CLERGÉ D'ABYSSINIE

astreints au célibat, mais il leur est interdit de se remarier. U existe en outre de nombreux ordres religieux, comprenant environ 12 000 moines, sans compter les nonnes, qui sont pour la plupart des dames âgées que des chagrins domestiques entraînent à se retirer du monde. Princes déposés, fonctionnaires prévaricateurs, soldats sans ressources cherchent aussi leur asile dans les monastères. Une grande partie du sol de l'Ethiopie appartient aux prêtres et aux moines, et resterait constamment en jachère si les paysans des alentours n'étaient tenus à la corvée. liCS églises et les couvents sont les écoles du pays, et les professeurs qui n'ont pas été choisis dans la classe des dabtara sont tous prêtres ou moines : ce sont eux qui enseignent le plain-chant, la grammaire, la versification, et qui font réciter les textes des livres saints et de leurs commentaires, car à ces connaissances se borne le savoir classique des Abyssins. Du moins l'acquisition de la science est-elle gratuite. Le devoir du professeur est de donner volontairement aux autres l'enseignement qu'il a reçu de la même manière : au plus peut-on se permettre de lui faire quelques cadeaux en nature. Les gens d'église ont un autre devoir, celui de donner l'hospitalité à tous ceux qui la réclament. Jadis les lieux de culte, les couvents, même les domaines ecclésiastiques, étaient des asiles inviolables; mais des degrés se sont établis dans la sainteté des refuges, et maintenant il est bien peu de sanctuaires desquels les souverains ne puissent arracher les suppliants pour les livrer au bourreau. Nombre de couvents qui attiraient autrefois des multitudes de pèlerins ne sont plus visités aujourd'hui; mais il en est encore quelques-uns où la foule se porte par une vénération à laquelle se mêlent les instincts de commerce, car chaque lieu de pèlerinage est en même temps un champ de foire. On sait que parmi les couvents célèbres des Éthiopiens se trouve l'un des monastères du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Des pèlerins s'y rendent en assez grand nombre, mais sans en rapporter d'ordinaire cette auréole de sainteté qui resplendit sur la tête des hadji de la Mecque. On a vu des Abyssins se faire musulmans à Djeddah pour trouver l'argent nécessaire à la continuation de leur route vers Jérusalem, 011 ils abjuraient de nouveau ^

Plus versés dans la connaissance de l'Ancien Testament que dans celle du Nouveau, les théologiens d'Ethiopie aiment à justifier ce que les mœurs nationales ont encore de sauvage par des exemples que leur offre la vie de leurs ancêtres prétendus, David et Salomon*. Quant au troupeau des

* Th. LefebYre, ouvrage cité.

* Rohlfs, oUTrages cités.

fidèles, la plupart, quoique peu zélés pour la prière et très ignorants de la doctrine, sont de rigides observateurs des pratiques extérieures du culte. Ils se soumettent à la pénitence imposée par les confesseurs, rachètent leurs péchés par des aumônes faites à l'Église, s'astreignent aux pénibles jeûnes qui leur sont ordonnés, à moins pourtant qu'ils ne payent un remplaçant pour jeûner à leur place*. Ils ont deux carêmes, dont l'un, fort rigoureux, dure quarante-cinq jours; en outre, deux jours de la semaine sont réservés pour le jeûne ordinaire ; comme en Russie et en Roumanie, plus de la moitié de l'année se compose de jours de fêle ou de pénitence, sans compter ceux qui sont institués pour les divers événements de famille. Tout homme a deux noms, celui de baptême, tiré de l'hagiographie, et son nom d'usage, composé des premiers mots que sa mère a prononcés en le mettant au monde; les chefs ont un troisième nom, leur cri de guerre*. Les enfants des deux sexes sont circoncis par des femmes deux semaines après leur naissance, puis ils sont baptisés, les garçons au quarantième jour, les filles au quatre-vingtième, et dès le jour de leur baptême ils sont reçus par la communion dans le troupeau des fidèles. Quant au mariage religieux, qu'on célèbre aussi par la communion et qui est réputé indissoluble, c'est une cérémonie des plus rares : sur cent unions, dit un voycgeur, il en est une à peine pour laquelle on ait cru nécessaire d'appeler un prêtre. Légalement, l'homme ou la femme ne peuvent divorcer que trois fois, mais en fait les mariages se dissolvent aussi souvent qu'il plait aux conjoints : dans ce cas les fils suivent le père, les filles accompagnent la mère ; lorsqu'il n'existe qu'un seul enfant, il revient à la mère s'il a moins de sept ans, au père s'il est plus âgé^. De toutes les pratiques religieuses, la plus importante est celle qui suit la mort. L'homme le plus juste serait considéré comme indigne d'entrer au ciel si les parents ne faisaient dire à son intention une messe de délivrance et ne payaient un somptueux banquet funéraire : on voit des pauvres épargner pendant toute leur vie pour acquitter avec honneur cette dette sacrée du te$kar. Comme dans l'Europe chrétienne, les enclos au milieu desquels s'élèvent les églises servent de cimetières, et les arbres qu'on plante sur les tombes des Abyssins seraient aussi considérés dans l'Occident comme des arbres de deuil ; ce sont des conifères : cèdres, ifs, genévriers.

Le pouvoir royal est illrmitéen droit, quoique en fait il soit contenu par la force de la coutume et surtout par la puissance de mille vassaux remuants

< Th. von Ueuglin. Rette nach Abesstnien,

* G. Lejeaa, Voyage en Abtjssinie; — Arnaud d^AbbiMlie, Douze ans dans la lunUc Êthèopii,

* Combes et Tamisier, Voyage en Abyssinie»