ECOSSE SEPTEMRIONALE ET SES ARCHIPELS

PERTH, FORFAB, KINCARDINE, ABERDEES, BANFF, ELCIS, NAIRS, ISVERNESS, ROSS ET CBOMARTT, Sl'THERLAND, CAITBNESS, ORKXET, SHETLAND, LEWIS, ARGTLE.

Cette partie des Iles Britanniques, très-faiblement habitée en comparaison de l'Angleterre et de l'Ecosse méridionale', est une région géographique distincte, plus semblable à la Scandinavie qu'au reste de la Grande- Bretagne par sa formation, son relief et les contours de ses rivages. Si les plaines du Forth et de la Clyde, qui la rattachent à la basse Ecosse, étaient inondées comme autrefois, son caractère insulaire serait à peine mieux marqué qu'il ne l'est actuellement. La haute Calédonie est bien une grande île, se continuant en mer par d'autres îles de moindres dimensions.

Beaucoup plus élevée en moyenne que l'Angleterre, l'Ecosse septentrionale redresse ses roches en montagnes, occupant presquje toute la superficie du territoire. Bien plus régulièrement encore que celles du midi de rÉcosse, ces montagnes sont orientées dans le sens du sud-ouest au nord-est. Les rangées de massifs et leurs crêtes se suivent dans cette direc-

• Demogeot el Monlucci, De f Enseignement secondaire en Angleterre et en Écesse.

• Superficie et population de l'Ecosse seplentrionale et des archipels :

Superficie. Population en 1871. Population kilométrique.

Ecosse du nord 45 788 kil. car. 907 000 hab. 21 hab.

Iles (Orcades, SheUand, Hébrides). 9600 » * 160000 » 17 .

Ensemble. . . . 55388 kil. car. 1 127 000 bab. 20 hab.

tion, et (les sillons les séparent, coupant obliquement la contrée. Sur leur versant méridional, les « Hautes Terres » ou llighlamls sont limitées par la <t Plaine Majeure » (Strathmore) y qui de la vallée du Forth se prolonge au nord-est, vers Montrose et Stoneliaven, en se rétrécissant peu à peu. Paral-

X* lu. CODPDRE OU GLENHORE.

Profondeurs au - <t«Mu« da 50 màtm

lèlemcnt à cette plaine, la Dee, la Deveron, la Spey, le Findhorn, le Nairn, s'écoulent dans la mer du Nord, et c'est aussi dans le même sens que s'ouvre, semblable à une fosse régulière creusée de main d'homme, le Glenmore ou c Val Majeur » qui rejoint le firth of Lorn au firlh of Moray. Dans le monde,' il est peu de coupures qui puissent être comparées pour la rigueur presque géométrique de leur forme à ce sillon de 160 kilo-

ECOSSE SEPTENTRIONALE. «St

mètres de longueur qui se continue de l'une à l'autre mer : si le niveau des eaux s'élevait seulement de 50 mètres, toute la péninsule terminale de l'Ecosse se trouverait séparée du reste des Highlands et la chaîne de rivières et de lacs étroits qui occupe le fond du Glenmore serait changée en un détroit marin d'une largeur uniforme : l'Océan suivrait le chemin que l'homme lui a tracé en creusant le canal Calédonien. La rivière Ness, qui se jette dans la baie d'Inverness, le loch Ness, qui occupe le milieu de l'isthme, d'autres lacs et les torrents qui descendent de degré en degré, ont facilité le travail, et les ingénieurs n'ont eu à faire déblayer les terres que sur une longueur de 56 kilomètres et à réunir les biefs du canal par des écluses et des « escaliers de Neptune ». Le loch Ness, bassin central de Glenmore, est le plus remarquable de ces lacs par sa régularité et la profondeur de ses eaux : sur une longueur d'une trentaine de kilomètres, il offre presque partout une largeur uniforme de 1400 mètres; les escarpements de ses bords s'élèvent d'un jet à 400 mètres au-dessus de son niveau, et sa profondeur atteint 240 mètres ; dans les mers avoisinantes il est à peine deux ou trois régions où les creux descendent à une pareille distance au-dessous de la surface.

Dans la péninsule septentrionale de l'Ecosse, que limite au sud le canal Calédonien, se voit une autre dépression, analogue à celle du Glenmore, mais beaucoup moins régulière et non complètement achevée dans la direction du nord-ouest : elle est occupée presque en entier par le loch Shin et par la rivière qui en découle pour se jeter dans le Dornoch-Firth. Sa direction est précisément à angle droit de celle des montagnes, qui s'orientent, là aussi, d'une manière générale, dans le sens du sud-ouest au nord-est, et dont l'axe se continue au loin dans la mer par les Orcades et les Shetland. La chaîne de montagnes à demi submergée qui forme les Hébrides est également parallèle aux montagnes écossaises, et les Lofolen, ainsi que les plateaux de la Scandinavie, se dirigent du même côté de l'horizon.

Dans leur ensemble, les montagnes de l'Ecosse septentrionale sont connues sous le nom de système des Grampians, d'après un mont Graupus cité par les auteurs latins et dont l'appellation a été mal lue par les copisttîs. Ces montagnes se groupent et s'alignent en un grand nombre de massifs et de chaînons distincts, séparés les uns des autres par des vallées profondes, qu'emplissent des lacs. Immédiatement au nord de l'estuaire de la Clyde s'élèvent les Grampians méridionaux, dont les sommets, le Ben Lomond, le Ben More, le Ben Lawers, sont plus souvent gravis que toutes les autres cimes des Highlands, à cause du voisinage des grandes villes. IV. 86

Plus au nord, un massif presque isolé porto l'énorme masse du Ben Cniaclian , qui se reflète dans les eaux du loch Awe ; puis au delà du loch Leven, l'une des ramifications du grand firth of Lorn, on voit se dresser la plus haute montagne des lies Britanniques, le Ben Nevis, d'autant plus superbe d'aspect qu'il baigne de deux côtés dans les eaux des golfes, le loch Linnhe et le loch Leven, et que la montagne se présente ainsi dans son entier, des grèves et des prairies de la base aux neiges

N» 151. BEN NEVIS ET I.OCII I.IXXUE.