LIMBOURG

Tongres 7 600 hab.

boit dans les fêtes de certaines corporations. Plus bas, Sichem, aux vieilles tours rondes entourées de prairies et de bosquets, est aussi connu par ses brasseries. Le cours du Demer sépare les coteaux du Hageland et les sables de la Campine, çà et là parsemés de bois de pins.

En aval d'Aerschot, la rivière de la Campine s'unit à la Dyle, qui vient de parcourir les campagnes de la Hesbaye ; elle naît au sud de Wavre et passe au milieu de la célèbre Louvain (en flamand Leuven ou Loven), qui fut autrefois la capitale du Brabant et l'une des cités les plus populeuses et les plus riches de la Belgique. En 1360, elle avait, d'après Juste-Lipse, de trois à quatre mille métiers pour le tissage des draps, et sa population s'élevait probablement à 100000 habitants \ C'est à Louvain qu'il fallait sonner la grosse cloche une demi-heure avant la fermeture des ateliers pour avertir les passants d'avoir à se garer de la foule. La ville avait aussi d'autres industries que celle du tissage : elle tannait les cuirs et fabriquait des armes de guerre, surtout pour la défense, casques, cuirasses et boucliers; ses marchands importaient de l'étranger une grande quantité de miel qui servait à la préparation de l'hydromel. A son importance industrielle Louvain ajouta celle que lui donna sa grande école scientifique. Les cours de l'université de Louvain s'ouvrirent en 1426, et dès le siècle suivant elle était l'une des plus fréquentées de l'Europe, surtout par les étudiants en médecine. André Vésale fut au nombre des professeurs de Louvain. Mais vers la fin du seizième siècle la vie intellectuelle s'éteignit presque entièrement à Louvain comme dans les autres parties de la Belgique. Aux causes générales de décadence vint s'ajouter la peste, qui enleva cinquante mille habitants et tous les professeurs de médecine, à l'exception d'un seuP. Cependant l'université de Louvain continua d'exister de nom, mais sans exercer d'influence aucune sur le mouvement des sciences ; elle fut supprimée par décret pendant la Révolution française. Reconstituée, en 1817, par le roi Guillaume des Pays-Bas, elle fut supprimée de nouveau en 1850, puis remplaça, en 1856, l'université catholique libre fondée à Malines deux années auparavant. Très-richement dotée par de puissantes familles, elle est plus fréquentée que les autres universités de Belgique' : elle représente l'esprit de l'Église contre Bruxelles qui défend la cause de la science libre.

Tille du passé, quoiqu'elle ait encore des fabriques fort importantes, brasseries, minoteries, manufactures d'amidon, Louvain témoigne de sa

* Rombcrg, Palria Belgica, II.

• Victor Desguin, Palria Belgica, III.

' Université de Louvain en 1877 ; professeurs, 64 , étudiants, 1257, en y comprenant les élèves des écoles spéciales annexes, école des mines et manufactures, école du génie civil, faculté de théologie.