APENNINS DE TOSCANE,. AUS

châtaigniers sur les pentes inférieures, de sapins et de hêtres sur les versants plus élevés, Que de poëtes ont chanté les bois admirables qui recouvrent le versant du Prato Magno, au-dessus du bassin où s'unissent les vallées de la Sieve et de Arno! Le nom charmant de Yallombrosa, dont Milton célébrait les hautes arcades de branchages et les feuilles de l'automne éparses sur les ruisseaux, est devenu comme une expression proverbiale, désignant tout ce que la poésie de Ta nature à de plus suave et de plus pénétrant, D mème, entre le haut Arno et le versant de la Romagne, les pâturages, les bosquets et les forêts du @ Champ Maldule », où Camaldule, d'après lequel ont été nommés tant de couvents dans le reste de l'Europe, sont vantés comme étant parmi les plus beaux sites de la belle Halie. Arioste à chanté les paysages de cette route des Apennins, «d’où l'on peut voir à la fois la mer Selavonne et la mer de Toscane, » II est vrai que les simples voyageurs n'ont plus Ta vue aussi perçante que celle du poële,

Les âpres escarpements des grands Apennins et les forêts qui en parent encore les versants forment Le plus heureux contraste avec les vallées et les collines doucement arrondies de Ta basse Toscane : presque chaque hauteur porte quelque vieille tour, débris d'un château fort du moyen âge ; des

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villas gracieuses sont éparses sur les pentes au milieu de la verdure ; maisons de métayers, décorées de fresques naïves, se montrent parmi les vignes, entre les groupes de exprès taillés en fer de lance; les plus riches cultures occupent tout espace labourable; des trembles agitent leur feuillage au-dessus des eaux courantes. Les souvenirs de Fhistoire, le goût naturel des habitants, la fertilité du sol, l'abondance des eaux, la douceur du elimat, tout contribue à faire de la Toscane centrale la région privilégiée de Flalie et Fun des pays les plus agréables de la Terre. Bien abritée des vents froids du nord-est par li muraille des Apennins, elle est tournée vers li mer Tyrrhénienne, d'où lui viennent les vents tièdes et humides d’origine tropicale; mais la part de pluies qu'elle reçoit n'a rien d'excessif, grâce à l'écran que lui forment les montagnes de la Corse et de la Sardaigne et à l'heureuse répartition des petits massifs de collines en avant de la chaîne des Apennins. Le elimat de la Toscane est un climat essentiellement tempéré, doux, sans extrêmes aussi violents que ceux de Ta plaine padane : c’est à son influence modératrice, ainsi qu'à la grâce naturelle de leur pays, que les Toscans doivent sans doute pour une forte part leur gaieté simple, leur égalité d'humeur, leur goût si fin, leur vif sentiment de la poésie, leur imagination facile et toujours contenue.

Au nuidi de la Toscane, divers massifs de montagnes et de collines,

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404 NOUVELLE GÉOGRAPITE UNIVERSELLE,

désignés en général sous le nom de € Nubapennins », sont complétement séparés du système principal par la vallée actuelle de Pro. Ge fleuve constitue, avec les défilés qu'il s'est ouverts et ses anciens lacs, un véritable fossé à la base du mur des Apennins. Le val de Chiana, qui fut un golfe de la Méditerranée, puis une mer intérieure, est une première et large zone de séparation entre l'Apennin et les monts toscans du midi. Puis vient la campagne florentine, jadis lacustre, qu'il serait facile d'inonder de nouveau si l'on obstruait le défilé de la Golfolina, où Gonfolina, par lequel s'échappe l'Arno à 15 kilomètres en aval de Florence et qu'avait ouvert le bras de « l'Hereule égyptien », Au commencement du quatorzième siècle, le fameux général Tucquois Castruccio eut l'intention de submerger ainsi la fière cité républicaine, mais heureusement les ingénieurs qui Paccompagnaient ne surent pas faire leur opération de nivellement s ils jugérent que

N° 7%, — DÉPILÉS DE L'ABNO,

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Cupres L Carte de l'Etat-Major Auurecluer Ne '

le barrage ne porterait aucun tort à Florence, la différence de niveau étant, d'après eux, de NS mètres, tandis qu'en réalité elle es de Lo mètres seulement. En aval de ce dernier défilé commencent la grande plaine et les anciens golfes marins.

Les massifs de Ha Toscane subapennine, ainsi Timités au nord par la vallée de Arno, se composent de collines uniformément arrondies, d'un gris Lerne, presque sans verdure ; tandis que l'Apennin lui-même appartient surtout au jura et à Ja formation crétacée, les assises du Subapennin consistent en terrains tertiaires, grès, argiles, marnes et poudingues, d'une grande richesse en fossiles, percés çà et de serpentines, [serait difficile d'ailleurs de reconnaître une disposition régulière dans les hauteurs de Ta Toscane méridionale, On doit y voir surtout un plateau fort inégal, que les cours des rivières, les unes parallèles, les autres transversales au cours des Apennins,

ont découpé en un dédale de collines enchevètrées et percées d'entonnoirs