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nètrent en effet dans ce firth jusqu'à la distance de 90 kilomètres; mais

ce bassin se divise en deux réservoirs placés bout à bout et séparés l’un

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de l'autre par un seuil bas, situé à 2 mètres à peine au-dessous de l'eau. Au Connel-Sound, entrée du réservoir inférieur, l'eau de la marée et celle du jusant passent tour à tour avec le bruit d'une cataracte, A l'endroit le plus profond, le loch Etive n'a pas moins de 159 mètres de profondeur, tandis qu'au dehors là mer a seulement une cinquantaine de mètres. Un autre golfe marin, le loch Fleet, à été changé en lac d'eau douce par une simple muraille! En maint endroit de la côte les eaux des lochs ressemblent à celles du loch orcadien Stennis, salées d'un côté, douces de l'autre : elles ont à la fois deux faunes et deux flores ?.

Quelle est la raison du contraste entre les deux côtes de l'Écosse seplentrionale, contraste qui se retrouve, d'ailleurs entre le rivage atlantique et le rivage baltique de la Scandinavie? Pourquoi les anciens golfes qui découpaient le littoral calédonien tourné vers la mer du Nord ont-ils été comblés par les alluvions et les gros débris, tandis que les innombrables indentations du littoral de l'ouest ont gardé leur forme primitive? C’est encore aux glaciers qu'il faut attribuer la cause de ce phénomène. À l'époque glaciaire aussi bien que de nos jours, les vents chargés de vapeur venaient de l'ouest et du sud-ouest, et par conséquent l'humidité tombait principalement sur le versant occidental des montagnes, presque uniquement sous forme de neige; ce n'étaient pas des torrents, mais des glaciers qui s'épanchaient des hauteurs jusque dans la mer. Sur le versant opposé, les moindres apports d'humidité ne suffisaient qu'à entretenir de faibles névés; les glaciers ne descendaient qu'à l'issue des cirques supérieurs, et plus bas serpentaient les eaux. La différence du régime hydrographique était complète, Sur le versant oriental, la mer élevait des flèches de sable à l'entrée des golfes, tandis que les cours

d'eau, apportant leurs alluvions, les déposaient en bas-fonds et en plages :

ainsi les bassins maritimes qui S'avançaient au loin dans les terres et S'v ramifiaient en baies et en criques se comblaient peu à peu, et la ligne extérieure des rivages prenait une forme de plus en plus régulière. A l'ouest, au contraire, les masses énormes des glaciers maintenaient la forme primitive des vallées qui leur servaient de lit, et loin de les combler par les débris qu'ils recevaient des montagnes de leur bassin, ils Lravaillaient à les élargir et à les excaver davantage par le frottement continuel de leur face inférieure : chaque grand fleuve de glace, chaque affluent qui lai venait de droite ou de gauche protégeait ainsi les cavités ouvertes entre les roches, et quand ladoucissement du climat eut permis

1 Arehibald Geikie, Scenery and Geology of Scoliard. # Hugh Miller, Foolprints of the Creator.

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FIRTHS ET LOCIHS. 693

à la mer de reprendre son domaine, les chemins profonds que venait d'abandonner le glacier se changèrent en firths, Les moraines rejetées en dehors de la côte n'avaient servi qu'à augmenter le labyrinthe des détroits : la forme des rivages en était devenue d'autant plus inégale. Grâce aux masses glacées qui les emplissaient, quelques-uns des firths ont gardé, en dedans de la ligne normale des côtes, des profondeurs énormes, beaucoup plus considérables que toutes celles de la mer du Nord à l'ouest de la fosse du Skager Rak. À l'entrée du loch Broom, entre les comtés de Ross

et de Cromarty, la sonde mesure 217 mètres: à l'est de l'ile Mull, entre