La population de cette partie de l'Angleterre a gardé quelques vestiges de son ancienne division en clans distincts et ennemis. Quant à la langue, sœur des idiomes gallois et bas-breton, elle ne vit plus que dans les noms de lieux ; depuis deux siècles, elle a cessé d'être parlée d'une manière générale, et c'est en 1778 que mourut à Mousehole, non loin de Penzance, la dernière femme qui eût parlé le langage primitif de la contrée : une pierre a été récemment posée sur sa tombe par de pieux j)hilologues. Lorsque l'idiome cessa d'être en usage, il était encore compréhensible aux Gallois'; quelques mots sont restés dans l'idiome local. La littérature comique, étudiée particulièrement par Whilley Stokes, se compose uniquement d'un glossaire du douzième siècle et de c mystères • des siècles suivants, imités ou traduits de la littérature courante du moyen âge. Quelques manuscrits non encore publiés paraîtront j)rochainement sous les auspices de la Société des manuscrits de Cornouaille. Quant aux légendes populaires, fort nombreuses et racontées encore en toute simplicité d'Ame dans maint hameau de la Cornouaille, elles ont été recueillies et publiées en divers ouvrages anglais.

' Delessc, Lithologie du fond de» mer t. * Lalham, Elhnology of the British hlands.

BARNSTAPLE, SAINT-YVES, PENZANCE. 419

Sur le versant septentrional de la péninsule, la ville du Devonshire la plus populeuse et la plus commerçante est Barnstaple, située à l'endroit où la marée vient au-devant de la rivière Taw. Bideford, au sud-ouest, se trouve également à l'endroit où un petit cours d'eau, le Torridge, se continue par un bras de l'estuaire de Barnstaple : les deux ports communiquent avec la mer par la même embouchure'. Barnstaple est le lieu de rendez-vous principal des voyageurs qui se rendent aux bains de mer d'Ilfracombe et de Lynmouth, blottis au pied des falaises et des escarpements qui remontent vers le plateau d'Exmoor.

Au sud-ouest de la baie de Barnstaple, la côte de Cornouaille tournée vers la mer d'Irlande n'a que de petits ports, Padstow, New-Quay, Saint- Yves, Hayle*. Saint- Yves est le plus important pour la , pèche : c'est là qu'hivernent les grandes chaloupes qui poursuivent le pilchard, le hareng, le maquereau; Saint-Yves est aussi un port d'expédition pour les produits des mines importantes du voisinage, ouvertes autour des villes de Kedruth et de Camborne.

La ville principale du versant méridional de la Cornouaille et l'un de ses grands marchés est Penzance, admirablement située au bord du golfe semi-circulaire que limitent, à l'ouest le massif du cap Land's End, à l'est celui du cap Lizard : à une petite distance en mer, près du beau village de Marazion, s'élève la pyramide régulière du mont Saint-Michel, que hérissent au sommet les clochetons d'une . antique abbaye. Penzance, la première ville de l'Angleterre dans la direction du sud et de l'ouest, est celle dont le climat est le plus doux et la végétation spontanée la plus méridionale : les étrangers y viennent en grand nombre pour jouir de l'égalité de température, aussi bien que pour visiter les promontoires environnants, les roches de granit et de serpentine, les carrières et les mines, et le puissant dolmen de 15 mètres de long appelé « Disque du Géant » [GiànVs Quoit). Penzance a quelques fabriques, usines métallurgiques, ateliers où l'on sculpte la serpentine en coupes et en vases; elle fait aussi un commerce assez important, surtout en primeurs destinées à l'alimen-

* Mouvement du port de Barastaple, en 1877, sans les caboteurs sur lest .

4760 navires, jaugeant . . 93 540 tonnes. » • de Bideford, * 11G3 * > ' 51790 »

' Mouvement des ports, dans les districts de Padstow et de Uayle en 1877, sans les caboteurs sur lest :

Padstow 1051 navires jaugeant 61 525 tonnes.

llayle, avec Sainl-Y vos 1105 » » 125 500 »

Bateaux de pêche de Padstow en 1877 : 115 embarcations montées par 322 pécheurs. » de llayle et Samt-Yvcs 275 • » 1410 »

talion de Londres'; mais elle est aussi une ville de science. Patrie de Ilumphrey Davy, elle tient à honneur d'entretenir d'assez riches collections de géolo^MC et d'histoire naturelle. Porlhcurno, près de P(Mîzance, et d'autres criques du voisinage sont les points d'attache de trois câbles télégraphiques réunissant à l'Angleterre les ports espagnols de Santander et de Vigo et le village portugais de Carcavellos, près de Lisbonne, pour se ramifier au delà, par d'autres lignes, à Gibraltar et dans la Méditerranée ; en outre, un cAble sous-marin va rejoindre, à 85 kilomètres en mer, vers le sud-ouest, un navire aux aguets qui hèle tous les bâtiments de passage pour les signaler aux armateurs de Londres.

Falmouth, à l'est du massif qui se termine par le cap Lizard, est une des nombreuses villes de la Grande-Bretagne qui possèdent un excellent port, assez vaste pour abriter des flottes entières. La rivière Fal, qui lui a donné son .nom, s'élargit en un estuaire sinueux, ramifié en criques latérales : c'est là le port de Falmouth, défendu en outre à l'entrée par un brise-lames; un promontoire conique, portant à la cime un vieux château, borne la rade du côté de la haute mer. Falmouth, pourvue de magasins, de bassins de carénage et de quais, est une des villes les mieux placées pour servir de point de départ ou d'arrivée aux voyageurs transatlantiques. Un grand nombre de bateaux à vapeur y font escale et son commerce est considérable*. Le chef-lieu de la Cornouaille, Truro, est également situé sur l'estuaire de Falmouth, mais à l'extrémité de sa ramification la plus septentrionale : c'est un port d'expédition pour le minerai des districts environnants^; il partage avec Penzance et Falmouth l'honneur d'être le siège de sociétés savantes. Truro est la patrie des deux voyageurs Richard et John Lander.

A l'est de Falmouth se succèdent le port de Saint-Austell, oii l'on fabriqua des poteries, et Fowey, ville qui fut la plus importante de tout le sudouest de l'Anglelerre, il y a trois siècles, alors qu'une maison solitaire occupait l'endroit où s'élèvent aujourd'hui les édifices de Falmouth. Lors du siège de Calais, Fowey fournit 47 navires à la flotte d'Edouard 111 ;

' llouTement du port de Penzance, en i877, sans les caboteurs sur lest :

1275 navires, jaugeant 99 550 tonnes.

Itatcaux de pèche de Penzance en 1877 : 500 embarcations montées par 2'2I5 pôcbours.

- Mouvement du port de Falmouth en 1877, sans les caboteurs sur lest :

1425 navires, jaugeant . . 1 85 500 tonnes. Flotte f » » 14G » P 17 600 >

^ Mouvement du port de Truro, en 1877, sans les caboteurs sur lest :

950 navires jaugeant 03 920 tonnc«.

FALMOUTU, TRURO, FOWEY.

elle était surtout la ville des pirates; ses marins livraient même des combats à d'autres Anglais et mirent en déroute les matelots de Hye et de Winchelsea. En 1457' les Français brûlèrent la ville. Sa rade, accessible à tous les navires et par tous les vents, est encore très-fréquentée '.

La puissante Plymouth, réunie maintenant à Devonport et à Stonehouse^

ESTUAIRE DE FALMOCTH ET DE TRVRO.

O.de P , 7° 30'

0 de Gr

C Per

ProFondCfdeOàêOm. de SOm. au -delà.

est devenue la cité la plus populeuse de toute la côte méridionale de l'Angleterre. Nulle n'a été plus fréquemment mentionnée dans l'histoire des expéditions de guerre et de découvertes : de là partirent Francis Drake en 1577

' Mouvement du port de Fowey en 1877 : 2771 navires chargés, jaugeant 220 550 tonnes. Flotte commerciale de » " 172 » » » 18 060 »

Bateaux de pèche de » 245 embarcations montées pr 795 pécheurs.

4n NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

el Cook en 177!2. Quoique ville de guerre, entourée d'ouvrages forlifiés et dressant des murs crénelés sur tous ses promontoires, Plymoulli est une ville admirable d'aspect. L'estuaire où vient d'entrer la rivière Plym mélc dans la rade ses eaux à celles d'un autre estuaire, beaucoup plus vaste, où débouche la rivière Tamar. Des coteaux qui dominent Plymouth, des promenades qui bordent les quais, on ne voit partout que baies et détroits, |)arsemés de navires : ici des bateaux à vapeur qui vont et viennent d'un rivage à l'autre, là des voiliers à l'ancre dans le port; plus loin, des navires de guerre ou des pontons rasés, semblables à d'énormes maisons, et sur la mer, qui blanchit au delà du brise-lames, les bâtiments aux voiles gonflées. En face de la ville, de l'autre côté d'un détroit, s'élève la colline de Mount-Edgecumbe, revêtue des beaux arbres d'un parc, que des allées divisent en massifs pittoresques ; quand le soleil éclaire le paysage, on se croirait, à la vue des groupes de pins maritimes, transporté sur les côtes de la Méditerranée, dans quelque cité d'Italie. Le havre de Plymouth est, comme celui de Falmouth, un ensemble de ports d'une superficie totale de plus de 700 hectares et des flottes entières y trouveraient un abri ; mais l'entrée est largement ouverte du côté de la mer et toute la partie de la rade au bord de laquelle est bâtie la ville était jadis menacée par les vagues de tempête. On a osé leur barrer le passage par une digue (break-water) de 1554 mètres de longueur, comprenant une masse de 2 millions et demi de mètres cubes d'un marbre grossier, qui fut longtemps considérée comme l'un des monuments les plus étonnants de l'industrie humaine. Cette œuvre, commencée en 1812 par l'Écossais Rennie, fut terminée en 1846; mais il faut y travailler sans cesse et la recharger de blocs, non-seulement parce que les vagues viennent en desceller les pierres, mais aussi parce que les pholades y creusent leurs cavités, qui donnent à la roche l'aspect de la pierre ponce. Il est arrivé pendant une tempête que la digue a été rompue par la force de la mer et que des pierres du poids de 60 et de 80 tonnes ont été déplacées : même un navire échoue a été lancé, par-dessus le brise-lames, dans les eaux de la rade intérieure*. D'ailleurs il est constaté par les hommes de l'art que la digue de Plymouth n'est pas assez élevée au-dessus de l'eau : les vagues la franchissent par les gros temps, et le mouvement ondulatoire du flot se continue jusque dans le port*.

Plymouth peut montrer dans ses limites mômes et dans ses environs immédiats d'autres monuments remarquables du génie industriel de l'An-

* Can», England und SchoUland tm Jahre 1844.

• Cialdi, Del molo ondoto del mare. — Revue marilime et coloniale, janvier 1876.