CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Le nom même de l'Afrique montre qu'à une époque récente encore le continent n'appartenait pas au monde connu. Pour les Grecs cette terre était la Libye', aux bornes ignorées, qui s'étendait au loin vers les régions du sud et du couchant; ils lui donnaient aussi, parmi beaucoup d'autres dénominations mythologiques ou poétiques, les appellations vagues d'Eskhatie ou « Fin du Monde » et d'IIespérie ou « Contrée d'Occident » ', qui servit aussi à désigner l'Italie, puis l'Espagne, et, sous la forme arabe de Maghreb, est devenue le nom de la Maurétanie. Quant à ce mot d'Afrique, appliqué maintenant à l'ensemble du corps continental, on ignore quelle

* Nom dérivé d*uD terme sémitique, en hébreu Loub, au pluriel Loiibim.

* D'Avczac, Esquisse générale de P Afrique,

16 NOUVELLE fifiOGRAPHIE UNIVERSELLE.

calme dans l'atmosphère et permettent aux vapeurs locales de se condenser sans voyager au loin. Au nord de Téquateur, dans l'hémisphère septentrional, jusque vers le quinzième degré de latitude, s'étend une zone à double saison pluviale ; en été les pluies s'y précipitent en grande abondance lorsque les vents alizés du sud-ouest apportent en une nappe im-

!ï* i. — ISOTHERMES DE L AFRIQUE.

Méruî-eni fje Ijort*

Mifff-«fiifn d^ l3rc**i^iAf'ci

liap^t^ d-vcrs diavuliTitflli

C t^erran

mense les pesantes nuées de l'Océan ; six mois après, quand les terres du nord sont livrées à l'hiver et que les terres méridionales sont dans la période de l'été, les alizés du nord-ouest, empiétant à leur tour sur l'hémisphère du sud, y entraînent aussi en mer aérienne les nuages de tempête. Mais, des deux côtés de la zone tropicale, qui comprend environ les sept dixièmes de la superficie du continent africain, la différence