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Janvier et mai.

Janvier et mai. Dec, et juin

Les pluies, apportées par l'alizé du Nord-Est et du Sud-Est, tombent abondamment en toute saison, mais avec une recrudescence marquée en décembre-janvier et mai-juin. Partout la tranche de pluies dépasse 2 mètres et atteint parfois plus de 4 mètres. L'air est saturé de vapeur d'eau et, le soir, " les brouillards s'étendent comme un immense tapis sur la forêt, souvent dépassés par les grands arbres dont surgissent les cimes, semblables à des rochers au milieu de la mer. " Cette humidité constante, cette chaleur moite qui rappelle l'atmosphère des serres chaudes, ne conviennent pas à l'Européen : de sérieuses précautions hygiéniques permettent seules aux immigrés d'éviter les maladies multiples qui les guettent sous la ramure des forêts, comme aux berges des fleuves et sur les rivages même de l'Océan.

LA VÉGÉTATION ET LA FAUNE, a a La forêt vierge recouvre la Guyane entière. Le voyageur parvenu au sommet d'un des rares pitons où la roche nue s'érige comme un observatoire naturel, voit s étaler devant lui un immense, un fabuleux lapis de verdure avec çà et là des lignes luisantes, des espèces de lames d acier à reflets étincelants : rivières, criques et fleuves qui brillent au soleil. Aussi riche que la forêt brésilienne en plantes oléagineuses, médicinales, résineuses, tinctoriales, aromatiques, en arbres et lianes à caoutchouc, en bois de construction et d ébénisterie, elle abrite comme elle une faune prodigieusement variée, où ne manquent ni les serpents de toutes tailles, ni les tapirs, les chevreuils, les jaguars, les chiens sauvages, ni les oiseaux et les papillons dont les teintes rivalisent de splendeur, ni, hélas ! les légions infimes des infiniment petits : moustiques, chiques, poux d'agoutis, tiques des bois, fourmis, qui mettent à si dure épreuve la patience du voyageur.

L'HYDROGRAPHIE, aa Nombreux sont les fleuves qui dévalent des hauteurs intérieures vers l'Océan : Maroni. Oyapok et Approuague en Guyane Française ; Corentyne, Berbice, Suriname en Guyane Hollandaise, Demerara et Essequibo en Guyane Anglaise. Les pluies abondantes assurent à certains d'entre eux un volume d'eau considérable : l'Essequibo, par exemple, roule 2000 mètres cubes d'eau en moyenne (autant que le Rhône à Avignon) : le Maroni et le Corent>'ne plus de 1 000 mètres cubes. Mais leur utilité est médiocre, car ils

L'AMÉRIQUE

doivent franchir chaque e'chelon du plateau guyanais par des chutes, des rapides qui interrompent la navigation. Seul leur cours inférieur, sur une longueur variant de 30 à 250 kilomètres, est accessible aux canots à vapeur. Plus haut, des pirogues, manœuvrées par les indigènes avec une habileté consommée, remontent jusqu'à la région des sources, malgré les amas d'arbres et de roseaux qui obstruent le courant, malgré les portages incessants nécessités par les cascades.

Ces fleuves déposent sur le rivage de la mer les alluvions dont ils sont chargés. Elles s'unissent aux boues que l'Amazone charria et qu'un courant côtier entraîne vers le Nord-Ouest. Ainsi se forment des cordons littoraux de vases molles que fixent peu à peu les racines des palétuviers. En arrière s'étalent des " bayous ", des lagunes, des marécages, des "iguapés" ou canaux accessibles aux pirogues. Puis les lagunes se dessèchent, se comblent par l'amas des matières végétales, et sur le sol affermi s'installe la forêt.

Toutes les basses terres des Guyanes doivent leur formation et leur progression continue à ces dépôts alluviaux qui s'étalèrent largement à la base des plateaux et firent reculer le domaine de la mer. Nos côtes du Languedoc, les rivages orientaux de Madagascar et de Sumatra ont un aspect topographique et une origine semblables.

LES POPULATIONS. 00 Les habitants primitifs des Guyanes, divisés en trois grandes familles : Arouaques, Caraïbes et Tupis, sont représentés par un nombre d'Indigènes qu'il est bien difficile d'évaluer, mais qui ne semble pas dépasser 1 5000 à 20 000 individus. La plupart d'entre eux redoutent tout contact avec les Blancs, et vivent dispersés au cœur des forêts, se nourrissant de poissons, de gibier, de manioc, de fruits sauvages, s abritant sous des " carbets " de branchages, se déplaçant constamment le long des rivières. Jeunes gens et jeunes filles subissent encore la redoutable épreuve de l'initiation qui consiste à supporter sans se plaindre la piqûre

des guêpes et des fourmis. Les sorciers ou ' piayes *', chargés de guérir les maladies et d'écarter le mauvais sort, conservent une autorité indiscutée.

Les Noirs, introduits en Guyane par la traite, se sont depuis longtemps substitués aux Indigènes. Les uns, de race pure, descendent des Nègres ' ' marrons " qui s'enfuyaient dans la brousse pour échapper aux mauvais traitements de leurs maîtres. Connus sous le nom de Nègres Boschs, ou Nègres des bois, ils habitent, dans les bassins des nvières Sunname et Maroni, des villages permanents entourés de cultures. Excellents pagayeurs, ils ont charge d'approvisionner les placers des rivières et s'acquittent de cet olfice avec scrupule et fidélité. On les laisse vivre dans une indépendance à peu près complète sous la direction de chefs héréditaires : les Grands Mans.

Les autres, de beaucoup les plus nombreux, mais pour la plupart métissés de sang blanc, vivent sur la côte, soit dans les villes où ils remplissent tous les emplois peu fatigants, soit à la campagne, cultivant leurs jardins ou se louant aux planteurs.

Les Asiatiques, représentés par des coolies hindous, chinois et japonais, furent appelés en Guyane pour remplacer la main-d'œuvre noire après l'abolition de l'esclavage. Les territoires français et hollandais en comptent à peine quelques milliers, mais, dans la Guyane Anglaise, ils forment le tiers de la population totale.

Les Blancs, enfin, décimés par les fièvres, ne peuvent s'acclimater en Guyane. La colonisation libre est insignifiante : seuls les " Portugais ", insulaires de Madère et des Açores déjà accoutumés au climat tropical, paraissent s'accommoder aisément de leur nouvel habitat.

Aussi les Européens, maîtres du pays en tant que fonctionnaires et planteurs, sont-ils restés des étrangers au milieu de la foule bariolée des mulâtres, métis, quarterons, nègres, hindous, etc., qui composent le fond de la population guyanaise, sorte de creuset où s'amalgament tous les sangs du monde.

GEOGRAPHIE ECONOMIQUE

GUYANE ANGLAISE. 00 Superficie :

233000 kilomètres carrés.

Population : 300000 habitants, dont 135000 Noirs et Mulâtres, 139000 Asiatiques, 15000 " Portugais " et Brésiliens, 5800 Européens, 800 Indigènes.

Des trois Guyanes, l'Anglaise est la plus grande, la plus peuplée, la plus prospère. Elle avait l'avantage de posséder sur la côte une zone cultivable plus large et mieux asséchée que ses deux voisines. De plus, elle profita des Noirs venus de la Barbade et de la Trinité sur-

peuplées ; enfin, après l'émancipation des esclaves, elle trouva dans l'Inde la main-d'œuvre qui lui manquait.

La culture essentielle est celle de la canne à sucre : culture savante, où l'emploi d'engrais chimiques, la construction de grandes usines perfectionnées assurent la supériorité des " Demerara crj'stals " sur tous les autres sucres du monde. Peu de caféiers, malgré l'antique renommée des caféteries de Berbice ; mais, comme dans les Antilles Anglaises, on développe activement les cultures secondaires pour obvier aux dangers de la crise

LA GUYANE

LA CHUTF' DE KAiÉTEUR. Les régions intérieures des Guyanes sont occut>éei ttar de hauts plateaux, vêtus de forêts vierges. Les rivières que nourrissent les pluies copieusei de l Equateur dévalent d'étages en étapes par une succession de cataractes et de chutes dont la plus remarquable est celle de Katéteur (Guyane Anglaise), formée

parlePotaro, af/hieni de l'Essequiho.ia rivière, large d'une centaine de mètres descend en un jet d'une hauteur de 226 mitres entre deux parois perpendiculaires de roches grises et rouges. Puis, au-dessous de l'immense bouillonnement de la chute, glisse comme une coulée de lait en un rapide de 25 mètres de pente.

T. Il

'AMERIQUE

INDIGÈNES GUYANAIS. Les habitants primitifs des Guyanes, divisés en trois grandes familles : AraouaQues, Caraïbes, Tupis. ne sont plus représentés que par un petit nombre d'indigènes errant dans les forêts et les savanes de l'intérieur. Ils se nourrissent de manioc, de poissons, de gibier et de fruits.

MINE D'OR Les (rois Guyanes possèdent des filons ou des alluvions aurifères. L'exploitation en est difficile par suite de t'insalubrilé du climat, de la difficulté de^ transports et de l'épaisesur des forêts. La main-d'œuvre est fournie non par les Indiens trop peu nombreux mais par des I^ègres descendant des anciens esclaves.

CHAMP DE CANNE A SUCRE. U sucre.

d excellente Qualité, et le rhum, tiennent de beaucoup le premier rang parmi les produits qu'exportent les Guyanes Anglaise et Hollandaise.

FORET D'ARBRES A CAOUTCHOUC. Les

arbres à caoutchouc abondent dans les forêts guyanaises ; mais seule la Guyane Anglaise en tire quelque parti.