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LES BALKANS, LE DESPOTO-HDAGH FT LE PAYS DES BULGARES Le plateau central de la Turquie, que dominent à l’ouest les hautes cimes du Skhar, est une des régions les moins étudiées de la Péninsule, bien

que ce soit précisément la contrée où viennent se croiser les routes diago-

nales de Thrace en Bosnie et de la Macédoine au Danube, Ce plateau de la Meæsie supérieure, ainsi désigné par les géographes à défaut d'un nom local, est une vaste able granitique, d'une élévation moyenne de six cents mètres; plusieurs planinas où chaînes de montagnes, d'un effet peu grandiose à cause de la hauteur du piédestal qui les porte, en accidentent la surface; çà et là se dressent quelques coupoles de trachyte, restes d'anciens volcans. Jadis de nombreux lacs emplissaient toutes Les dépressions du plateau. Is ont été graduellement comblés par les afluvions ou vidés par les rivières qui en traversent Le bassin, mais on en reconnait encore parfaitement les contours. Parmi ces fonds lacustres, transformés en fertiles campagnes, il faut citer surtout les plaines de Nich, de Sofia, d'Iehtiman.

Le groupe superbe des montagnes svénitiques eC porphyriques de Vitoeli forme le bastion oriental du plateau de lt Mæsie. C’est immédiatement à l'est que s'ouvre la profonde vallée de Flsker, qui, plus bas, traverse le bassin de Sofia et perce toute Fépaisseur des Balkhans pour aller se jeter dans le Danube. Naguère encore on croyait que le Vid, autre tributaire du grand fleuve, passait également d'outre en outre à travers les Balkhans, et sur la plupart des cartes cette percée imaginaire est soigneusement figurée; mais, ainsi que le voyageur Lejean Fa constaté le premier, le Vid prend tout sim-

plement sa source sur Le versant danubien des monts. La hate vallée de

Pisker et le bassin de Sofia peuvent être considérés comme le véritable centre c géographique de le Turquie d'Europe. Sofia est précisément le point où con- d vergent, par les passages les plus faciles, Le chemin du bas Danube par la P vallée de Pisker, celui de la Serbie par la Morava, ceux de la Thrace et de È SI la Macédoine par la Maritza et le Strymon. Aussi le premier Constantin, | S frappé des grands avantages que présentait Sardica, la Sofia de nos jours, se L l demandait S'il ny transférerait pas le siége de son empire. S'il eût fait : q choix de Nofia au lieu de Byzance, le cours de Fhistoire eût été notablement ; li changé. ë ë

Les Tures donnent Le nom de Balkhans à toutes les chaines et à tous les

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