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Plus riches et renforcés de nouvelles recrues, qu'appelaient les avantages du libre échange, les marchands de Flessingue, dits Fiehilingos ou Pichiiingos par les Espagnols, finirent par l'emporter et par devenir les maîtres de l'île entière; afin de jouir plus en sécurité de sa domination, le chef de la famille Lampsins se déclara même, en 1662, le vassal de Louis XIV et devint le « baron de Tabago ». Néanmoins, c'est du suzerain que vint, en 1677, l'ordre de destruction des fac tories hollandaises, où les huguenots français vivaient en un quartier populeux, très aimés des autivs colons.

Pendant le cours du dix-huitième siècle, Tobago continua de se peupler

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graduellement; mais, quoique l'île fût considérée comme neutre, elle finit par devenir anglaise, grâce à l'origine de ses colons, et en 1765 les traités la donnèrent à l'Angleterre. Vingt ans après, elle était cédée à la France, mais pour faire bientôt retour à la domination britannique. Le changement de maîtres politiques eut pour conséquence presque immédiate un changement correspondant dans la propriété du sol. Les nouveaux immigrants, composés en grande majorité d' « Écossais trente-six mois », c'est-à-dire d'engagés s'étant fait transporter dans la colonie aux frais des planteurs moyennant trente-six mois de servage, se substituèrent aux propriétaires français. Un ordre formel de l'assemblée coloniale, publié en 1795, expulsa les Français de l'île et confisqua leurs biens au profit de grands feudalaires'. Encore de nos jours, et malgré l'abolition de l'esclavage qui, dans la plupart des îles, a fait passer la terre aux mains des nègres, Tobago reste un pays de vastes domaines, utilisés surtout pour la culture du sucre.

Les montagnes ou plutôt les collines de l'île constituent une seule chaîne se confondant avec l'île elle-même, dont la superficie n'atteint pas 500 kilomètres carres. Le plus haut morne de Tobago s'élève à 050 mètres, — d'après les cartes marines 580 mètres seulement. Par suite de son orientation oblique au méridien, Tobago se trouve à peu près dans l'axe des vents alizés, en sorte que ses deux rives, allongées du sud-ouest au nord-est, jouissent du même souffle purifiant de la grande mer; mais l'une et l'autre côte ont des ports bien abrités dans les indentations du littoral. Des forêts recouvrent encore les hauteurs de la région centrale au-dessus des plantations de cannes à sucre et des palmeraies du rivage. Sur les escarpements les plus rocailleux croissent en fourres les myrtes « piments », qui produisent une baie connue sous le nom de «< loute-épiee », d'un très agréable arôme. Des essaims de perroquets, très friands de la baie, s'ébattent sur ces myrtes, formant une confédération au milieu de laquelle ne se risquent point les autres oiseaux. Fort riche, la flore de Tobago est essentiellement sud-américaine comme celle de Trinidad, mais il s'y mêle beaucoup de plantes antiliennes; sa faune comprend aussi quelques oiseaux qui ne se trouvent pas dans l'île voisine. Lue des criques du littoral était jadis connue sous le nom d'à Anse des Paresseux », à cause du grand nombre de tortues qui venaient y déposer leurs œufs, en sorte que pour se procurer une nourriture abondante les colons se bornaient à retourner ces animaux. Mais, dans celle baie

1 J. J. Dauxiun Lavaysse, Voyage aux lie» de Trinidad, de Tabago, clc.