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D'.iprcs iiiie t;ii te des unliives de Dordreclil.

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restait plus que des îles et des îlots, que rongeait incessamment la vague. Pendant ce treizième siècle, le plus terrible de tous pour la Hollande, les^ chroniqueurs ne comptent pas moins de trente-cinq grandes inondations, et, d'après eux, des populations entières auraient disparu : en 1221 , en 1250, en 1242, en 1277, en 1287, c'est de quarante mille à cent mille personnes chaque fois que la mer aurait englouties : l'une des inondations, celle qui creuse le golfe de Dollart, dévore, dans les campagnes riveraines de l'Ems, la ville de Torum et près de cinquante villages, tandis qu'au nord de la Frise elle forme le Lauwerzee et noie les terres habitées dont l'îlot

• Teding van Bcrkhout, De Landaanwinning op de Friesche Waddeu.

de Schicrmonnikoog, simple plage étranglée entre une dune et une digue, est le débris. Au quatorzième siècle, en 1577, la Flandre zélandaise esl complètement noyée, la ville de Piel disparaît, en m«^me temps que dixneufs bourgs et villages, dont un seul, celui de Bicrvliet, a pu se relever. Le Zuiderzee, constamment agrandi et approfondi par les invasions de la mer, peut déjà porter de grands navires qui viennent fréquenter les ports d'Enkhuyzen et d'Amsterdam, tandis que dans l'intérieur des terres s'accroissaient peu à peu, par l'érosion de leurs rives tourbeuses, les petits lacs

DIESBOSCII ES 1850.

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qui devaient se réunir plus tard et former la mer de Haarlem. En 1421 , la marée du 19 novembre, encore désignée sous le nom de « marée de Sainte - Ëlisabetli », forme une autre mer intérieure, celle du « Biesboscb > ou de la « Forêt de Joncs », dans laquelle soixante-douze villages sont submergés : en se retirant, la marée ne laisse à la place des champs et des groupes d'habitations qu'un archipel d'îles marécageuses. Le désastre de 1421 est le plus terrible de ceux qui ont eu lieu pendant les cinq derniers siècles sur les côtes de Hollande; mais les tempêtes de 1570, de 10G5, de 1717, de 1774, furent aussi d'une effroyable violence, et toutes noyèrent des milliers de personnes, brisèrent de puissantes digues, démolirent des