EMPIRE BRITANNIQUE

et des Persans, des Birmans, des Malais et des Chinois. Dans son immense ellipse, embrassant une grande partie de l'Ancien Monde, la domination {a britannique à deux foyers, le royaume d'Angleterre et l'empire hindou ; À mais dans cet empire la puissance anglaise n'a pas de point d'appui naturel, et le développement normal des populations hindoues les porte à

PHARE D'EDDYSTONE.

Dessin de Th. Weber, d'après une photographie,

s'affranchir de la tutelle étrangère. IF s’agit actuellement pour les Anglais

de garder solidement en leur pouvoir tous les chemins qui par terre ou

par mer réunissent les deux foyers de leur domaine, Aucune nation ne

leur dispute les routes de la mer qui contournent le continent d'Afrique ;

par le canal de Suez, dont ils sont devenus récemment les principaux

propriétures, par les forteresses de Gibraltar, de Malte et d'Aden, ils

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possèdent aussi la voie directe qui passe par la Méditerranée et la mer Rouge. En s’emparant de Chypre, en assumant le protectorat de l'Asie Mineure, l'Angleterre surveille d'avance les routes commerciales qui s’ouvriront de Constantinople au golfe Persique par la vallée de l'Euphrate. Mais plus au nord il existe aussi d'autres routes, de la mer Noire et de ja mer Caspienne aux défilés de l’Iindou-Kouch, et par là ses lignes de communication peuvent être menacées et rompues. Par le commerce, les mers appartiennent à tous, mais comme État militaire, la Russie fait effort pour s'ouvrir une issue vers le sud : il lui faut des portes sur les mers méridionales, sur lArchipel et sur la mer d'Oman. L’Angleterre essaye de barrer le chemin à la Russie. Sera-t-elle assez forte, assez unie surtout, assez bien servie par les évènements, pour qu’elle puisse garder longtemps encore les passages de l’immense barrière qui s'étend des Balkans à l'Himalaya ? De là dépend son avenir, non comme nation, car sans garder ses conquêtes elle peut envoyer ses colons à l'étranger et vendre ses marchandises, mais comme puissance prépondérante dans la Méditerranée et dans le continent d'Asie. La Grande-Bretagne se vante d’avoir vu, depuis plusieurs générations d'hommes, les révolutions s'arrêter au détroit qui la sépare du continent. Depuis un demi-siècle, les nations d'Europe et d’Amérique ont toutes eu leurs secousses violentes, tandis qu’elle n’en a ressenti que les ondulations lointaines. Maintenant une période critique commence pour elle : c’est à son tour peut-être de se trouver au milieu de la tourmente, Quoi qu'il en soit, des mouvements considérables se préparent, et l'Angleterre, plus que toute autre nation, aura son rôle dans ce nouveau drame de l’histoire du monde.

Les tableaux suivants indiquent l'importance relative des comtés du Royaume-Uni en superficie et en population :