FJORDS DE L'ISLANDE

diminuée de plus de moitié. Par un phénomène bizarre qui témoigne de l'énorme quantité de cendres et d'autres débris qu'ont à transporter les eaux, tout ce vaste delta, qui d'un côté se rapproche des îles et de l'autre

N" 20». — DELTA DD HARKABFUOT.

Oàprés d'Olsen et Gunrlau^seen

C Rerron

ï)e 0 à 100 met.

de 100 à 200 de 200 au-delà.

va rejoindre l'estuaire de la Thjorsa, n'a pour origine qu'un simple ruisseau, le Markarfljot : on dirait le delta d'un fleuve puissant.

L'assèchement des fjords est dû aussi à une autre cause que l'apport des alluvions : il provient en maints endroits du soulèvement général de la côte. Sur les rivages du nord on a trouvé des coquillages modernes et des

bois flottés à plus de 60 métros aii-dcssiis du littoral actuel, et d'après Olafsson et Pâlsson, ce mouvement d'ascension du sol se continuerait d'une manière assez rapide. Au nord-ouest de l'île, sur les bords du Breidi-1 jordr, les habitants montrent dans le golfe nombre d'îles, d'îlots et d'écueils ayant émergé pendant le courant du siècle dernier. Parmi les dépôts soulevés se trouvent des amas de bois flottés semblables à ceux que dépose actuellement le courant sur les plages; mais en outre on découvre dans les tufs et dans les laves des bois à demi carbonisés, encore munis de leurs feuilles et de leurs aiguilles, qui proviennent certainement d'anciennes forets du pays : ces bois sont connus par les Islandais sous le nom de surturhrandur. Jusqu'à «trois couches superposées de ces bois fossiles, indiquant la succession de trois forets, ont été reconnues par Olafsson et Palsson sur le même emplacement, et dans ce nombre se voyaient plusieurs fûts d'un pied de diamètre. Près de la montagne trachy tique de Baula, au sud du Hvamms-Fjôrôr, un gisement de « bois noir » dont parlent les anciennes sagas a des arbres d'une épaisseur de 650 millimètres'. Dans les surturbrandur du sud-ouest de l'île, le naturaliste Steenstrup a reconnu les feuilles et les semences de dix espèces d'arbres des mômes essences que ceux du Canada et de la Nouvelle-Angleterre, conifères, bouleaux, saules, érables, ormeaux, tulipiers. Lorsque ces arbres croissaient en Islande, le climat était certainement plus doux, ainsi que semble le prouver d'ailleurs la faune fossile des mollusques, associée aux surturbrandur.

Le climat actuel de l'Islande est beaucoup plus doux que ne l'indiquerait le nom de l'île. La mer qui baigne une partie de cette terre est incessamment réchauffée j)ar les eaux qui viennent des mers tropicales, et dont la température moyenne est à Reykjavik, d'après Scheel, de 5%42. Refroidie par le voisinage des glaces polaires, l'atmosphère de l'Islande est naturellement plus froide que l'eau des mers environnantes; mais sa température est cependant plus élevée que celle de toute autre terre située sous la même latitude, à l'exception de la Norvège. Le climat moyen de Reykjavik est le même que ceux de la Russie centrale ou de la Nouvelle-Ecosse. L'île j)resque tout entière se trouve dans la zone supérieure au point de glace : seulement le littoral et les péninsules du nord-est sont traversés par la ligne isothermique de zéro. Grimsey, îlot situé au nord de l'Islande, par delà le cercle polaire, jouit d'une température assez douce pour rester

• E. Robert, Voyage en Islande el au Groenland sur la corvelle la Recherche.