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furent englouties par les flots et l'on ne voit plus sur leur emplacement, à 12 kilomètres à l'est de la côte actuelle, qu'un vaste croissant de sables dont la convexité est tournée vers la haute mer. Ce sont là de redoutables parages et les désastres y sont fréquents. Lors de la tempête de 1703, qui resta pendant longtemps dans la mémoire des marins anglais sous le nom de Great Storm, quatre des plus grands navires de la flotte royale anglaise, avec 1190 hommes à bord, se pci*dirent en une nuit sur les sables de Goodwin, et beaucoup de navires marchands couvrirent les plages de leurs débris. A deux reprises, on essaya d'élever un phare sur ces bancs redoutés, mais les vagues démolirent tous les travaux; les marins ont dû se contenter

de feux floltanls et de boutées qui marquent à distance tous les contours de la grande île cachée. L'espace limité à l'est par le croissant des Goodwin-Sands forme une rade, connue sous le nom de Downs, où mouillent les navires pendant les tempêtes : on a vu parfois jusqu'à cmq cents bâtiments réunis dans la rade des t Dunes ».

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Cirencester (Cicester dans le langage usuel) ou « camp de la Churn »» encore située dans le Gloucestershire, est la ville la plus rapprochée des sources de la Tamise. C'est une ancienne station romaine, à laquelle sa position, près d'un faîte de partage, donnait autrefois une grande importance militaire et qui fut un centre de convergence pour de nombreuses

CIRENCESTER, SWINDON.

voies qui subsistent encore et que les habitants de la contrée désignent sous le nom de streeUi; mais les murs de la ville sont tombés et le castrum n'est plus qu'un marché de denrées agricoles et surtout de laines, car c'est dans le voisinage que s'étendent les pâturages savoureux des Cotswold-Hills : la première école d'agriculture de l'Angleterre est à Cirencester et les expériences les plus importantes y ont été faites sur la composition chimique du sol. La ville de Swindon, dans le Wiltshire, située au sud de la Tamise naissante, également dans une région de collines herbeuses, n'était guère visitée que par les paysans des environs, lorsque des ateliers de construc-

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tion et de réparation pour les wagons et les machines y furent établis par la compagnie du Great Western. Maintenant Swindon est une ville industrielle.

En aval du confluent de la Churn et de la Tamise, appelée aussi Isis, le fleuve, gonflé par de nombreux affluents, serpente dans les comtés de Gloucester et de Wilts, puis entre ceux d'Oxford et de Berks. Les villes manquent dans celte région : jusqu'à Oxford, on ne rencontre que des bourgades. De même, la rivière Cherwell, qui se réunit à la Tamise au sud d'Oxford, n'a sur ses bords que la seule ville de Banbury, célèbre dans le monde des gastronomes par ses gâteaux, ses fromages et sa bière. Près de la limite occidentale du comté est le bourg de Chipping Norton, non loin duquel, à

Churchill, naquit en 1769 William Smith, le père de la géologie moderne. II jwssa son enfance au pied des escarpements oolithiques, remplis de cesfossiles qu'il devait si utilement étudier plus tard. Un sondage fait à Burford, à l'ouest d'Oxford, a poussé jusqu'aux assises houillères, réserve de combustible qui n'est pas encore exploitée et qui, tôt ou tard, transformera i>eul-iHre celte région agricole de l'Angleterre en pays de manufactures.

Oxford est encore, par un grand nombre de ses édifices, une ville du moven âge : on dirait qu'elle a été oubliée par le temps depuis quatre ou cinq siècles ; mais ces monuments du passé ne sont point tombés en ruines : entretenus avec un soin religieux, ils se montrent tels qu'ils sortirent des mains de l'architecte; seulement le calcaire, dont la plupart des monuments ont été construits, s'est en partie délité et mainte colonnade, rongée par le temps, n'ofïre plus que des piliers bigarrés d'oij la pierre s'est déta-. chée par fragments inégaux; mais nulle part la dégradation ne devient ruine, et maint édifice est encore embelli par les draperies du lierre et les^ guirlandes de la vigne vierge suspendues aux sculptures des façades. Autour des vieilles tours et des hautes nefs à fenêtres ogivales s'étendent des pelouses unies ; des eaux pures s'élancent en colonnes mobiles au milieu des cours; des statues ornent les avenues et les places. De belles promenades entourent les monuments d'une épaisse verdure, et des bords de la Chei*well et de l'Isis ou Tamise, sur lesquelles les embarcations des étudiants luttent de vitesse, on voit se mêler en un seul tableau les flèches, les coupoles, les campaniles des collèges et des églises, et les massifs des^ grands arbres. De la terrasse de l'édifice à coupole qui contient la bibliothèque Radcliffe, on jouit d'un spectacle unique au monde, celui d'une cite du moyen âge composée de palais, de cloîtres et d'églises. Chacun des vingtcinq établissements, collèges ou halls, dont l'ensemble forme l'université d'Oxford, a sa vie indépendante : tous se sont fondés à des époques différentes, depuis le Merton -Collège, qui date de 1274, jusqu'au Keble- College, que l'on a terminé seulement en 1870; tous ont une histoire distincte et possèdent en propre quelque trésor, chartes, documents, manuscrits, livres, tableaux, statues, et quelques-uns, comme le collège de Christ- Church, ont d'admirables nefs ogivales et d'autres curiosités archilectoniqucs. Tous se glorifient aussi d'avoir eu des personnages illustres parmi leurs professeurs et leurs élèves : c'est à Oxford, en effet, que se sont formés plusieurs des hommes qui, dans la politique, les arts et les sciences, ont fait l'histoire de l'Angleterre. Plus que toute autre ville de la même grandeur, Oxford a travaillé aux destinées communes de la nation. Néanmoins l'action de l'antique université s'est presque toujours exercée dans le sens-