BIRMINGHAM

tient à honneur de se dire la ville la plus « radicale » du royaume, et d'être plus riche que toute autre en institutions d'utilité commune : l’une de ses écoles, Queen's College, est un des meilleurs établissements d'instruction publique de l'Angleterre. Elle à quelques édifices publics de grandes dimensions et d’un aspect monumental, des salles d'apparat, des palais à colonnes, des statues; mais sa construction la plus vaste, située non loin du centre de la ville, est la gare, et ses établissements les plus eurieux sont les manufactures. L'industrie de Birmingham n'est pas concentrée uniquement en des fabriques où des milliers d'ouvriers, serviteurs d’une puissante machine, suivent tous les mouvements des bielles ; elle comprend aussi une foule de petits ateliers où, grâce à la diversité des travaux, les hommes gardent plus d'initiative et de liberté d'esprit. La prééminence industrielle de Birmingham consiste dans la mise en œuvre des métaux : on y fabrique des objets en métal de toute espèce, canons et fusils, machines à vapeur, outils, bijoux, bronzes précieux, idoles chinoises, clous, boutons. C'est à Birmingham que se trouvent les plus grandes fabriques du monde pour l'électrotypie des métaux et pour les plumes métalliques ".

La cité se continue au sud et à l’est par quelques faubourgs, Edgbaston, Moseley ; mais c'est à l’ouest et surtout au nord-ouest, dans le voisinage et immédiatement au-dessus du bassin houiller, que se suivent en longues trainées les villes et les groupes d'usines, C'est 1à que se trouvent Smethwick, West-Bromwich, Harborne, Oldbury, Rowley Regis, près duquel se dresse un monticule de colonnes basaltiques, Dudley, dont le pare, entourant un vieux château, contraste heureusement avec les fabriques de la plaine, et d’où l’on contemple, la nuit, le spectacle incomparable de toute une contrée qui semble en feu jusqu’à l'horizon. Plus loin se succèdent Brierley-Hill; Stourbridge, célèbre dans le monde industriel par ses argiles réfractaires ; Kingswinford, Sedgley, Wednesbury, Darlaston, Bilston, Wallsall, Willenhall, Heathtown et la grande ville de Wolverhampton. Sutton-Coldfield est un peu isolée, du côté de l’est, Dans le bassin houiller de Dudley et de Wolverhamplon se trouvent réunis le charbon, le minerai de fer, fa pierre à chaux nécessaire comme fondant, et même l'argile qui sert à la fabrication des briques de l'intérieur des fourneaux. De nombreuses découvertes, d'importantes applications de la science à l’industrie ont été faites en diverses usines de ce bassin, notamment dans les Soho-Works, près de West-Bromwich. Les charbons de ce

1 Fabrication des plumes métalliques à Birmingham en 1875 : 750 000 000.

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bassin sont de tous les combustibles ceux qui se prêtent le mieux à la fabrication du goudron et de l'aniline; plusieurs usines les utilisent en grand pour la préparation des couleurs. La principale couche de Dudley est connue sous le nom de Ten-yard, à cause de son épaisseur, de 9 mètres en moyenne; c'est la couche qui à fait la richesse industrielle de la contrée, mais elle à été en partie épuisée, en partie noyée par d’imprudents travaux; il n'en reste plus guère qu'un dixième d’exploitable, et l'avenir manulacturier du district de Dudley se trouve menacé, à moins que les propriétaires d'usines ne s'associent pour vider les mines des eaux d'inondation". La quantité de charbon que le bassin méridional du Staffordshire offre à l'industrie atteint à peine un milliard de tonnes; or, l'extraction annuelle étant d'environ 10 millions de tonnes, la réserve de combustible sera épuisée en un siècle et la vie manufacturière devra se déplacer. Wolverhampton est connue dans les annales de l'aéronautique et de la météorologie, car c'est de là que partirent Glaisher et Coxwell, lorsqu'ils s’élevèrent dans le ciel à la plus grande hauteur qui ait été jamais atteinte, probablement à près de onze mille mètres *.

Au nord du comté de Stafford, un autre groupe de villes industrielles, également situé sur un bassin houiller, correspond au groupe de Wolwerhampton. Cette région de fabriques, traversée par le Trent naissant, est connue sous le nom de district des « Poteries » (Potteries) ; depuis un temps immémorial, on s’y occupe en effet de la fabrication des terres cuites et c’est de 1à que viennent presque loutes les faïences et les porcelaines que l'Angleterre expédie dans les diverses parties du monde et qui contribuent pour une si forte part à l'accroissement de ses richesses, Stokeupon-Trent, la capitale de ce district, à dressé devant sa gare les statues

* Edward Tull, The Coal-fields of Great Britain. * Communes du groupe mdustriel de Birmingham ayant plus de 5000 habitants en 1871 :

COMTÉ DE WARWICK. { Smetkwick (local board). 17150

tr a < 37 550 hab.

Birmingham avec Aston-Manor, ete, Willenhall » » 13900 \

(municipal borough) . . . . . 444590 hab. Kingswinford (tevnship) 2. 39050 » Tipton (local board), . . 29450 »

CONTÉ DE WORCESTER. Wednesbury (local board)... 25050 » Dudley (municipal borough) . . . 45800 hab, | Bilston » fu de . 24900 » Oldbury (local board)... . . . 16400 » 1 Rowley Regis » 25590 » Ballsall on... 13600 » | Lower Sedgley » Ë 22 900 » Stourbridge (local board). . . 9400 » | Upper Sedgley » » 14450 » : Darlaston np à 14400 »

COMTÉ DE STAFFORD. | Brierley4lill TE 11050 » Wolverhampton (mun, borough) . 68300 hab. | Quarry-Bank non. , . + 6350 » West-Bromwich (local board)... 47900 » | Heath-town po ei 5 250 » Wallsall (municipal borough). . . 46450 » | Harborne nn ,.. . 9100 »

WOLVERHAMPTON, DUDLEY, STOKE, BURSLEM. 577

eux à la Ë : . se ; pi des deux industriels qui ont le plus aidé à sa fortune, Wedgwood et Minton. i4

La puissante fabrique connue sous le nom symbolique d'Etruria, située à 5 kilomètres au sud-ouest de Stoke, est celle que fonda Wedgwood, il y a

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telle d plus d’un siècle, dans l'espoir d'égaler un jour les maîtres potiers toscans. a one «de $ 14 li Grâce à lui, l'Angleterre le ir d’im- Vs : entra en possession du SC= N° 195, — DISTRICT DES POTERIES. LE loitable, MR

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