CHAPITRE XXXV

PALESTINE ET SYRIE

On désigne sous le nom d'ensemble de Syrie la re'gion côtière compiise entre la frontière de l'Egypte au Sud, le golfe d'Alexandrette au Nord, la Méditerranée à l'Ouest, enfin à l'Est les steppes et les déserts appelés Badiet ech Cham ou Désert de Syrie. Longue de 700 à 800 kilomètres, large en moyennede 1 50 kilomètres, elle se compose essentiellement de deux rangées de hautes terres, parallèles à la côte, et séparées l'une de I autre par un sillon plus ou moins profond que l'on peut suivre depuis le bas Oronte jusqu'au golfe d'Akaba. Les roches dominantes sont les calcaires crétacés et jurassiques très perméables, donc pauvres en eaux de surface et peu fertiles. Toutefois, çà et là, dans les petites plaines qui bordent les rivages, sur les pentes occidentales du Ltban, dans la haute vallée du Jourdain, etc., des sédiments tertiaires et quaternaires reposent sur les calcaires et se prêtent à la culture. La Syrie du Nord et le Haouran ont enfin une couverture de roches volcaniques qui, en se décomposant, donnent comme partout un sol excellent.

La côte, presque rectiligne, mais accidentée par de hauts promontoires entre lesquels s arrondissent des anses < sablonneuses, est pauvre en bonnes rades. Pourtant on sait quel rôle jouèrent, dans l'Antiquité, les ports phéniciens, débouchés naturels de la Mésopotamie.

I MONTAGNES ET DÉPRESSIONS, aa La Syrie se laisse assez naturellement diviser en trois sec-

i lions, d'après l'altitude différente des terres et du sillon central.

Dans la Syrie du Nord, que l'Akma-Dagh (l'Amanus des anciens), sépare des plaines de Cilicie, la hauteur est encore relativement modérée (I 500 mètres), le sillon central peu accusé (c'est la Ce'lé-Syrie ou Syrie Creuse

empruntée par le Nahr el Asi, c'est-à-dtre l'Oronte). Les relations d'Ouest en Est y sont relativement plus aisées qu'au Sud. De plus, l'Euphrate se rapproche fortement de la mer. Entre cette pointe extrême de la Mésopotamie et les rivages aux riches cultures, on ne trouve pas de déserts, mais des steppes au milieu desquelles a grandi l'important centre d'échanges qu'est Alep.

Dans la Syrie centrale, la hauteur s'accroît dans de fortes proportions. Après les monts Ansarieh, le Liban,

la Blanche Montagne ", culmine par 3 210 mètres au Timaroun. L'Anti-Liban et l'Hermon, qui lui font face, atteignent 2 670 mètres. La dépression qui les sépare (el Bekaa), et où coulent en sens inverse l'Oronte supérieur et le Nahr el Leitani ou Leontès, conserve une altitude de 1 200 à 1 300 mètres. Malgré ces obstacles, c'est ici que passe la route transversale la plus importante de la Syrie, celle qui unit le grand port de Beyrout à la cité de Damas. Les montagnes, arrêtant les nuages, forment un écran que les pluies ne franchissent pas. Aussi le désert s'insinue ici, entre Syrie et Mésopotamie. Pourtant quelques caravanes le traversent encore, car sa largeur est minime.

La Syrie méridionale ou Palestine voit à nouveau la hauteur s'abaisser. Les montagnes (Carmel, Tabor) finissent même par disparaître pour faire place a des plateaux hauts de 700 à 800 mètres qui recouvrent la Judée, descendent en gradins à l'Ouest vers les petites plaines de Gaza-Jaffa et se confondent vers l'Est par delà le massif volcanique de l'Haouran avec les sables infinis du désert, si large sur ce point, et si pauvre en oasis qu'aucune caravane ne s'y fraie aujourd hui un chemin. Mais le sillon central se transforme en une déchirure, la plus profonde de l'écorce terrestre. C'est le

" Ghor ", la dépression fameuse où se logèrent le lac de

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Géne'zareth, le Jourdain et la Mer Morte. La surface de cette nappe aux eaux bleues, lourdes et amères, se trouve à 394 mètres au-dessous du niveau delà Méditerrane'e, et l'épaisseur moyenne de la couche liquide au point le plus creux est de 330 mètres. De hauts escarpements rocheux teinte's par le soleil de couleurs e'clatantes : blanc pur, violet d ame'thyste, rouge e'carlate, composent à ces ondes métalliques un cadre dune surprenante grandeur.

CLIMAT ET XÉGÉTATION. 00 Climat et végétation se succèdent de lOuest à l'Est en zones parallèles. La côte a les étés chauds et secs, les hivers tièdes, le ciel lumineux de toutes les régions méditerranéennes. Les pluies y tombent d octobre à mars en averses qui se raréfient du Nord au Sud (Alexandrette 900 millimètres, Haifa 600 millimètres. Gaza 420 millimètres), mais qui sont généralement suffisantes pour permettre les cultures de céréales et de fruits. C'est le Sahel " ou ceinture des Arabes, la Terre de Chanaan des Hébreux. Sur le sol d'alluvions fertiles croissent l'olivier, le mûrier, l'oranger, le citronnier, le figuier, l'orge et le blé. La

Tempêntun

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Pluies

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l'année.

Écart

centî-

Observations.

mètres.

mèlres.

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maximum en

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Jaffa

hiver.

Jérusalem ..

vigne enlace ses guirlandes aux troncs des arbres. Le cotonnier même, le riz, la canne à sucre y mûrissent aisément quand on sait utiliser les eaux irrégulières des petits torrents côtiers.

Au-dessus du Sahel, la région moyenne appelée Wusut " dans le Liban, va de 200 à I 200 mètres. Plus arrosée que la côte, elle est surtout moins chaude et convient au tabac, à la pomme de terre en même temps qu aux fruits et aux légumes de nos climats. .Au-dessus de 1 200 mètres, la zone du " Djurd " connaît des froids très vifs et les abondantes chutes de neige qui. pendant de longs mois, blanchissent les sommets chauves du Liban.

Derrière ce premier écran de montagnes, le Ghôr. privé de pluies (de 40 à 20centimètres), abrité des vents marins, soumis à la réfraction intense du soleil sur la roche nue. a des hivers déjà chauds (12 à 1 5 ) et des étés torndes (jusqu'à plus de 50 à l'ombre). Enfin, l'Anti-Liban, le Hermon. le Haouran reçoivent les der-

nières averses venues de l'Ouest et peuvent ainsi alimenter les oasis qui s'alignent à leur pied (Alep. Homs, Damas, etc.). Mais les steppes et les déserts qui les entourent ont cette sécheresse et ces brusques variations de température (nuits d'hiver glacées, étés suffocants), ces vents insupportables qui caractérisent tous les climats continentaux des régions tropicales.

Dans 1 ensemble, Syrie et Palestine, peu arrosées, presque enlièremenl déboisées (les fameuses forêts de cèdres du Liban sont réduites à une douzaine de gros arbres que Ton conserve comme des reliques), étalant les arides surfaces de leurs monts décharnés, de leurs plateaux " desséchés comme par un vent brûlant d'abstraclion et de mort "'. surprennent plus quelles ne séduisent. Elles n'ont point, dans leur nudité, celle grandeur sereine, ces formes harmonieuses et nobles qui donnent tant de beauté aux montagnes de 1 Hellade. Elles manquent aussi de l'ampleur colossale des gradins quisétageni aux rives du Nil. Elles soni, la plupart du temps, maussades, tristes et laides. Mais tant de souvenirs s'attachent au moindre de leur paysage que ceux-ci exercent sur l'esprit des voyageurs un charme peut-être plus profond, qu'ils font naître en eux une émotion d'une qualité peut-être plus rare que les lieux illustres de l'E^pte et de la Grèce. Est-il un cœur assez insensible pour ne point tressaillir au seul nom de Nazareth, et qui donc n'a pas rêvé de cueillir les rouges anémones de la plaine d Esdrelon, de boire à la fontaine de Samarie. et de chercher aux rives du lac de Tibériade, près des oliviers du Mont Sacré comme sous les ombrages des grands arbres qui se mirent dans les eaux du Jourdain, les traces divines de Jésus ?

LES H.ABITANTS. ûa Carrefour naturel entre l'Asie Mineure. l'Assyrie, la Chaldée, l'Egypte, les pays syriens sont peuplés non pas d'une race spéciale, mais d'un mélange de toutes les races qui, depuis les Hitittes. les Philistins, les Phéniciens, les Chananéens, en passant par les Araméens, les Juifs, les Égyptiens, les .Assyriens, les Perses, les Romains, les Arabes et les Turcs, se sont succédé ou juxtaposées sur les flancs des monts et aux creux des vallées. Au physique, le Syrien se caractérise par une figure régulière, mais un peu trop large, un nez bien dessiné quoique sans finesse, des lèvres légèrement saillantes, de beaux yeux noirs fendus en amande, une physionomie très mobile, très expressive. Fort intelligent, apprenar.t aisément les langues étrangères, il a, comme ses ancêtres phéniciens ou juifs, une aptitude remarquable pour le commerce. On lui reproche le peu de souci de la vérité et une vanité un peu ridicule.

Par une sorte d'étrange paradoxe, les lieux qui pour nous. Occidentaux, sont avant tout la patrie du peuple juif et le berceau du christianisme, ne contiennent aujourd hui qu'une très faible proportion de juifs et de chrétiens. Sur près de 4 000000 de Syriens, on ne compte guère que I 1 5 000 juifs (encore la plupart d entre eux sont-ils d'importation récente et d'origine allemande) et 700 000 chrétiens partagés en d'innombrables sectes : catholiques romains, grecs orthodoxes.

L'ASIE

grecs catholiques, Arméniens orthodoxes, Arme'niens catholiques, Maronites, Nestoriens, etc. (Le groupe le plus compact est forme' par les Maronites du Liban occidental: plus de 300000). C'est l'Islam, introduit par les Arabes dès le Vil'' siècle, qui repre'sente la religion

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dominante, soit sous la forme de la pure doctrine musulmane, soit avec un mélange de croyances hétérodoxes, comme cela anive chez les Nosaïri des monts Ansarieh et surtout chez les Druses du Liban méridional, de l'Hermon et du Haouran.

La langue le plus communément en usage jusqu'au pied du Taurus est un dialecte arabe. Le turc demeura jusqu'en 19181a langue officielle parlée par les fonctionnaires ottomans et les gens instruits. Quant au français, il bénéficie de la renommée qui s'attache depuis les Croisades à tout ce qui vient du pays de France. De nombreuses écoles religieuses (plus de 50 000 élèves en 1913), une Université à Beyrout, ont contribué à en

répandre si largement la connaissance qu'en certains districts les gens du peuple même, et non pas seulement les personnes cultivées, le possèdent fort couramment. , Une partie des Synens mènent la vie nomade passant l'hiver dans les steppes qui bordent le désert de Syrie, l'été sur les plateaux et les pentes orientales des monts. Ce sont des Arabes de race pure, les Bédouins, en tout semblables par l'aspect physique, les qualités et les défauts, le genre de vie, à leurs frères d'Arabie et de Mésopotamie. Tous les autres Syriens, musulmans ou chrétiens, sont des sédentaires et, comme en Egypte, les campagnards portent le nom de fellahs. Leurs villages égrènent aux flancs des collines leurs petites maisons carrées à toits plats, blanchies à la chaux, entourées d'oliviers, de cactus, de figuiers de Barbarie. Près de la fontaine, à des heures régulières, les femmes se rassemblent, portant sur l'épaule ou sur la tête de longues urnes de terre que soutiennent d'un mouvement souple leurs bras recourbés.

La densité moyenne de la population (13 à I 5 habitants au kilomètre carré) est sems doute moins élevée qu'elle ne fut à l'époque romaine, si l'on en juge par les récits des anciens et les ruines partout amoncelées. Faute de travaux d'irrigation bien conçus, les districts fertiles n'ont qu'une petite étendue, et les gens y paraissent vite trop nombreux pour les maigres ressources du sol. C'est le cas par exemple des vallées du Liban où, si l'on ne tient compte que des régions cultivées et réellement habitées, la densité dépasse 300 et 400 habitants au kilomètre carré. D'où une émigration intense depuis trente ou quarante ans, entraînant vers l'Amérique, d'abord uniquement des chrétiens du Liban (plus du quart de la population), puis des musulmans de tous les vilayets (en 1913, par exemple, on comptait que la seule ville d'Homs et ses alentours immédiats avaient 40000 des leurs aux Etats-Unis).

Ceux des émigrants qui reviennent dans leur patrie (plus de la moitié) y rapportent non seulement leurs économies (de 1 5 000 à 20 000 francs en moyenne après dix ans d'exil) qui leur permettent d'y vivre à l'aise, mais aussi un esprit nouveau, des habitudes et des idées bien différentes de celles qu'ils avaient en partant. Ainsi se continue et s'accélère l'œuvre de transformation commencée de longue date par les pèlerins, les marchands, les ordres religieux. De tous les pays turcs, la Syrie s'ouvrit en effet de meilleure heureetleplus largementaux influences étrangères. En se mélangeant aux gens du pays, les marchands de Venise, de Gênes, des ports grecs, engendrèrent tout le long de la côte ce type particulier d'humanité, mi-européen, mi-oriental, et que l'on appelle le Levantin. En Palestine, les pèlerins attirés par les lieux saints se fixèrent fréquemment dans le pays. On

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MBEiil.ADE. Lt lac de Gênesarelh ou de Tibéricde. ûiiminte far le Jourdain, est situé comme la mer Morte dans cette profonde cassure de l'écorce terrestre qui s appelle le Ghor. Sa surface est à 208 mètres au-dessous du niieau de la Méditerranée. Mats ses eaux sont douces et, comme aa tempt oà lests allait chercher ses apôtres paimi les

pêcheurs de Genesarelh. tes riieTnins recueillent r-ncore dans leurs filets des myriades de poissons. Des villesqui s'échelonnaient autrefois sur ses rives. Caphamaam, Emmaùs Magdala, patrie de sainte Madeleine, etc. seule subsiste Tibériade appelée Tabaryeh par les Syriens et quhahite une petite colonie juive. Cl. ChussEAU-FuviENS.

ALEP ET SA Crr.ADELLE Station intermédiaire des caravanes entre le gol/e (TAlerandrette et l'Euphrate. l'Asie Mineure et la Syrie, Alep eut. de tout temps. conune entrepôt de marchandises une importance que l'ouverture du canal de Sue^ avait momenatanément amoindrie, mais qui renaît peu à peu depuis la corutruction

des voies ferrées de Bagdad et du Hedjaz, C'est avec Damas et Beyrout la plus grande ville de la Syrie placée sous mandat français. Dominant la masse pressée des maisons à terrasses, se dressent sur un monticule artificiel les remttarts pittoresques d'une antique forteresse.

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LES MURAILLES DE JÉRUSALEM. U Vilk Sainte esl ptacee â près de 800 mèirts d'altitude sur un plateau en pente douce que des ravins profonds entourent de trois côtés. Elle est encore ceinte de hautes murailles dont certaines parties, remontent à une très haute antiquité. CL G. CoURTELLEMONT.

I BAALBEK. Heureusement située dans le riche et fertile bassin de la Bekaa ou

I Cœlé-Syrie, Baaîbek fut aux temps antiques une cité d'importance comme en témoi-

i gnent magnifiquement les ruines grandioses : qui ont bravé l'action destructive des

I hommes et des siècles. Cl. Chusseau-Fla VIENS.

BEYROUT. L'ancienne ville phénicienne de Beryte étage ses blanches maisons entre le rivage et les premières pentes du Liban. C'est à la fois le plus grand port de la Syrie et une cité intellectuelle, qui possède de nombreux établissements d'instruction dirigés par des Français. CI. Photoclob

DANS LES FAUBOURGS DE DAMAS. L'illustre cité de Damass'élèveà la lisière du désert de Syrie, au milieu d'une vaste oasis parfaitement irriguée vers laquelle convergent les routes de caravanes et les voies ferrées. De longs faubourgs prolongent la ville proprement dite à travers les jardins. Cl . G . CoiiRTELLEMONT.

i CULTURES EN TERRASSES D.AKS LE LiE/„N. C«™. <,W io.u. te r;2 Jr.! «,;, a,'.o<ntrj .a A./e<f.i£rrm«. /.-. L-i<snm> m!, de„u.! bien <i« siècla. a.r„icfç la pcnlcs de leurs mmtcsr^ en une succtssiOT û'c tcrroiscs où sélcgenl

\lemc!,r!!le> el lean ullls chcmt,, ie ehida. CI. G. Coijdtillemont

LA GRANDE NORIA DE L'ORONTE. LVrcnte est le nom ancien du Nahr el Ahsi, petil fleuve qui, après avoir longé toute la Cœlé-Sifrie, passe à Antioche et débouche dans la Méditerranée, Ses eaux, captées par différents systèmes de norias, irriguent les plaines d'alentour. CL G. CoiiRTELLEMONT.

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vit même des entreprises régulières de colonisation établir sur la cote, à Haifa, Jaffa, Sarona, soit des cultivateurs allemands, soit des Israélites d'ongine slave. Religieux et religieuses, missions catholiques et protestantes rivalisèrent d'activité pour fonder des écoles et répandre, en même temps que telle ou telle forme de culte, des idées novatrices, et l'usage et le goût des choses d'Occident. Toutefois l'intérieur, d'accès longtemps fort difficile, échappait à ce vent de réforme qui soufflait du large. La construction de bonnes routes, puis de voies ferrées unissant le rivage aux cités de la steppe, permit à l'européanisation de s'insmuer dans un domaine jusqu'alors fermé. Présentement, on peut distinguer trois nuances dans ce lent processus de transformation sociale et morale. Les centres les plus européanisés sont Beyrout, d'abord et surtout, puis Haifa, Jaffa, Jérusalem. En seconde ligne se placent les autres ports : Tripoli, Lattakieh, Alexandrette et les deux principales cités de l'intérieur : Alep et Damas. Queuit aux villes qui n ont pas encore été atteintes par les grands courants commerciaux ou qui ne l'ont été que très récemment, telles que Homs, Hama, Naplouse, etc., leur population conserve très purement son caractère oriental.

LE PARTAGE POLITIQUE DES PAYS SY- RIENS. 00 Depuis longtemps, les Syriens manifestaient plus ou moins ouvertement leur désir d'échapper à la sujétion ottomane, mais le manque d'entente, les rivalités religieuses s'opposaient à la réalisation de leur rêve. Pour eux aussi la Grande Guerre et la défaite turco-allemande furent le signal de la liberté. Toutefois, comme ils eussent été peu capables, au sortir d'un si long esclavage et de quatre années de dévastations méthodiques, soit de se défendre contre un retour offensif de la Turquie, soit même d'organiser leur vie nouvelle, la France et l'Angleterre reçurent la mission de les aider. La Palestine passa, ainsi que la Mésopotamie, sous mandat britannique: la Syrie proprement dite sous mandat français.

La ligne frontière entre les deux territoires telle qu'elle fut fixée par la Convention du 23 décenibre 1920, part de Raz el Nakura sur la côte, entre Tyr et Saint-Jean-d'Acre, traverse le lac de Tibériade, contourne le Haouran, atteint l'Euphrate à Abou Kemal et le Tigre à Djéziré. A la Syrie française proprement dite s'ajoute donc toute la partie supérieure de la Mésopotamie. Mais les Anglais conservent Mossoul et ses magnifiques gisement? de pétrole.

Au Nord, une convention franco-turque laisse aux Ottomans les riches plaines de Cilicie qui eussent cependant constitué pour nous la région la plus facile et la plus intéressante à mettre en valeur (voir plus loin). La limite entre les possessions turques et la Syrie est marquée par une ligne à peu près horizontale allant de Djéziré au golfe d'Alexandrette.

La France a toujours eu en Syrie, depuis les Croisades, une situation privilégiée. On sait que, parmi les Croisés, les gens de notre pays l'emportaient à tel point que le mot Franc " devint en Orient sjTionyme d'Occidental. Les " Capitulations ", traités de commerce signés avec le Sultan Soliman par François 1" et renou-

velés par tous ses sccuesseurs, assuraient d'abord à nos commerçants une sorte de monopole dans tous les ports du Levant, puis à nos Consuls la protechon exclusive des chrétiens et des Lieux Saints (Jérusalem. Bethléem, etc.). Nos missions et nos écoles se multiplièrent. En 1860, les chrétiens Maronites se trouvant 1 objet d'odieux massacres organisés par le Gouvernement ottoman avec l'aide des montagnards Druses, Napoléon III n'hésita pas à envoyer sur place le corps expéditiormaire du général d'Hautpoul, qui rétablit 1 ordre et obtint pour les Maronites du Liban une véritable autonomie. Les premières voies ferrées furent construites par des Français avec des capitaux français. Bien que notre influence traditionnelle se trouvât, depuis un quart de siècle, rudement battue en brèche par nos nvaux anglais, italiens, allemands surtout, sur le double terrain politique et économique, nous conservions en Syrie d importants intérêts, une clientèle fidèle, un prestige, enfin, que nos victoires récentes ont singulièrement grandi. Aussi, malgré certaines intrigues tentées par les Jeunes Arabes "pour créer contre nous une atmosphère de méfiance et d hostihté, l'immense majorité du peuple Syrien s'est-elle placée avec confiance sous notre tutelle provisoire et désintéressée.

Quant à la Palestine, tous les maîtres de l'Egypte, depuis les Pharaons jusqu'à Bonaparte et Méhémet-Ali, l'ont considérée comme le boulevard naturel, la forteresse avancée qui commande el protège les abords du delta du Nil. Et la Grande Guerre a démontré la réalité de cette conception, puisque des bandes turques venues de Judée purent menacer le canal de Suez. Aussi le mandat que l'Angleterre, protectrice de l'Egypte, s'est octroyé sur la Palestine, s'explique-t-il aisément. Elle en profite d'ores et déjà en essayant de faire de la Palestine et de la Syne méridionale une sorte de satellite économique de l'Egj'pte, grâce à la voie ferrée nouvellement construite qui unit le réseau égyptien au réseau syrien à travers le désert d'El Arich et la Palestine tout entière.

LA SYRIE FRANÇAISE. 00 On estime à 125000 kilomètres carrés la superficie des territoires syriens sous mandat français, et leur population à 3000000 d habitants. Ils se divisent en quatre Gouvernements : Alep, Alaourtes, Grand Liban, Damas. Depuis septembre 1920, le gouvernement du Grand Liban a reçu le titre d'Etat.

La plus importante cité de la Syrie du Nord est Alep (250 000 habitants), au point de convergence des routes qui viennent de la Méditerranée, de l'Asie Mineure et de l'Euphrate. Comme toutes les villes OrientcJes, elle doit un aspect fort pittoresque à ses maisons cubiques peintes de couleurs tendres, aux moucharabyés mysté-

céoCRAPHIt UNIVERSQ-LE — H.

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rieux qui se penchent sur l'ombre des ruelles étroites, à l'animation bariolée de son bazar, aux minarets aigus qui s'érigent très blancs vers le ciel très bleu, aux ruines qui l'entourent ou couronnent son acropole. Ville de commerce actif et d'industries (tisscige de soieries surtout) l'ouverture du chemin de fer de Bagdad ne peut qu'accroître très largement une prospérité déjà grande. Sur la côte. Iskandéroun ou Alexandrette ( 1 5 000 habitants), en progrès très rapides bien que malsame et fiévreuse, est pourvue d'un port profond, bien abrité. C'est le deljouché naturel de toute la Syrie du Nord. Antakié 1 (30 000 habitants), l'ancienne Antloche sur le Bas- ! Oronte, profite de la récente mise en culture de l'El Amk, l'AjJi'jxi'îç x£9tcv des Anciens où les champs de blé et de coton alternent avec les olivettes, les figuiers, les orangers et les mûriers. Le petit havre de Souédieh a remplacé à l'embouchure du torrent l'antique Séleucie de Syrie, comme, plus au Sud, Latakieh (25 000 habitants) a pris la place de Laodicée. Arad, la plusancienne des cités phéniciennes, Tortosequilui fait face, mènent à la trouée ouverte par le Nahr el Kebir, que dominent encore les ruines gigantesques des forteresses : Margab, Hosn-Souhman, Kalaatel Hosn (leKrak des Chevaliers), élevés par les Croisés sur les pentes des monts Ansarieh, et qu'emprunte aujourd'hui la voie ferrée unissant Tripoli (30 000 habitants) aux grandes villes de l'intérieur : Homs (90 000 habitants) et Hama (80000 habitants), principaux centres d'échanges avec les Bédouins des steppes et les Nosains des monts voisins. La vallée moyenne de rOronte, sur les rives duquel elles ont grandi, et les steppes qui s'étendent au Nord jusqu'au delta d'Alep et d'Antioche, furent aux temps antiques couvertes de cultures soigneusement irriguées, et les ruines d'une centaine de villes détruites par les tremblements de terre, razziées par les Bédouins, s'y voient encore, perdues dans les campagnes désertes.

La Syrie Centrale correspond à l'ancienne Phénicie et aux monts du Liban. Sur la côte, Djebaîl ou Byblos. la ville sainte d'Adonis, Saïda ou Sidon (13 000 habitants), Sour ou Tyr (7 000 habitants), autrefois si fameuses et qu) jouèrent un tel rôle dans le commerce du monde, ne sont plus que d'humbles cités. Beyrout, au contraire (1 60 000 habitants), l'ancienne Béryte, longtemps de médiocre importance, est devenue au Xix' siècle la plus puissante place commerciale de la Syrie lorsqu'une voie ferrée française en eut fait le débouché de ^amas et du Haouran. C'en est aussi le grand centre intellectuel, grâce à ses nombreuses écoles, aux deux Universités française et américaine, aux bibliothèques, aux journaux qui s'y publient. Au-dessus d'elle, dans la montagne, de nombreux villages, enfouis dans la verdure des oliviers et des mûriers, s'alignent au fond des ravins. Deïr el Khamar, groupe de hameaux suspendus au flanc

des crêtes rocheuses, est la capitale de ce Liban méridional autrefois uniquement peuplé de Druses, aujourd'hui envahi par les Maronites chrétiens. Derrière le Liban la longue vallée suivie en sens inverse par l'Oronte supérieur et le Léontès (Leïtani) porte lenomd'El Bekaa. C'est l'ancienne Célé-Syrie ou Syrie Creuse. Baalbek (6 000 habitants), fameuse par les ruines magnifiques du Temple du Soleil, et Zahlé (1 5 000 habitants), entourées de beaux jardins, servent d'étapes aux routes et voies |errées qui gagnent au Nord Homs et Alep, et s'inclinent au Sud vers Damas.

L'illustre cité, peuplée de plus de 300 000 âmes, est le vrai cœur de la Syrie. Fière de son passé, elle ne montre pas un esprit d'entreprise égal à Beyrout et Smyrne : elle ne regarde pas vers l'avenir autantqu'Alep ou Bagdad. Elle demeure plus fidèle au passé, et, sans être indolente ou inactive, sans rejeter de parti pris les innovations étrangères, elle n'entre qu'avec une prudente lenteur dans la voie du progrès. Une immense oasis l'entoure, arrosée par les eaux vives du Barada qui se perd plus loin dans les bas-fonds du Harran ; et les maisons roses, parfois très anciennes et d'une merveilleuse somptuosité, les blancs minarets, les mosquées étincelantes contrastent avec la verdure des arbres pressés.

Aux bords de l'oasis commence le désert où, à sept longues journées de marche vers l'Est, reposent les ruines grandioses de Palmyre. Vers le Sud, une série d'autres oasis unissent Damas à la région volcanique du Haouran. Là aussi, dans l'Antiquité, s'élevèrent en grand nombre les cités populeuses : des villages de Bédouins semi-nomades, de Druses émigrés du Liban se logent aujourd'hui dans leurs débris (Deraa, Bosra, etc.). Les derniers nuages venus de la Méditerranée déversent sur les pentes des pluies sinon copieuses, du moins suffisantes, et le sol de laves décomposées est d'une merveilleuse fécondité. C'est le grenier à blé de la Sjrrie.

LA PALESTINE. 00 La Palestine soumise au mandat direct de l'Angleterre couvre 23 000 kilomètres carrés, et comptait, en 1920,650000 habitants dont 515 000 musulmans, 66000 juifs, 62 000 chrétiens. Elle ne se compose que des temtoires situés à l'Ouest du Jourdain. Les distncts Orientaux forment, en effet, sous le nom d'Emirat de Kérak ou de TransJordanie, un ! Etat spécial gouverné par un prince arabe fils du Roi * du Hedjaz. La Palestine commence au Sud de l'embouchure du Léontès. Elle débute par la riante Galilée où Nazareth (16 000 habitants), àl'orée de la plaine fleurie d'Esdrelon, est la première des villes saintes visitées avec ferveur par les pèlerins de tous les cultes chrétiens. Dans la montueuse Samarie s'élève Naplouse (30 000 habitants), l'antique Sichem. Puis la triste Judée déve-

loppe ses plateaux arides et décharne's, ou le peuple hébreu, après avoir erré si longtemps au désert, vint se fixer et bâtit sa capitale, Jérusalem. La ville sacrée s élève sur un haut promontoire entouré de trois côtés par les ravins du Hinnom, du Cédron et de Josaphat. Son altitude (800 mètres) lui vaut des hivers très frais, mais des étés fort supportables. Vénérée à la fois par les chrétiens, les musulmans et les juifs, elle est toute remplie de lieux de prières, de mosquées (d'Oman), d églises (Saint-Sépulcre). Elle n'a, du reste, point d'autres sources de revenus que l'exploitation des pèlerins et des touristes, exploitation à ce point obsédante qu'elle ne laisse pas de gâter fâcheusement le souvenir que 1 on garde de la cité de David. Sa population atteint aujourd'hui 70 000 habitants dont 45 000 juifs et 1 5 000 chrétiens environ. Ellle serait éventuellement la naturelle capitale de l'Etat juif que les Sionistes rêvent de restaurer. Bîthléem (12 000 habitants), à 8 kilomètres au Sud de Jérusalem, Hébron (25000 habitants), dernière ville populeuse dans la direction du Midi. Jéricho, sur les pentes raides qui mènent au Jourdain, complètent la série des lieux illustres que l'on visite en Judée.

Le meilleur deljouché maritime de la Palestine est Haifa ou Caifa (18 000 habitants), au pied Nord du Carmel. C'est une ville neuve mais une cité d'avenir, grâce à la voie ferrée qui l'unit à l'Haouran, à Damas et à Jérusalem. Son port assez bon a remplacé 1 antique havre d'Akka ou Saint-Jean-d'Acre (12 000 habitants), presque ensablé aujourd'hui. Jaffa, plus au Sud, rehée par voie ferrée à Jérusalem, n'a qu'un port fort médiocre. Toutefois, sa population atteint plus de 50000 habitants vivant en partie dï l'exploitation des pèlenns, en partie de la culture et ds l'exportation d'oranges fameuses.

Avec Ascalon et surtout Gaza (40000 habitants), ancienne capitale des Philistins, oasis entourées et sans cesse menacées paf les sables, la Palestine prend fin et l'Egj'pte apparaît.

Au centre, le Ghor n'a point de villes. Les anciennes cités qui se mirent dans les eaux bleues du lac de Tibériade : Capharnaiim, Magdala, etc., ont eu le sort de Sodome et Gomorrhe, les riveraines de la Mer Morte. Il faudrait reconstituer les canaux d'irrigation dérivés du Jourdain, pour rendre à sa vallée cette verdeur et cette végétation luxuriante qui lui valurent aux temps antiques une telle renommée.

A l'Est enfin, le pays des Ammonite», des Moabites, des Iduméens est le vestibule du désert. Les ruines y abondent encore, témoignant d'une prospénté qui n'est plus qu'un souvenir. Les plus -fameuses sont celles de Pétra, ancienne métropole dss Edomites, puis des Nabatéens, ruinée par les invasions areibes. C'est, au fond

PALESTINE ET SYRIE

dune gorge étroite, dans un cirque de roches nues, un amoncellement de colonnes gisantes, dî tombeaux aux façades sculptées, abandonnés parmi les asphodèles, les | genêts blancs et une profusion de lauriers-roses, " oasis nostalgique d'une splendeur et d'une mélancolie indicibles, dans une féerie de pierres.

RESSOURCES ET COMMERCE. 00 Syrie et Palestine, malgré d'incontestables progrès, l'ouverture de routes assez nombreuses et d'un réseau de voies ferrées déjà suffisamment complet, produisent peu et consomment peu. Les régions soigneusement cultivées forment des taches de verdure isolées au milieu de ' montagnes arides ou de steppes improductives. Les méthodes d'exploitation du sol sont fort arriérées et j difectueuses, sauf chez quelques colonies étrangères. I Des espaces considérables, autrefois utilisés grâce à une irrigation savante, ne portent plus aujourd hui que les rares touffes de dures graminées que broutent les troupeaux des Bédouins. Ces troupeaux même, élevés sans soin, en proie aux épizooties néfastes, ne donnent qu'un maigre revenu. L'industrie enfin se borne à la confection d un petit nombre d'objets : soieries, cotonnades, lainages, savons, articles de piété, etc., dont la valeur est encore fort médiocre. .Aussi, en 1913, le commerce total fait avec l'étranger montait à 248 000000 de francs seulement, dont 165 000000 aux importations et 83000000 aux exportations. Le déficit apparent se trouvait largement compensé d'abord par le trafic — impossible à évaluer — avec les pays turcs de l'intérieur, puis surtout par les émigrants et les apports des pèlerins ou touristes.

Voici le tableau réjumé dej achats et dîi ventes de la Syrie en 1913 (d'après le livre du Docteur A. Ruppin : Syrien als Wirhchaftsgcbiele, 1917) :

Colonnades et lainages

Denrées alimentaires (farine, sucre riz, café et tiié, dattes) Pétrole et charbon

55 000 000 de francs 3O000CO0 — 26 000 000 — 10 000 000 - 4000000 - 4000000 -

Exportations. ■

IS 000 000 de francs 2000COO — 7000000 - 6000000 - 5000000 - 5000000 - 5000000 - 4000000 — 3000000 -

Tabac

Beuire

etc.

Le meilleur fournisseurde la Syrie était l'Angleterre (35 pour 100 du total des importations), qui livrait la majeure partie des cotonnades et des articles en métal. Puis venaient la Turquie avec 15 pour 100 (farine, dattes, charbon) ; la France avec 9, 3 pour 100

L'ASIE

(cuirs, ciments, huiles de Marseille, étoffes fines); l' Autriche-Hongrie avec 9 pour 100 (sucre, papier, verreries, (ez) ; l'Italie avec 7 pour 100; l'Allemagne avec 6,5 pour 100, etc.). Le meilleur acheteur était la France (32 pour 100 des exportations), qui prenait le plus gros lot des cocons, des fils de soie et des huiles; après elle, venaient l'E^pte (22 pour 100), qiii recevait de la soie, des étoffes indigènes, de l'huile d'olive; l'Angleterre (9,7 pour 100), acheteuse o'oranges et d'orge ; les Etats-Unis (5,9 pour 100), amateurs d'objets de piété et de bois de réglisse; les ports turcs, etc.

L'œuvre que les gens de Syrie et de Palestine ont à accomplir sous la direction de la France et de l'Angleterre peut se résumer ainsi. Avant tout, multiplier les travaux hydrauliques de façon à tirer parti de la moindre goutte d'eau que déversent les nuages, que roulent les torrents irréguliers. Toute la côte, toute la grande vallée de la Célé-Syrie et du Ghor devraient être un jardin immense et continu. A l'intérieur, d'Alep à Pétra, les rumes accumulées montrent encore ce que les Romains avaient fait, par une savante irrigation, de vastes espaces aujourd'hui incultes. Sur la terre irriguée on cultiverait l'oranger, le mûrier, les légumes, puis le riz et le cotonnier. Il faudrait aussi et en même temps dessécher les marais du Bas-Oronte et du golfe d'Alexandrette, commencer le reboisement méthodique des monts, multiplier les cultures qui n'exigent pas d'irrigation artificielle : oliviers, pistachiers sur les pentes des collines, blé et orge du Haouran, tabac de Lattakieh, betterave à sucre, etc., améliorer les races d'animaux en combattant les maladies épidémiques, attirer les étrangers en facilitant le tourisme par la mul-

tiplicité des routes, la création d'hôtels confortables. Le programme est vaste. Mais pour le remplir on peut d'abord compter sur l'intelligence des Syriens, leur sens des affaires, l'ardeur impatiente avec laquelle ils vont chercher à regagner le temps si longuement perdu. De plus, les Puissances mandataires prennent à cœur l'accomplissement de la tâche qui leur est confiée.

En Syrie, pour réparer les effets désastreux de la guerre, la France n'épargna ni ses efforts, ni son argent, ni son sang. Des routes nouvelles, construites par nos soldats, franchissent le Liban ou longent la côte. Le troupeau (on comptait, en 1914, 270 000 chevaux, ânes et mulets, 500 000 bœufs, 4 800 000 moutons et chèvres, 200 000 chameaux), décimé par les razzias turco-allemandes, se reconstitue lentement; la production de la sole, réduite des deux tiers, tend à redevenir ce qu'elle était en 1914. Nous accordons une particulière attention à la culture du coton, d'excellente qualité, à celle du tabac et de l'olivier. Enfin, le Service archéologique syrien, créé dès le lendemain de l'Armistice, n'a pas seulement pour objet des recherches désintéressées sur l'histoire de la contrée, mais doit aider à sa mise en valeur par l'élude des moyens que les Anciens employèrent pour tirer parti du sol. l'irriguer, utiliser toutes ses ressources.

De leur côté, les Anglais s'appliquent au reboisement de la Palestine (370 000 arbres plantés en 1918 et 1919, 1 800000 en 1919 et 1920), indispensable pour améliorer le régime des torrents et des sources; ils s'intéressent aux industries des vins, des savons, de l'huile, encouragent l'immigration juive (10 000 immigrants en 1 920) et la fondation de colonies agricoles.

De mars 1919 à mars 1920, les Importations (nz, sucres, cotonnades) destinées à la Palestine ont atteint 4 200 000 livres égyptiennes (la livre égyptienne = 25 francs au pair) ; les exportations (oranges, savon, vin, orge, millet) se montèrent à 773000 livres égyptiennes.