PORTLAND, PLAINE DE SALISBURY, ILE DE WIGHT
couraient seulement les brebis, est envahie de tous les côtés par la charrue et transformée en terrains de culture,
La zone de roches crétacées, dont la plaine de Nalisbury fait partie, limite au nord une île de formations éocènes qui borde le littoral de la Manche sur une longueur d'environ 190 kilomètres et qui s'étendait autrefois à une assez grande distance au dehors de la ligne actuelle du rivage, L'ile de Wight était comprise, pour toute sa partie septentrionale, dans cet ensemble de dépôts éocènes. Le vieux nom celtique de l'île, Guith, signifie, dit-on, la « Séparée », et la forme des côtes raconte en effet distinctement que l'île appartint à la grande terre. Les rives du fragment détaché sont restées presque parallèles à celles de la côte anglaise voisine : à l'ouest le détroit du Solent, à l'est celui de Spithead, se prolongent entre des rivages qui suivent les mêmes inflexions; on dirait que Wight est simplement un morceau de l'Angleterre qui se serait déplacé vers le sud, Mais si l'assise de terrains éocènes du nord de Wight a disparu pour faire place aux eaux du détroit. les roches er£"reées qui forment l'épine dorsaie de l'île, et qui se ratlachaient autrefois à l'ouest aux collines de Purbeck, ont énergique ment résisté à l'érosion, Dans l'intérieur même de Wight elles ont été dissoules en maints endroits par les eaux courantes et de larges portes s'ouvrent entre les collines, pareilles aux fragments d'un rempart battu en brèche; mais les massifs extrêmes font saillie aux deux angles, oriental et occidental, du grand quadrilatère ; même le promontoire de l'ouest, terminé par un mur presque vertical de 156 mètres de hauteur, se conlinue en mer par des « Aiguilles » (Needles), qui, se détachant en blanc sur le fond glauque de la mer, ressemblent à une flottille de bàtiments à voiles. Les tempêtes du large, qui les assiègent, en font tomber de temps en temps quelques blocs; en 176%, une des falaises isolées, connue sous le nom de « femme de Loth », s'écroula pendant un orage Ces rocs superbes, qui correspondent aux falaises presque insulaires de Purbeck, situées à 25 kilomètres à l'ouest, sont peut-être ceux dont l'image est peinte dans les souvenirs du plus grand nombre de voyageurs, ear c’est en les perdant de vue que les passagers de milhers de navires voient l'Europe elle-même disparaître sous l'horizon. La partie méridionale de l'ile de Wight est une des régions de l'Angleterre les plus riches en sites pittoresques. Le plus haut sommet, Saint-Catherine’s Beacon, se dresse précisément à l'angle du sud, assez haut pour commander un immense horizon, s'étendant de Portland-Bill à Beachy-Head et comprenant au sud presque toute la largeur de la Manche, avec ses innombrables navires : parfois mème, on peut distinguer les vagues linéaments des promontoires du
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