ADMINISTRATION DE LONDRES, GREENWICI

cipal. Tout aldermen qui se dérobe par la démission aux devoirs de sa charge, doit verser 12 500 francs d'amende dans la caisse du trésor municipal. Quant au lord-mayor, personnage qui jouit d'une grande autorité réelle comme magistrat, et d’un prestige de rang considérable pendant son année de fonctions, il est nommé par la cour des aldermen sur la présentation du conseil de la livrée; mais il est de règle que le doyen des aldermen soit élu". Son traitement est de 250 000 francs, et l'entretien de son palais coûle presque autant chaque année*, mais la coutume exige qu’il dépense beaucoup plus en bals, en concerts et qu'il fasse cireuler la « coupe d'amour » (/oving cup), abondamment remplie, dans la salle du festin.

Si grande que soit l'autorité des corporations administratives de Londres, il faut tenir compte d’une autre influence, non moins puissante que celle de la « livrée » et des « sacristies ». Cette influence, presque entièrement occulte, est celle des propriétaires sur le sol desquels est bâtie la ville de Londres : par leurs intendants, leurs juristes, leurs hommes d’affaires, ces personnages dirigent les assemblées locales, et les travaux de l'édilité Jondonienne ne sont jamais entrepris de manière à léser leurs intérêts, Des kilomètres carrés couverts de maisons sont la propriété d’un seul. Ainsi, presque tout le quartier de Marylebone appartient au due de Portland, héritier du hollandais Bentinek, favori de Guillaume IE,

En aval de Londres, le faubourg de Greenwich jouit d’une existence municipale distincte. Son monument principal, palais de belles proportions élevé ar Christophe Wren, servait autrefois d'hôtel aux invalides de la marine; il est devenu récemment l'académie navale de l'Angleterre et l'une de ses salles, consacrée aux « gloires » de l'Angleterre, renferme des statues d'amiraux, des peintures de victoires navales, et, parmi les objets ayant appartenu à des marins célèbres, les reliques de l'expédition de Franklin rapportées par le docteur Rae. Sur la colline herbeuse qui domine l’école navale, au-dessus d’un beau jardin dessiné par Le Nôtre, un édifice peu élevé, fondé en 1676, rappelle aussi la gloire de l’Angleterre et l’une des plus nobles, car c’est là qu'ont vécu les astronomes Flamsteed, Halley, Bradley, Maskelyne, là qu'a été préparé le Nautical Almanac, le document R plus précieux pour la connaissance des temps, et que se poursuivent encore les études les plus approfondies sur les

! Ravenstein, Notes manuscriles.

2 191 195 francs en 1877.

5 Revenus de l'Académie navale : 4 250 600 francs.

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phénomènes des cieux. L'observatoire de Greenwich possède une très-riche bibliothèque et des instruments précieux. C'est par sa coupole équatoriale que passe le méridien de l'Angleterre, adopté depuis par la plupart des marines étrangères et destiné probablement à devenir un jour le point de départ, commun à toutes les nations, des mesures du méridien. La différence exacte de longitude entre les deux méridiens de Paris et de Greenwich n'est pas encore connue avec une précision suffisante : l'écart entre les diverses mesures n'est pas moindre d'une dizaine de secondes, soil d'environ 150 mètres. La différence probable entre les deux méridiens est de 2°20'"15"!,

À Greenwich succède, sur la rive droite de la Tamise, un autre grand faubourg, Woolwich, où se trouvent d'immenses casernes, des chantiers de construction pour la marine militaire, un musée naval et un arsenal contenant les plus puissants engins de l'industrie moderne pour fondre et forer des canons, construire les affûts et fabriquer tout le matériel de guerre. Nulle part on ne voit une telle puissance de travail réunie sur un petit espace. Plusieurs quartiers populeux, Charlton, Blackheath, Lee, Eltham, se rattachent à Greenwich et à Woolwich, et se continuent au sud vers Chiselhurst et Bromley, autre commune rurale dépendante de Londres.

A l’est de l'île des Chiens, en face de la péninsule basse qui sépare

«Greenwich et Woolwich, la petite rivière marécageuse de Lea vient se mêler

à la Tamise. Dans son bassin sont quelques villes distinctes de l'agglomération londonienne : Luton, située dans le comté de Bedford, Saffron- Walden, Hertford, capitale de comté, Cheshunt, Bishop-Stortford, Enfield,

-où le gouvernement possède une manufacture d'armes, Waltham-Abbey,

partie de la commune de Waltham-Holy-Cross, où se trouve le seul établissement de l’État pour la fabrication de la poudre. La nécessité d'un isolement complet a fait répartir les ateliers de la poudrerie sur une très-grande superficie de terrain, plus de 20 hectares, et des prairies, des bois même séparent les maisons : en se promenant dans les allées de l'usine, on se croirait dans la campagne, loin des manufactures et des villes. Pourtant Londres fait entendre déjà son long murmure, et bientôt la Lea vient arroser les jardins de Stratford et de Plaistow, qui sont en réalité, sous le nom général de Westham, une partie de Londres. A l’est, Wanstead, Ilford, Barking en sont aussi des faubourgs avancés, et Romford, quoique ville bien distincte, travaille, surtout par sa brasserie et ses jardins, à l'approvisionnement de la capitale.

! Hilgard, United-States Coast-Survey. Report for 1874. Final report on the determination of 1872 ; -- Auwers, Mitlheilungen von Pelermann, v. 1878

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En descendant la Tamise, on voit se succéder les villes sur la haute rive de Kent, tandis que la côte basse et marécageuse d'Essex est beaucoup moins peuplée. Erith se montre au bord même du fleuve, tandis que la riche Dartford est à quelque distance dans l'intérieur, sur la rivière Dart, qui naît près de Seven-Oaks, dans un des pares naturels les plus ravissants de l’Angleterre. Au delà d’un méandre de la Tamise vient Northfleet, puis on voit Gravesend, ville de promenades et de fêtes, entourée de jardins, dominée par des coteaux gracieux couverts de maisons de campagne. En face, sur la rive d’Essex, est le fort de Tilbury, qui serait la principale défense extérieure de Londres si jamais une flotte étrangère devait forcer l'entrée du fleuve. Mais les forteresses qui gardent l'estuaire, en dehors de la Tamise et de la rivière Medway, renferment déjà tous les moyens d'extermination imaginés par l’homme.

Le bassin de la Medway, occupant une grande partie du Weald, est une des régions les plus aimables de l'Angleterre et de nombreuses villes y sont éparses. Déjà navigable pour les petites embarcations, la Medway passe à Tunbridge, qui, au commencement du dix-septième siècle, donna son rom à un village de bains ferrugineux, situé à 7 kilomètres au sud, Tunbridge- Wells, devenu maintenant beaucoup plus populeux que la ville mère. Maidstone, située sur la Medway, à l'endroit où vient mourir le flot, occupe une position centrale dans le comté de Kent et c’est dans les campagnes environnantes, souvent appelées le € Jardin de l'Angleterre », que se voient les houblonnières les plus appréciées de l'Angleterre par l'excellence de leurs produits . la moitié des champs de houblon de l'Angleterre se trouve dans le comté de Kent. En 1567, Maidstone, alors simple bourg rural, devint, grâce à des émigrés belges, une ville d'industrie pour la fabrication du fil de lin. Au commencement de l'automne de chaque année, pendant la packing-season ou « saison de la cueillette », Maidstone et les villages des environs sont envahis par des milliers de bruyants ouvriers londoniens qui viennent ramasser la graine du houblon.

Les communes du comté de Kent qui se trouvent dans les environs de Londres n'étant que des faubourgs de la métropole, la ville proprement dite la plus grande du Kent est la cité dont les trois quartiers sont constitués en deux communes distinctes sous les noms de Chatham, Rochester et Strood, se développant de l'ouest à l’est sur une longueur d'environ 4 kilomètres. Rochester est le lieu antique ; elle fut la Durbris des Bretons, la Durobrive des Romains, le Roffsceaster des Saxons. Un château normand, érigé dès les premières années de la conquête, dresse encore au-dessus de la rive droite de la Medway son énorme masse carrée, et c'est près de là que s'élève la.

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athédrale de Rochester, fondée et construite en partie à la même époque. La plus peuplée des trois villes, Chatham, est également sur la rive droite de la Medway, mais en aval de Rochester, afin de recevoir à quai les bâtiments de transport qui viennent prendre des soldats dans ses casernes ou des approvisionnements dans ses entrepôts, car Chatham est surtout une ville de guerre, remplie de nombreux établissements appartenant à l'État et défendue par de puissantes fortifications ; un puits artésien creusé jus-