MARINE ANGLAISE, BUDGET DU ROYADME-U.M

construction se préparent à maintenir la puissance de la flotte, en utilisant toutes les inventions modernes pour accroître en même temps sa force d'attaque et de défense'. La flotte blindée se compose de quarante navires cuirassés en état d'armement complet, ayant une épaisseur de blindage de 1 1 à 60 centimètres.

L'Angleterre est plus puissante encore par ses finances que par son armée et le nombre de ses navires : les ressources énormes de son budget, voilà ce qui lui donne une situation privilégiée parmi les États européens. Sans doute la dette du trésor anglais n'a de supérieure que celle de la France : elle dépasse même de plusieurs milliards celle des États-Unis ; mais depuis les guerres du commencement du siècle elle a décru de plus d'un milliard et demi, et comparée à la puissance productive de la nation, qui d'ailleurs a précisément doublé depuis cette époque par le nombre des habitants, le fardeau s'est considérablement amoindri '. Le service annuel de la dette, qui s'éleva jadis à 800 millions, a diminué de plus de 100 millions, et les excédants de recettes dont le trésor a disposé fréquemment ont été employés à diminuer les taxes qui pèsent sur la population. De 1862 à 1877, les taxes réduites ou supprimées ont dépassé de 667 millions les impositions nouvelles ; l'impôt sur le revenu ou incometax, qui dans l'année 1855 s'élevait à 16 pence par livre sterling, c'està-dire à 4 pour 100, a été abaissé à 5 pence, soit à moins de 1 pour 100, et les revenus moindres de 5750 francs sont épargnés par le fisc. Le gouvernement anglais s'est prudemment abstenu, depuis un demi-siècle, de ces emprunts dont les autres États ont si largement profité. Tandis que les rentes françaises sont entre les mains de quatre millions de personnes, les « Consolidés britanniques » (British Consols) sont répartis entre 250 000 personnes seulement.

Néanmoins, pour comparer le poids des impôts cîiez les différentes nations, il faut tenir compte de toutes les dépenses locales^ et provinciales, aussi bien que nationales. Or le budget local des trois royaumes dépasse un milliard ; l'ensemble des taxes est donc supérieur à trois milliards dans

' Flollc cuirassée, effective, de l'Angleterre, au 1" janvier 1877:

Vaisseaux de i" classe 4

Vaisseaux de 5* classe 15

Nombre des canons • 446. Force en chevaux-vapeur : 'i 98 770. Tonnage : 281 405 tonnes Autres vaisseaux armés et désarmés : 500, jaugeant 592000 tonnes. - Dette de l'Anglelerre :

En 1817 . 21021262 275 fr. En 1881. . . 19 217 500 000 fr.

1124 Ir. |)ar habilanf. 5^5 fr- par habitant.

Vaisseaux de 3* classe 8

le Royaume-Uni'. L'Anglais paye en moyenne un peu plus que le Français pour l'entretien du gouvernement et de l'administration. En outre, le budget anglais est solidaire de celui des Indes, qui se solde régulièrement en déficit : les populations appauvries de l'IIindoustan ne peuvent plus suffire aux dépenses de leur gouvernement, et l'Angleterre est obligée, sous une forme ou sous une autre, par des subsides ou par l'appui de son crédit, de venir en aide à son empire indien. Aussi le Royaume-Uni, comme tous les États d'Europe, doit-il gérer ses finances avec le plus grand soin, en prévision des dangers que peut lui réserver l'avenir : lui non plus n'a pas de « ressources inépuisables ».

Il serait téméraire de liasarder une prédiction sur la destinée prochaine de l'Angleterre comme puissance politique. Une chose est certaine, c'est que, de toutes les nations du globe, aucune n'eut jamais des intérêts aussi complexes et ne se trouva davantage, par ses colonies lointaines, en rapport direct avec des populations plus nombreuses. Pas un événement, pas une oscillation commerciale ne s'accomplit dans les deux mondes que l'Angleterre n'en ressente aussitôt le contre-coup. Nul organisme n'est plus sensible aux impressions du dehors : de la Nouvellq-Guinée aux îles Falkland, de Vancouver à Hong Kong, tous les mouvements se réperculent immédiatement à Londres , à Liverpool , à Glasgow , et l'équilibre de la Grande-Rretagne en est plus ou moins changé. Le sort du peuple anglais se lie à celui de toutes les nations avec lesquelles il est en relations continuelles d'intérêt.

Parmi les possessions anglaises, il en est, telles que le Canada, les diverses colonies de l'Australie, la Nouvelle-Zélande, qui ont acquis une existence réellement indépendante et qui se développent en liberté, augmentant à la fois leur propre puissance et l'autorité morale de leur mèrepatrie. Ces possessions sont une force pour l'Angleterre et ne peuvent en aucun cas être pour elle une cause de dangers. Mais il n'en est pas ainsi de l'Inde. Là les Anglais ne sont pas chez eux : au nombre de quelques milliers, ils sont établis en dominateurs sur deux cents millions, même sur deux cent cinquante millions d'hommes, en y comprenant les États indirectement soumis ; bien plus, par leurs forts et leurs marchés, ils se posent en maîtres sur presque toutes les côtes méridionales du continent d'Asie, et leur politique est à la fois entremêlée avec celle des Arabes

* Budget national de l'année fiscale 1876-1877 1 964125 900 francs.

Budget local 1113193 000 »

Ensemble 3 077 518 900 francf.

Dépense par habitant 90 »