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LCOS8E SEPTENTRIONALE. Cal

mètres de longueur qui se continue de l'une à l'autre mer : si le niveau des eaux s'élevait seulement de 50 mètres, toute la péninsule terminale de l'Écosse se trouverait séparée du reste des Highlands et la chaîne de rivières et de lacs étroits qui occupe le fond du Glenmore serait changée en un détroit marin d'une largeur uniforme : l'Océan suivrait le chemin que l'homme lui a tracé en creusant le canal Calédonien. La rivière Ness, qui se jette dans la baie d'Inverness, le loch Ness, qui occupe le milieu de l’isthme, d'autres lacs et les torrents qui descendent de degré en degré, ont facilité le travail, et les ingénieurs. n'ont eu à faire déblayer les terres que eur une longueur de 36 kilomètres et à réunir les biefs du canal par des écluses et des « escaliers de Neptune ». Le loch Ness, bassin central de Glenmore, est le plus remarquable de ces lacs par sa régularité et la profondeur de ses eaux : sur une longueur d’une trentaine de kilomètres, il offre presque partout une largeur uniforme de 1400 mètres ; les escarpements de ses bords s'élèvent d'un jet à #00 mètres au-dessus de son niveau, et sa profondeur atteint 240 mètres; dans les mers avoisinantes il est à peine deux ou trois régions où les creux descendent à une pareille dislance au-dessous de la surface.

Dans la péninsule septentrionale de l'Écosse, que limite au sud le canal Calédonien, se voit une autre dépression, analogue à celle du Glenmore, mais beaucoup moins régulière et non complètement achevée dans la direction du nord-ouest : elle est occupée presque en entier par le loch Shin et par la rivière qui en découle pour se jeter dans le Dornoch-Firth. Sa direction est précisément à angle droit de celle des montagnes, qui s'orientent, là aussi, d’une manière générale, dans le sens du sud-ouest au nord-est, et dont l'axe se continue au loin dans la mer par les Orcades et les Shetland. La chaîne de montagnes à demi submergée qui forme les Hébrides est également parallèle aux montagnes écossaises, et les Lofoten, ainsi que les plateaux de la Scandinavie, se dirigent du même côté de l'horizon.

Dans leur ensemble, les montagnes de l'Écosse septentrionale sont connues sous le nom de système des Grampians, d’après un mont Graupus cité par les auteurs latins et dont l'appellation a été mal lue par les copistes. Ces montagnes se groupent et s’alignent en un grand nombre de massifs et de chaînons distincts, séparés les uns des autres par des vallées profondes, qu'emplissent des lacs. Immédiatement au nord de lestuaire de la Clyde s'élèvent les Grampians méridionaux, dont les sommets, le Ben Lomond, le Ben More, le Ben Lawers, sont plus souvent gravis que toutes les autres cimes des Highlands, à cause du voisinage des grandes villes.

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Plus au nord, un massif presque isolé porte l'énorme masse du Ben Cruachan, qui se reflète dans les eaux du loch Awe; puis ar delà du loch Leven, l'une des ramitications du grand firth of Lorn, on voit se dresser la plus haute montagne des Îles Britanniques, le Ben Nevis, d'autant plus superbe d'aspect qu'il baigne de deux côtés dans les eaux des volfes, le loch Linnhe et le loch Leven, et que la montagne se présente ainsi dans son entier, des grèves et des prairies de la base aux neiges