FAUNE DE L'ATLANTIQUE BORÉAL

Les explorations faites récemment dans l'Atlantique boréal n'ont pas seulement détruit l'hypothèse de sir James Ross relativement à une prétendue température uniforme des fonds, elles ont aussi définitivement écarté les théories d'Edward Forbes sur la non-existence d'une faune profonde’, Déjà les preuves du contraire abondaient: des naturalistes et des marins avaient trouvé bien des formes animales au-dessous des limites que le savant explorateur leur avait tracées. Cependant leur témoignage n'avait pas reçu toute l'attention à laquelle il avait droit : il a fallu les triomphantes expéditions scientifiques du Lightning et du Porcupine pour que les trouvailles faites auparavant dans les gouffres de la mer par les Ross, par Wallich, Sars, Fleeming Jenkin, Alph. Milne-Edwards, aient été considérées comme définitivement acquises à la science, Dans toutes leurs stations de sondage, aux alentours des Shetland, des Hébrides, des Fürüer, de Rockall, aussi bien qu'aux endroits les plus profonds de l'Atlantique boréal, MM. Carpenter, Wiyville Thomson, Gwyn Jeffreys ont trouvé lelit marin couvert d'organismes animaux, De même, dans les grandes cavités de la mer du Spitberg, M. Torell avait découvert des organismes en quantités prodigieuses, bien supérieurs par la richesse de leurs formes à ceux des côtes scandinaves, En certains parages, le fond de la mer est tellement revêtu d'animaux de toute espèce, qu'il est transformé, pour ainsi dire, en une sorte de « bouillie ». Même l'endroit le plus bas de l'océan Glacial qu'ait touché la sonde, à près de 5000 mètres, possède une faune d'espèces nombreuses, Ces explorations du Hit marin n'ont que faiblement accru les poissons connus des naturalistes: mais beaucoup d'échinodermes nouveaux, parmi lesquels 11 s'en rencontre de fort curieux et d'une grande beauté, ont enrichi les musées, UM. Wiville Thomson, à lui seul, à pu décrire 250 espèces de mollusques encore inconnus, Quant aux limites de la flore maritime, elles sont restées telles qu'on les connaissait : au delà de 100 mètres, les algues deviennent rares; à 990 mètres, elles disparaissent complètement?,

La richesse de la faune est d'autant plus grande dans les mers boréales de l'Europe, que leurs eaux affluent de régions différentes par le climat. Tandis que le courant d'eau tiède qui forme les couches supérieures apporte avec lui des animaux du sud, le contre-courant polaire entraine des poissons

"The Natural History of the European Seas.

2 Wiville Thomson, Depths of the sea, p. 4

et d'autres êtres vivants d'origine septentrionale. €est inst que dans la «zone froide » du canal des Fürôer presque tous les échinodermes apparlennent aux mêmes espèces que ceux de la Scandinavie et du Grôntand Mais, quoique les mers européennes soient de beaucoup les mieux étudiées de li planète, principalement sur les côtes de li Grande-Bretagne et de la Scandinavie, chaque exploration amène encore Hr découverte d'organismes nouveaux pour la science,

On peut se faire une idée de limmensité de Ha vie dans FAtlantique boréal par Les formations géologiques auxquelles cette vie animale donne incessamment naissance, Dans li région maritime qui S'étend'entre la Nore vèce, les Fürôer et Fislande, le fond de la mer, à 2000 mètres et davantage, est partout une argile calcaire de couleur grisätre, provenant en trèsgrande partie des débris d'une espèce de foraminifére appelée binoculina par les naturalistes, Cet organisme à le même rôle géologique dans li mer de Norvège que le globigerina dans les parages du Grônland ; 11 forme aussi des assises craveuses, même plus rapidement que le foramimitère des mers occidentales : Fargile que lon retire du fond se echange bientôt en une pierre solide”, En étudiant ces roches nouvelles, qui ne cessent de se déposer au fond de FAtlantique MM, Wwille Thomson et Carpenter les assimilèrent à la craie, et même is émirent Fhypothèse que a période crélacée S'est, pour ainsi dire, continuée sans interruption else continue encore dans les fonds des mers septentrionales. En effet, la craie qui nail actuellement dans ces eaux ressemble tellement à celle des falaises de F'Ane eleterre, qu'il n'est pas toujours facile au micrographe le plus habile de les distinguer; elle contient aussi un grand nombre de formes identiques aux fossiles de ancienne craie, et les espèces différentes présentent 1e mème pe: elles semblent s'être modifiées peu à peu pendant le cours des âges. Les analyses chimiques de Forchhammer, confirmées depuis par les explorateurs anglais, ont prouvé que a partie de l'Océan la plus riche en substances caicaires est précisément Ha région de FAtlantique boréal comprise entre Flrlande et Terre-Neuve : les animaleules % trouvent en quantité plus que suffisante les éléments qu'ils ont à fixer pour les changer en ces assises de rochers. où Fon retrouve parfois jusqu'à 60 000 enveloppes calcaires par centimètre carré Dans les golles” de

Winille Thomson, Depths of the sea. p. 45.

2 Nars, Broch, Bulletin de la Socicté de Géographie. mai ISTT. 19 foraminitères sur DOS d'après Rupert Jones.

‘dans la S appal- hs nr ondand!.

étudices et de la