BRUXELLES

se compose de tableaux choisis. Le musée moderne est aussi une galerie précieuse, l'école des artistes belges contemporains s'étant placée à l'un des premiers rangs ; même un seul peintre, Antoine Wiertz , a suffi pour remplir un musée de ses compositions audacieuses. Quant aux antiquités et aux objets du moyen âge, ivoires et tapisseries, armes et sculptures, la ville les a placés dans la tour pittoresque de la porte de Hal, isolée maintenant entre les allées d'un boulevard. C'est là que se trouve, parmi de curieux monuments épigraphiques, le fameux milliaire de Tongres, dont l'importance pour la fixation des distances sur les routes romaines de la vallée du Rhin et de la Belgique est depuis longtemps appréciée par les savants ^

La capitale de la Belgique, patrie d'André Vésale, de Van Helmont, de Philippe Champagne, de Van der Meulen, de Duquesnoy, est devenue naturellement le siège des principaux corps savants et académies diverses. Une Société de Géographie s'est récemment fondée à Bruxelles ; en outre, une compagnie ayant pour but spécial l'exploration de l'Afrique s'est constituée sous la présidence du roi des Belges, et ce patronage a peut-être plus fait que l'amour de la science pour assurer à la société naissante un budget considérable, car en Europe d'autres sociétés plus anciennes, se donnant la même mission, sont loin d'être aussi riches*. L'observatoire de Bruxelles est un de ceux qui ont rendu le plus de services, grâce à l'illustre Quetelet, qui s'était mis à la tête d'une enquête scientifique ayant pour but d'enregistrer le retour des phénomènes périodiques naturels. L'université de Bruxelles , fréquentée d'année en année par un nombre plus considérable d'élèves, est une création de la libre initiative et ne dépend ni de l'Etat ni de l'Eglise'. Parmi ses grandes écoles, Bruxelles compte aussi un conservatoire de musique, admirablement dirigé, oiî se forment d'excellents élèves et qui est peut-être celui où l'on obtient les résultats les plus remarquables pour l'enseignement et la direction des études musicales : par ses concerts, ses sociétés de chant et de musique instrumentale, Bruxelles est une des capitales européennes de l'art. Des parcs, des promenades ombragées et de nombreux jardins, parmi lesquels un jardin zoologique et un jardin botanique, contribuent à l'assainissement et à l'agrément de la cité. Ses deux parcs principaux, celui de Laeken, au nord, et le bois de la Cambre, au sud, sont eux-mêmes de véritables jardins botaniques par les essences diverses

* Ernest Desjardins, Notes manuscrites.

« Budget de la Société au 1" janvier 1878 : recettes totales, 457 275 francs ; cotisations et revenu annuel, 115 250 francs.

» Professeurs de l'université en 1877 : 71; étudiants : droit, 228; médecine, 281; sciences, 178; philosophie et lettres, 86; école polytechnique, 104; total, 877.

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NOUVELLE GfiOGlîAPlIlE UNIVERSELLE.

groupées à côté des plantes indigènes. Près du parc de Laeken est le cimetière où s'élèvent lés monuments de la plupart des personnages du grand monde bruxellois : c'est là qu'est la tombe de la Malibran.

La population de Bruxelles et l'importance que lui donne sa position centrale pour le transit, développent incessamment son commerceS et le mouvement est très-considérable dans ses quatre gares de chemins de fer. Un grand trafic par eau se fait entre la capitale et les autres villes de la Belgique. Bruxelles est même un port de mer, non par la Senne, maintenant changée en égout et recouverte de maisons, mais par le canal de Willebroeck, qui va rejoindre le Rupel, à une petite distance en amont de son confluent .avec l'Escaut*. Au quinzième siècle, la Senne, plus profonde et plus large que de nos jours, avait un grand mouvement de batellerie'; tout le commerce de Bruxelles et du Ilainaut septentrional avec le port d'Anvers se faisait exclusivement par cette rivière*.

Le bassin de la Dendre, qui succède à celui de la Senne dans la direction de l'ouest, est également très-populeux; mais il ne s'y trouve point de cité considérable ni de chef-lieu de province. Ath est une ville commerçante près de laquelle est le château des princes de Ligne, riche en curiosités artistiques; Leuze, à moitié chemin d'Ath et de Tournay, fabrique des soieries; IvCssines, où se réunit à la Dendre un petit cours d'eau venu d'Ellezelles, dépasse même Quenast par l'importance de ses carrières de porphyre';

* Budget de la ville de Bruxelles en 1877 :

Recettes. . . . 53 202 000 fr. Dépenses. . . . 52 996 600 fr.

- Arrivage des navires de mer à Bruxelles en 1877 : 161 navires, jaugeant 22 467 tonnes. 5 Atinales des travaux publics de Belgique, 111, 1845.

* Communes du bassin de l'Escaut, dans le Limbourg et le Brabant, ayant plus de 5 000 habitants au 1" janvier 1877 :

Louvain (Leuven) 55 900 liab.

Tirlemont (Thienen) 15 500 »