MONTAGNES DE LA NUBIE

du désort on rencontre des grès à demi fondus qui se sont épanchés des crevasses du sol. Mais entre les monts qui forment l'ossature de la Nubie orientale s'élèvent d'autres saillies de moindre hauteur, presque toutes isolées, quoique parsemées par milliers dans le désert : ce sont des monticules et des collines de grès, n'ayant en moyenne qu'une vingtaine de mètres au-dessus du sol des plaines, mais atteignant par quelques pointes la hauteur relative de 200 mètres, soit de 500 à 600 mètres au-dessus do la mer. Les sommets granitiques de l'intérieur dépassent 650 mètres : quelques-uns des pics ont même près d'un millier de mètres.

les roches gréyeuses de la Nubie présentent les formes les plus diverses, [^es unes se dressent en tours régulières, les autres en pyramides; il en est dont la partie centrale a disparu et qui ressemblent à des volcans percés d'un cratère. Formées de strates horizontales d'un grès quartzeux de densité différente, elles résistent plus ou moins dans les différentes parties : ici c'est le sommet qui se délite, ailleurs c'est la base, et le monticule se couronne d'une table en surplomb; maint rocher est percé d'ouvertures à travers lesquelles on voit passer la lumière. Les noms mêmes que les nomades et les caravaniers donnent aux buttes de grès témoignent do la diversité de leurs formes : ils y voient des palais, des animaux, des processions de guerriers. Grâce à ces profils fantastiques, les guides des caravanes se reconnaissent dans le dédale infini des tortueuses brèches ouvertes entre les rochers. Les couleurs diverses de la pierre les aident aussi à trouver leur chemin : telle strate est nuancée de vert, de jaune, de rose ou de bleu; telle autre, où domine le sable ferrugineux, est d'un rougo éclatant; des géodes de jaspe, de calcédoine, de silex se montrent dans les parois. Mais à chaque voyage le guide trouve quelques changements : les sables produits par la désagrégation des roches se déplacent suivant la direction du vent, qui enlève les grains en brouillard au-dessus des crêtes et les reverse tantôt d'un côté, tantôt do l'autre, en formant des talus mamelonnés qui se marient par courbes gracieuses aux sables plus grossiers de la base. Des dunes libres, dont quelques-unes s'élèvent h 50 mètres, cheminent çà et là dans les espaces en plaine : toutes sont en forme de croissant, tournant leurs cornes vers le sud, sous l'influence du vent dominant, celui du nord*.

Presque toutes les roches de grès et les dunes sont complètement dépourvues de végétation ; on ne voit quelques arbustes que sur les pentes des montagnes cristallines, embellies par ces maquis verdoyants. Jusqu'à

* Georges Pouchcl, Dongolah et la Nubie.

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maintenant on n*a pas «lécouvcMt cranimaux fossiles dans les f^ros du

iloserl de Korosko, mais soule-

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menl des arl)n»s |H»lriliés eomme dans la sle|)|Mï de llayouda, en %yple et dans plusieurs aulres conlm»s de l'Afrique orienlile; d'après Russepper, c'est postérieurement à la période de la craie que se seraient déposés ces près nubiens. Un des produits giM>lopîqae% les plus bizarres de cette formation consiste en pierres sphéroîdales, de toute pi*andcur, n**isomblant à des balles, à des biscaïens»

à des boulets; elles parsèment le sol en quantités si nombreuses, que des voyageurs ont sérieusi^ ment proposé à Mobammwl-Ali d'en approvisionner les jmuvh d'artillerie. Ces Ixmlets de pierre, semblables à ceux que Ton voit eu Hongrie dans les montagnes de?i environs de Koloszvar, sont formés de couches concentrique* de sables diversement colorés, vide** a l'inlérieur ou ne ivnfermanl que du sable meuble et revêtus extérieurement d'une couche feriiigineuse très durt* : souvent l'rquateur de la pierre ronde est marqué par une saillie comme celle que les deux moules laissi^nt sur les boulets à leur point de contact*. La grande route des caravanes qui traverse le désert de Nubie, h l'orient du Nil, d'Aboù-Hamed à Korosko, parcourt un espace

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