POPULATION DE L'INDE

qui cultivent le sol on qui en élahorent les produits, il ÿ a des Portugais de sang mêlé, mais point d'Anglais. Souvent on parle de l'Inde comme d'une «€ colouie » britannique, et telle est la tyrannie des mots tout faits mis à la place des idées, que l'on cite l'Inde comme un éclatant témoignage du « génie colonisateur » des € Anglo-Saxons ». C'est d'u fait contraire que la péninsule Cisgangétique pourrait être donnée en exemple. Dans la seule île de la Guadeloupe, il y a plus de « petits blancs » cultivant le sol qu’il n’y a d’Anglais mettant la main à la bêche ou à la charrue dans l'immense empire asiatique : on évalue seulement au trentedeuxième de la population anglo-indienne le nombre de ceux qui ont une profession manuelle. Ce n'est pas que manquent les terrains où des agriculteurs anglais pourraient sans peine s'établir par millions sous un climat favorable. Sans doute, les plaines brûlées du Pandjab et du haut Gange, les régions marécageuses du Bengale, les plateaux arides du Dekkan ne sauraient convenir à des colons européens ; mais que de vallées himalayennes, de cirques dans les Ghat, de plateaux du Tchota-Nagpore, du Nil ghiri, de l’Anarualah, où les cultivateurs pourraient s’acelimater facilement et se mettre au labourage du sol! La superficie des terres où des Anglais auraient pu fonder une nouvelle Angleterre par l'exploitation directe du sol égale au moins la Grande-Bretagne en étendue et la fécondité des terres y est en moyenne bien supérieure. Souvent il a été question de mettre de vastes districts à la disposition de colons européens, mais de pareils projets étaient d'avance condamnés à l'insuecès. Le prix moyen de la main-d'œuvre est si peu élevé, et le travail d'un Anglais est, en proportion, si largement rémunéré, que la coneurrence ne saurait s'établir entre les naüfs et les colons. Si les Chinois, qui pourtant vendent leur labeur à bien bas prix, ne peuvent disputer aux Hindous le travail des plantations, et pour cette cause ne se rencontrent guère que dans les villes, où ils s'occupent de négoce, à plus forte raison des colons anglais sont-ils exclus de toute compétition avec les rayot hindous : c’est en qualité de maîtres qu'ils prennent part à l'exploitation des terres. D'ailleurs, les Anglais, se considérant comme une caste à part, verraient avec déplaisir des compatriotes compromettre par le travail manuel le prestige de leur autorité. L'Inde est un pays de conquête, non une colonie.

Avant que les voyages de Londres à Bombay et à Calcutta fussent devenus relativement faciles, permettant à la plupart des employés d'aller euxmêmes chercher leurs femmes en Europe, la liste des passagers embarqués sur les bâtiments qui cinglaient vers les Indes par le Cap de Bonne-

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